Недовольная Ирина Анатольевна открыла дверь и сухо крякнула, увидев на пороге своего старшего сына Валерия.
Мужчине было сорок шесть лет, он совсем недавно развелся с первой женой, которая злоупотребляла алкоголем, и женился на девушке, моложе его на двадцать лет.
- Чего пришел? - подбоченилась женщина, не давая сыну войти внутрь.
- Поздравить с наступающим Новым годом вас хотел, - казалось, Валерий был смущен ответом матери. - Подарок привез.
- Какой? - заинтересовалась Ирина Анатольевна и отошла от двери, дав сыну возможность пройти.
Мужчина вытащил из потертого пакета коробку дешевых конфет и открытку.
- Спасибо, - разочарованно ответила женщина, которая уже было размечталась, что сын преподнесет ей что-то стоящее. - Где твоя пассия?
- На работе.
- Устроилась что ли наконец-то? - усмехнулась Ирина Анатольевна.
- Да, продавцом. Мам, слушай, а давайте мы с Люсей завтра к вам приедем? Вместе встретим Новый год! - предложил матери Валерий. - Вам не скучно будет и нам тоже.
На самом же деле для того, чтобы напроситься к матери в гости, у мужчины была своя причина.
- Нет, нет, - категорично запротестовала женщина. - Вы даже не вздумайте приезжать, нам самим есть нечего.
- Мы привезем с собой что-нибудь...
- Ой, не смеши мою седую голову! Что у вас там есть? Картошка? - ехидно захихикала Ирина Анатольевна, желая поддеть старшего сына.
Валерия женщина любила меньше, чем Виталия, который был младшеньким в семье.
К тому же ему намного больше повезло в семейной жизни. Виталию посчастливилось жениться на девушке из хорошей семьи, от родителей которой шла неплохая поддержка.
Чего греха таить, Ирине Анатольевне, которая постоянно отиралась в доме снохи Таисии, тоже часто отваливался лакомый кусочек.
- Мы с отцом надеемся, что нас Виталик на Новый год к себе позовет, - с надеждой прошептала Валерию мать. - У нас самих шаром покати. Пенсию уже успели растратить, - с досадой добавила она.
- А нам когда можно будет к вам приехать? - с досадой поинтересовался старший сын.
- Первого приезжайте. Может, сноха что-то даст. Она всегда много наготавливает к праздникам. Они все не съедают, и чтобы продукты не пропали, она часть всегда нам отдает, - с довольным видом проговорила Ирина Анатольевна.
Женщина, хвалясь, не сказала сыну самого главного - сноха каждый раз упрекала свекровь за то, что практически содержит ее и свекра.
- Жаль, придется встречать вдвоем, - с досадой произнес Валерий, но несмотря на то что разговор, казалось, был закончен, не торопился уходить.
Мужчина собирался с духом, чтобы обратиться к матери с важной просьбой.
- Мам, а у вас картошки случайно не найдется?
Ирина Анатольевна прищурилась, недоверчиво глядя на сына.
- Печку не топили, пока были на работе, вся померзла. Сладкая стала до дури, - обреченно вздохнул Валерий.
Недовольно ворча себе под нос, женщина неказисто полезла в подполье.
Однако не успела она вылезти наверх, как мужчина громко крикнул:
- Мам, а моркови и свеклы не найдется?
- Тебе что здесь овощная база? - процедила раздраженно женщина, но все-таки положила к картошке морковь и свеклу.
Получив все, что хотел, Валерий удалился восвояси. Он был рад тому, что они хоть что-то с Люсей смогут приготовить на Новый год.
Больше, конечно, поесть они надеялись первого января. Пара с трудом дождалась курантов и стала безразлично жевать жареную картошку с овощным салатом.
- Может, уже съездим к твоим родителям? - ковыряясь в сковороде, поинтересовалась девушка.
- Сказали завтра приезжать.
- Завтра уже наступило, - вздохнула Люся, - очень есть хочется. Эта картошка уже в горло не лезет, - добавила она, поморщившись.
Слова девушки заставили Валерия поддаться соблазну. Парочка быстро собралась и поехала к родителям, которых дома не оказалось.
- Они у брата, - присев на заснеженную лавочку у подъезда, с завистью проворчал мужчина. - Я совсем забыл... Наверное, сейчас селедку под шубой едят.
- Может, поедем и поздравим их? Не выгонят же в такую ночь! - предложила Люся, которая в курточке на рыбьем меху стала отбивать зубами чечетку.
- Поедем! - одобрил ее затею Валерий.
Через десять минут пара уже стояла у квартиры Виталия. Дверь незваным гостям открыла сноха Таисия.
Она презрительно оглядела брата мужа и Люсю. Их женщина считала людьми третьего сорта.
- С Новым годом! - произнес Валерий и хотел обнять родственницу, которая брезгливо отшатнулась от него. - Родители у вас? - мужчина сконфуженно перевел тему разговора.
- Ах, вот, в чем дело?! Ирина Анатольевна, идите-ка сюда! Немедленно! - гневно позвала девушка.
Через секунду на ее зов из кухни выскочила встревоженная свекровь.
- Это что такое творится?! Сами пришли на халяву, еще и родню за собой притащили! - стала выговаривать Таисия Ирине Анатольевне.
- Я не тащила...
- Тогда, что они здесь делают? Вот дал же Бог в родню нищебродов! - девушка поставила руки в боки. - Какой от вас неприятный запах идет!
- Я сейчас их выгоню! - нашлась, что ответить Ирина Анатольевна, чтобы угодить снохе. - Ты пока иди к детям.
Как только Таисия удалилась, женщина заговорщически прошептала Валерию:
- Сказала же завтра приехать!
Но чтобы сноха слышала, что она на ее стороне, громко добавила:
- Идите отсюда! Отдельно празднуйте! Вам здесь не рады!
Валерий и Люся, словно оплеванные, покинули подъезд Виталия. Однако на следующий день им воздалось.
Ирина Анатольевна поставила перед ними остатки блюд с барского стола Таисии.
- На 8 Марта провернем ту же схему! - потерла вспотевшие ладошки женщина. - Только на этот раз не приходите, а то Таисия разозлится и ничего больше не даст.