Самцу шелковой акулы примерно за год удалось почти полностью восстановить поврежденный спинной плавник. Как отмечается в статье для журнала Journal of Marine Sciences, вероятно, рану рыбе нанес рыболов-любитель, который зачем-то вырезал у нее установленный учеными передатчик вместе с обширным куском тканей. Впервые раненую акулу заметили летом 2022 году у берегов Флориды. А к маю-июню 2023 года самец регенерировал большую часть поврежденных тканей. К следующему лету этот процесс может полностью завершиться.
Многие животные способны восстановить утраченные части тела и органы. Биологи называют эту способность регенерацией. Например, некоторые ящерицы обзаводятся новым, пусть и неполноценным, хвостом взамен отброшенного; морские слизни из рода Elysia избавляются от старого тела и на основе головы отращивают себе новое; а губки возрождаются, даже если их растереть в порошок на мелкой терке. При этом предполагается, что чем проще устроено животное, тем лучше у него развита регенерация.
Ихтиолог Челси Блэк (Chelsea Black) из Университета Майами описала еще один необычный пример регенерации у животных. В июле 2022 года дайвер и подводный фотограф Джон Шелленберг (Josh Schellenberg) во время погружения в окрестностях города Джупитер у берегов Южной Флориды запечатлел самца шелковой акулы (Carcharhinus falciformis) с обширной раной на первом спинном плавнике. Благодаря индивидуальной метке-дротику на спине рыбы удалось установить, что в июне 2022 года Челси Блэк с коллегами снабдила эту особь и нескольких ее сородичей спутниковыми передатчиками, которые отправляют сигналы, оказавшись над поверхностью воды. Ученые винтами закрепили эти устройства на первых спинных плавниках шелковых акул, чтобы больше узнать об их миграции.
Блэк знала, когда акула получила передатчик и когда тот отправил последний сигнал, поэтому смогла установить, что рыба потеряла устройство за 19-32 дня до встречи с дайвером. Исследовательница сомневается, что прибор отвалился сам. Поскольку размер и форма раны подозрительно совпадают с параметрами передатчика, более вероятно, что акулу поймал рыбак-любитель, неким острым предметом вырезал устройство вместе с куском спинного плавника (возможно, случайно), а затем отпустил добычу. Следует отметить, что ловить шелковых акул у берегов Флориды разрешено, однако после поимки их следует живыми возвращать в родную среду обитания.
После встречи с Шелленбергом раненая особь, вероятно, покинула окрестности Джупитера в ходе сезонной миграции. Однако в мае-июне 2023 года несколько дайверов сфотографировали здесь самца шелковой акулы с первым спинным плавником странной формы. По номеру индивидуальной метки Блэк поняла, что это рыба, которая около года назад лишилась передатчика. С момента последней встречи с людьми обширная рана на плавнике акулы успела затянуться, а часть тканей восстановилась. При этом никаких признаков инфекции или проблем со здоровьем самец не демонстрировал.
По расчетам Блэк, в 2022 году самец шелковой акулы лишился примерно 20,8 процента от изначальной площади спинного плавника. Рана, вероятно, затянулась уже через 42 дня, а через 332 дня, прошедшие между двумя встречами с этой особью, площадь ее плавника увеличилась на 10,7 процента. Таким образом, акула смогла восстановить примерно половину потерянных тканей (хотя и неясно, есть ли в регенерированной части хрящевые структуры или она состоит только из рубцовой ткани и кожи). В результате летом 2023 года площадь спинного плавника составляла около 87,6 процента от своего размера до травмы, а к 2024 году поврежденный плавник может полностью восстановиться. Чтобы подтвердить или опровергнуть это предположение, необходимо дождаться следующего лета, когда акула снова вернется к берегам Флориды.
Исследовательница отмечает, что способности акул, скатов и их родственников к регенерации пока изучены недостаточно. Известно, что акулы, скаты и их родственники быстро заживляют раны, полученные в результате стычек с сородичами, нападений хищников или по вине человека, в частности, от винтов моторных лодок или рыболовных крючков. Однако, например, регенерация большого участка спинного плавника до сих пор была описана только для китовой акулы (Rhincodon typus) меньше трех лет назад. Это делает случай, описанный Блэк, еще более ценным для науки.
Ранее мы рассказывали о том, как в руки зоологов впервые попала беременная самка пелагической большеротой акулы (Megachasma pelagios). Ее вынесло на побережье Филиппин. Рядом с акулой лежал один из ее детенышей, а еще шесть находились в утробе матери. Находка подтверждает, что большеротые акулы размножаются яйцеживорождением, и указывает на медленные темпы воспроизводства этих рыб.