"Тренажёр чётко фиксирует спину, не давая на неё нагрузки, поэтому он безопаснее" - такое мнение, по-крайней мере в Израиле, очень распространено. Предполагаю, именно поэтому фитнес-клубы здесь переполнены огромным количеством различных машин, хотя и в недостатке свободных весов не упрекнуть - гантели по 50+ кг почти в каждом зале, что в Москве не всегда встречалось. Впрочем, я сейчас не про рекорды.
На самом деле вопрос "что лучше?" не совсем понятен: лучше для чего, для кого, какие цели и т.д. Самым нейтрально-правильным ответом будет "все хорошо в меру".
Я же сейчас рассмотрю тренировочный процесс с точки зрения качества движения, а не точечной проработки каждой мышцы.
Т.е. с точки зрения фитнеса, не бодибилдинга.
Наше тело работает как единый механизм. Мышцы рук мы, как правило, используем в тандеме с мышцами спины, пресса и бёдер, поднимая что-то с пола и, например, переставляя на другое место. А мышцы ног мы используем, чтобы бегать, подниматься по лестнице и т.д., т.е. они буквально несут наше тело. Ни о какой изолированной работе речи нет. Это наша природная биомеханика.
А теперь представьте, что мы будем усердно, по несколько раз в неделю, заниматься в зале, но только на тренажёрах. Где большая часть работы - изоляция. Качественная проработка каждой мышцы по отдельности. Руки и ноги не будут передавать усилия на корпус, все привыкнет к работе по отдельности.
Таким образом, нарушается проприорецепция - ощущения себя и конечностей в пространстве и относительно друг-друга.
Мышцы-стабилизаторы "отвыкают" от своей основной задачи - стабилизировать - удерживать позвоночник в той или иной позиции, под нагрузкой или нет. Как результат - нарушение подвижности позвоночника и риск возникновения болей в спине возрастает, НО НЕ В СВЯЗИ С ФИЗИЧЕСКИМИ НАГРУЗКАМИ, А ИЗ-ЗА ОБЩЕГО НАРУШЕНИЯ БИОМЕХАНИКИ В ПОВСЕДНЕВНОЙ ЖИЗНИ.
Видели когда-нибудь супер вкаченных, но при этом крайне "деревянных" ребят? Чрезмерная работа на изоляцию - одна из причин этой "деоевянности".
Именно чрезмерная. Если выбирать чему отдавать предпочтения: свободному весу или тренажёрам, я выбираю первое. Но полностью исключать их тоже не обязательно, ибо если хочется прокачать какую-то конкретную мышцу (или её часть) - то тут зачастую именно тренажёр будет наиболее эффективным.
P.S. Некоторые тренажёры вообще не несут никакой пользы и даже наоборот - например машина Смитта или вращения корпуса сидя (особенно второй).
А некоторые наоборот - могут практически полностью заменить свободный вес. Речь о блочных машинах (например DRT или кроссовер). Основное отличие от свободного веса - более чёткий вектор нагрузки (а из плюсов - более вариативный), при этом необходимость стабилизировать тело никуда не девается.