Для большинства из нас герцог Бекингем это персонаж романа Александра Дюма "Три мушкетера" и персонаж советского фильма "Д'Артаньян и три мушкетера". Все мы в курсе, что герцог пытался крутить лубофф с королевой Анной Австрийской, но она держала обожателя на расстоянии, ограничившись тем, что подарила ему 12 алмазных подвесков, из-за которых и произошел грандиозный сыр-бор и в романе, и в фильме. А потом коварная миледи очаровала религиозного фанатика Фельтона, навешала ему на уши спагетти без кетчупа, и тот прикончил Бекингема, воткнув ему в бок кинжал. В нашем трехсерийном фильме эту роль исполнил Алексей Кузнецов, в российском сериале - Константин Лавроненко. Но мы не об этом. Мы о самом герцоге. Уж больно личность была интересная.
Его настоящее имя, которое он получил при рождении - Джордж Вильерс. Родился он 28 августа 1592 года в семье сэра Джорджа Вильерса, шерифа Бруксби, и его второй жены Мэри Бомонт (судя по фамилии, она имела французские корни). Семья была из обедневших дворян и не имела титула. Возможно, Джордж-младший так и строил бы вялотекущую карьеру военного, если бы не его сногсшибательная красота - современники сравнивали молодого Вильерса с ангелом. Молодой человек обладал утонченной внешностью и любил дорогую одежду и дорогие украшения - прекрасные исходные данные для придворного короля Якова I.
К тому времени, когда мальчику стукнуло 21, его папенька почил в Бозе, и Мэри уже не смогла обеспечивать запросы сыночки. И тогда ей приходит в голову простая мысль: отправить дитачку ко двору короля Якова I. Подобно Д'Артаньяну, вьюнош собрал в узелок нехитрые пожитки, сел на коня и отправился покорять Лондон. Надо полагать, что Мэри обратилась к какому-то знатном покровителю, потому что Джорджа немедленно по прибытии в столицу представили королю, а сделать это без протекции было невозможно. Однако юный провинциал смог очень быстро оказаться на хорошей должности при дворе.
Необходимо упомянуть, что когда Вильерс прибыл ко двору, фактически теневым правителем Англии уже лет 7 как был граф Сомерсет, от которого Парламент не знал, как избавиться. Так что, когда министры поняли, что 22-летний Вильерс сможет составить ему конкуренцию, то быстренько пристроили его на должность королевского виночерпия, тем самым максимально приблизив к венценосной особе.
Вскоре было объявлено, что Вильерс имеет рыцарский титул и должность королевского камердинера, которую ранее занимал граф Сомерсет. На этом Вильерс не остановился. Меньше чем за год он сделал то, чего не могли сделать лучшие дворцовые интриганы: Сомерсет был арестован по обвинению в убийстве. Парламент вздохнул с облегчением, но радость эта была преждевременной.
Опустим многие подробности. Скажу лишь то, что Вильерс начал стремительно продвигаться во власти, получая от короля титулы один за другим: в 1616 году он стал виконтом, в 1618 - графом, в 1619 - маркизом и, наконец, в 1623 году достиг максимально высокого статуса - ему был пожалован специально для него восстановленный титул герцога Бекингема. После смерти Якова на английский трон взошел его сын Карл, и Бекингем при нем сохранил статус самого влиятельного политика страны. Де факто он правил Англией, чем вызывал ненависть членов Парламента ещё большую, чем Сомерсет.
Теперь что касается Фельтона. Это реально существовавшее историческое лицо. В те годы морской офицер Джон Фельтон принял участие в походе к острову Ре. Он надеялся разбогатеть и получить чин по меньшей мере капитана. У него даже нашлась пара покровителей в Парламенте, которые поставили свои визы на письме Фельтона Бекингему с просьбой о присвоении капитанского звания. Однако герцог расщедрился лишь на звание лейтенанта и то не сразу. Поход был неудачным и не принес Фельтону ни денег, ни славы. Он вторично подал прошение о присвоении капитанского звания и выплате денежной суммы, которую, как он считал, он заслужил своим участием в этой сомнительной экскурсии. Но на этот раз не получил вообще ничего. Вероятно, у Бекингема было свое мнение на этот счет - за что платить, если поход был неудачным? Но Фельтон чувствовал себя несправедливо обойденным. Он вышел в отставку и начал выслеживать герцога. 23 августа 1628 года в Портсмуте Фельтон проник в апартаменты Бекингема и нанес ему роковой удар кинжалом, купленным в лавке за несчастные 10 пенсов. Когда он всходил на эшафот, простой народ приветствовал его как освободителя от тирана. И нет никаких доказательств того, что кардинал Ришельё приложил руку к кончине Бекингема. Вот такая история.