Ксения посмотрела на водителя и попросила его ехать быстрее. Ей почему-то казалось, что они просто стоят на одном месте, а сейчас каждая минута промедления могла стоить жизни. Жизни маленького котенка, которого просто оставили на даче, как ненужную игрушку. «Хоть бы не было слишком поздно — думала она. — Хоть бы успеть».
Водитель попался понимающий и не стал задавать ей лишних вопросов, просто молча вдавил педаль газа в пол и стрелка спидометра перевалила за отметку 100 км/ч.
Деревья стали мелькать быстрее и женщина немного успокоилась. Но котенок не выходил у нее из головы: «Как он там провел три дня без людей? Жив ли?».
*****
Ксения приезжала на дачу по выходным и всецело посвящала себя любимому огороду.
Несмотря на тяжелый физический труд, здесь она отдыхала душой и телом. Потому что когда занимаешься любимым делом, то не чувствуешь усталости. Только удовлетворение. Особенно радовалось её сердце, когда она привозила домой помидоры с кулак, хрустящие огурцы, ароматный болгарский перец и зелень.
Свежие овощи, выращенные своими руками, были намного вкуснее тех, что продавали на рынке и в супермаркетах. Мужу тоже нравилась еда с грядок, поэтому он не возмущался, когда супруга просила его посидеть с семейством на время ее отсутствия.
А семейство было немаленькое: две кошечки и один кот.
Поскольку они были еще молоды, то за ними нужен был глаз да глаз. Муж с этой задачей справлялся на отлично!
Сегодня была суббота и Ксения, приехав рано утром, увлеченно возилась на грядках.
Она настолько ушла с головой в работу, что не сразу заметила подъехавшую к соседнему участку машину. Только когда хлопнула дверь, женщина подняла голову и увидела Иру с Дениской.
— Ксюша, привет! — крикнула ей мама Дениса.
— Здравствуй, Ира.
Они не были подругами, но поддерживали добрососедские отношения. А как иначе? К тому же их объединяла любовь к овощным грядкам и по вечерам им было о чем поговорить за чашкой чая.
— Зайдешь сегодня вечером? — спросила Ирина.
— Ну если приглашаешь, то зайду, — улыбнулась Ксения и продолжила вводить подкормку для томатов.
Вечером она переоделась в платье и пошла чаевничать со своей соседкой.
Та уже разливала горячий чай по чашкам. А в центре стола стоял торт «Наполеон», купленный в магазине. «Надо было пирог испечь» — поздно спохватилась Ксения.
Женщины сели и стали болтать.
— Ты на всё лето приехала? — первой начала разговор Ксения.
— Да, наверное. Нечего Дениске пылью дышать. Пусть отдохнет от городской суеты и своего компьютера.
— Это правильно.
— А скучать он не будет тут с тобой? Ты же как в огород зайдешь, тебя не дозовешься, — улыбнулась Ксюша.
— А я всё предусмотрела. Мы по дороге сюда купили на рынке котенка маленького. Вот, хочу воспитать у детеныша своего любовь к живности. А то окромя компьютерных игр ничего его не интересует. Нельзя же так.
— Мудрое решение.
— А зачем покупали-то? На улице столько бездомных котят, бери любого.
— Ты что? Уличные коты заразные и блохастые. Нет, лучше купить и быть спокойной, что Дениска ничего не подцепит.
Ксения хотела было возразить, потому что на их рынке в основном только уличных котят и продавали. Помоют, причешут, ценник прилепят от 500 до 1000 рублей и выдают их за домашних. Но затем передумала. Это ничего не изменит.
На кухню забежал Денис и стал настойчиво просить у матери планшет.
— А котенок тебе на что?
— Он играть не хочет и царапается.
— Надо набраться терпения. Со временем подружитесь и будете весело проводить время, — сказала Ксения.
— Угу, — ответил мальчик. — Мам, дашь планшет?
— Денис, ты и мертвого достанешь, — засмеялась Ирина. — Ладно, иди бери, но только не забывай, зачем мы сюда приехали.
— Зачем?
— Чтобы ты отдохнул от компьютерных игр.
Женщины сидели еще часа два, болтая о разном, после чего Ксения собралась уходить.
— Спасибо, Ира, что напоила чаем. В следующий раз приду к тебе с пирогом.
— Хорошо.
Ксения случайно выронила ключи от дачи и когда наклонилась за ними, то через открытую дверь в комнату увидела странную картину. Денис сидел на кровати и увлеченно играл в планшет, а котенок находился под кроватью. В глазах его отчетливо читался страх. «Запугали, что ли, малого совсем?».
— Ира, а чего котенок такой напуганный?
— Ксюша, ну он первый день только с нами. Ему надо время, чтобы привык к новой обстановке и Денису.
— А Дениска твой нормально с ним обращается? — продолжала расспрашивать соседку Ксения.
— Нормально. Я же взяла котенка специально, чтобы он учился за ним ухаживать. Все будет хорошо.
Ксения ушла, но в душе осталось странное чувство. Вот только, с чем оно было связано, женщина пока не понимала.
*****
Ксения приезжала на дачу по выходным, а вечером заходила в гости к Ире. Ощущение тревожности только нарастало: Денис всё так же играл на своем планшете, а рыжий котенок был предоставлен сам себе. Но хотя бы в его глазах уже не было того панического страха. Правда, радости в них тоже не было.
Лето пролетело незаметно и Ксения стала приезжать намного реже. Её отпуск давно закончился, а дома дел тоже невпроворот, да еще и большое семейство остро нуждалось в ее внимании. Не только кошки, но и любимый муж.
Первого сентября Ксения, как обычно, пришла на школьную линейку.
У них с Валерой не было собственных детей и быть не могло, поэтому она любовалась чужими. Любовалась и тихонько плакала. Впрочем, её кошки частично восполняли этот пробел в жизни. Ничем от детей не отличались — разве что в школу не ходили.
На линейке Ксения случайно встретила Ирину.
Женщины мило улыбнулись друг другу, а потом Ира продолжила дальше снимать Дениску на камеру.
Ксения подошла к ней и встала рядом. А потом вдруг почему-то спросила про котенка:
— Как там Дениска твой, нашел общий язык с Рыжиком?
— Да, они подружились.
— Ой, как здорово. Значит, получилось у тебя-таки воспитать у детеныша любовь к животным?
— А ты сомневалась? — засмеялась Ирина. — В следующем году, когда на дачу поедем, еще одного возьмем с собой, чтобы скучно не было.
— В смысле еще? А Рыжик?
— Рыжика мы оставили на даче, не в квартиру же его тащить. У нас там мебель дорогая и обои муж новые поклеил. Да и Дениске некогда с ним будет заниматься. Учеба же. Поэтому он убежит, наверное.
— Вы оставили маленького котенка на даче? — переспросила Ксения и еле сдержала себя, чтобы не перейти на крик.
— Ну да.
— А когда вы уехали?
— Три дня назад. Да что с ним станется? Вон, сколько животных на улице живет и ничего.
Ксения хотела ответить, но передумала. Бесполезно. Вместо этого она стала пробираться через толпу людей и быстро направилась к выходу. Поймала первое попавшееся такси и вот она уже ехала по дороге в сторону дачного кооператива. «Хоть бы успеть» — думала Ксения.
Когда такси остановилось возле участка Иры, женщина мигом выскочила из машины и стала тревожно осматриваться. Потом подергала калитку, но та была заперта.
«Надо было кроссовки надевать» — подумала Ксения. Сняв туфли, она перелезла через калитку.
— Вам помочь? — спросил водитель.
— Да. Туфли можете подать?
Таксист подал туфли и стал с интересом наблюдать за женщиной, которая бегала по всему участку и заглядывала под каждый куст. Она носилась как угорелая, но всё тщетно: котенка нигде не было. «Неужели Рыжик ушел?» — с сожалением подумала Ксения.
Вдруг она услышала жалобное мяуканье, доносившееся из-под крыльца.
Подбежав ближе, Ксения увидела огромную дыромаху, из которой на нее смотрели грустные глаза.
— Не бойся, я тебя не обижу!
А он и не боялся. Просто грустил. Женщина осторожно просунула руку в отверстие и вытащила котенка.
Он был весь грязный и худой. «Даже на уличные коты лучше выглядят! Это как нужно было за ним ухаживать, чтобы довести до такого состояния?» — в сердцах думала Ксения. Сняв вязаную кофточку, она закутала малыша и направилась к калитке.
— Спасибо! — поблагодарила женщина водителя, который и туфли помог забрать и кофточку с котенком держал, пока Ксения перелезала через калитку.
Домой она возвращалась счастливая. Счастливая от того, что успела, что нашла.
Когда муж вернулся с работы, Ксения как раз сушила котенка феном после купания.
Рыжик терпеливо выдержал все испытания и теперь был похож на человека. То есть на котенка. Ухоженного и чистоплотного.
Валера улыбнулся:
— У нас пополнение в семействе?
— Да, милый. Прошу любить и жаловать. Это Рыжик.
Потом Ксения рассказала мужу, что произошло, и он прижимал ее к себе, гладя по голове:
— Ксюша, ты молодец. Настоящая мама!
Тем временем Рыжик делал первые неуверенные шаги в новом доме. Все это время за ним внимательно наблюдали три пары кошачьих глаз: смотрели они по-доброму и будто подбадривали малыша.
Приняли Рыжика очень хорошо, потому что все три кошки были такими же игрушками, оставленными на даче в конце летнего сезона. Все они выжили благодаря Ксении.
Когда котенок освоился, то стал играть в догонялки и прятки вместе со всеми, а супруги пили чай и искренне радовались тому, что в их доме на одно счастье стало больше.
А что с Ириной и Дениской? А ничего. Мама не чувствовала никакой вины перед котенком: для нее купить и выбросить — было в порядке вещей. А сын так и не полюбил животных. Игры на планшете и компьютере были куда интереснее. Поэтому не зря говорят, что «Иногда, не завести котенка — самое лучшее проявление любви к нему».