Глава 3
В гостях у деда Мороза
— А ты можешь опять открыть этот портал и вернуть нас домой? — спросил Вадим, пока ребята пробирались через сугробы вслед за Эльфом.
— Это не я открыла тот портал. Я даже сделать ничего не успела.
— Так что мы здесь застряли?
— Похоже на то.
— Эй, эльф, а твой дед Мороз добрый? С ним можно договориться?
— Я не пробовал.
— Ты ж у него работаешь, а зарплату там поднять, в должности повысить?
— Зачем?
— Что зачем? — не понял Вадим.
— Зачем его об этом просить? Он что глупый, сам не догадается?
— Может он и нас догадается домой отправить? Ты ж незаконным путём нас похитил.
— Я вас не похищал, вы сами за мной увязались.
— Девчонок наших похитил. А мы, как джентльмены, спасать их бросились.
— Это была вынужденная мера.
— Оставь его. Ему бесполезно что-то доказывать, — устало вздохнула Элис.
— Далеко ещё? — крикнула она эльфу.
— Почти пришли.
Резиденция деда Мороза была самая настоящая. Ледяной дворец переливался на солнце всеми цветами радуги. Не хватало только предновогодней суеты. Не сновали вокруг зайцы и эльфы, не играли весёлые мелодии, не плясали белки. Дворец был окутан гробовой тишиной. Даже ветерок не резвился среди ёлок, обильно присыпанных снегом.
— Вот видите! — воскликнул эльф. — Новым годом даже и не пахнет.
— Правда не пахнет, — согласилась Элис.
Они шли по пустым залам. Шаги гулко отскакивали от стеклянных стен. Их никто не встречал, но эльф уверенно открывал двери очередного зала и шёл дальше.
Когда ребята решили, что они точно заблудились, эльф открыл очередную дверь, и они увидели деда Мороза. Он сидел в таком же ледяном кресле в окружении ярко-красных мешков, доверху набитых подарками.
Увидев гостей, дед Мороз поспешно вскочил со своего места. Но тут же вспомнив о приличиях, взял посох, приосанился, откашлялся, и грозным голосом сказал:
— Благодарю тебя, мой верный помощник. Дальше я сам разберусь.
Эльф тут же откланялся и ретировался.
Дед Мороз внимательно осмотрел ребят.
— И кто из вас ведьма?
— Какая разница? — тут же ответил Никита. — Нас похитили незаконно. На каком основании мы должны вам помогать?
— Потому что вы можете.
— Но чем мы можем вам помочь? — спросила Элис.
— Элис, подожди, сначала надо разобраться с нашим возвращением домой, — перебил её парень.
— Так вы нас домой вернете? — обратился он уже к деду Морозу.
— Сначала вы поможете вернуть новый год.
— Но почему мы? — опять не выдержала Элис.
— Потому что так сказано в книге вечности.
— Покажите эту книгу, — встрял Вадим.
Дед Мороз ударил посохом об пол, так что от него побежали мелкие трещины по льду под ногами ребят. Они отступили, но пол выдержал.
— Как вы разговариваете с дедом Морозом.
— Да тебя вообще не существует! — воскликнула Ира. — Мне подарки под ёлку мама клала. Я видела.
— А где она подарки брала? — прищурился дед Мороз.
— В магазине.
— А в магазин их кто приносил?
— Доставка с заводов изготовителей.
— Ты точно это знаешь?
— Это все знают, кроме малышей, которым ещё дурят головы.
— Так вы не хотите нам помогать?
— А вы не хотите нас домой возвращать? — спросил Вадим.
— Я могу вас вообще заморозить и оставить здесь навечно.
— Ну так мы ни до чего не договоримся.
— Хорошо, — дед Мороз похоже решил сменить тактику.
— Что хорошо? — недоверчиво спросил Никита.
— Я верну вас домой, но перед этим вы спасёте новый год.
— От дракона?
— Это опасно?
— Мы можем погибнуть? — наперебой стали спрашивать ребята.
— Конечно опасно, это же дракон.
— Но что мы можем сделать? — воскликнула Элис. — Я всего лишь ученица ведьмы. И я не знаю ни одного заклинания, чтобы победить дракона. Я вообще не знала, что драконы существуют.
— Так это ты ведьма?
— Я ученица ведьмы.
— Значит ты поможешь, — дед Мороз пропустил мимо ушей её последнее замечание.
Элис почувствовала, что к глазам подступают слезы. Почему они все решили, что она должна сражаться с драконом.
Никита, который стоял рядом, приобнял её за плечи и бросил деду Морозу:
— Ну и смотрите до чего вы довели девушку. А ещё добрый дед Мороз называется. Вы должны радость детям нести, а вы до слез доводите.
— Ох, деточка, прости. Столько всего последнее время случилось. Это всё нервы. Сейчас, сейчас.
Он полез в один мешок, потом во второй.
— Где же он. Точно был где-то здесь.
Порывшись в своих бездонных мешках, он выудил на свет плюшевого жирафа.
— Это же Йося! — воскликнула Элис.
Она высвободилась из-под руки Никиты, схватила жирафа и прижала к груди.
— Это была моя любимая игрушка в детстве. Мне её дед Мороз подарил. Его зовут жираф Йося. — Элис радостно показывала ребятам игрушку. — А потом я его потеряла.
— Элис, не дай себя подкупить какой-то игрушкой, — сказал Никита.
— Это не какая-то игрушка. Это мой Йося. Вот смотри, у него лапка в зеленке. Это я в доктора играла. А мама потом так и не смогла его отстирать.
Все удивлённо посмотрели на деда Мороза.
— Вы ещё сомневаетесь, что я настоящий?
— Ну хорошо, не сомневаемся. Но что всё же мы можем сделать?
— Не знаю. Для начала дойти до логова дракона, а там придумаем что-нибудь. Если в книге вечности написано, что вы спасёте новый год, значит справитесь.
— Но после этого вы нас отправите домой, — вставила Элис.
— Да.
— И мы подпишем договор, — сказал Никита.
— Что?
— Договор, письменный. Чтобы всё честно было.
— Ну хорошо, договор так договор, — согласился дед Мороз.
Он легонько стукнул посохом и в воздухе появился свиток. Дед Мороз первый расписался на нём золоченным пером и передал перо Элис.