Дорога уходит вдаль такой прямой линией, как будто её провели по огромной линейке. Женщина идёт на запад уже очень давно. Ботинки на ногах уже не первые, но идёт она уверенно, у неё есть цель и она дойдёт в любом случае.
Впереди показался всадник на коне, скакавший во весь опор в её сторону. Присмотревшись к облаку пыли, женщина с трудом разглядела стаю койотов, гнавшихся за ним. Ну что, это ты удачно скачешь, только бы лошадь не споткнулась. Женщина сняла с плеча автомат, проверила магазины с патронами, осмотрелась и заняла удобную позицию, поставив перед собой рюкзак.
- Влево! – громко закричала она, замахав рукой, когда всадник приблизился достаточно.
Услышал или нет, но лошадь свернула, огибая аномалию, а вот койоты влетели и сразу пятеро из них стали жертвами «карусели». Вот теперь можно и огонь открывать. Автомат загремел, выплёвывая пули навстречу мутантам, и те стали валиться на землю, постепенно пополняя своими телами баррикаду из мяса.
Смена магазина позволила мутантам приблизиться, но ненамного. Новые выстрелы укладывали мутантов, как будто стрелял робот.
- Стань сюда! – скомандовала женщина, едва кивнув головой, указывая на место рядом с собой.
В принципе, он ей нужен только на время перезарядки. Чёрт, какой-то клоун в одежде ковбоя, ну да ладно, револьверы есть и винчестер тоже. А патроны улетают, но мутантов ещё довольно много.
- Стреляй! – это понятнее американцам, чем русское «заряжаю».
Снова смена магазина, но в этот раз этот человек здорово выручил, открыв огонь с двух рук. А вот теперь только то, что есть, набивать магазины некогда. Но патронов почти хватило, хотя и пришлось переходить на пистолеты. «Ковбой» догадался зарядить свои револьверы, пока она стреляла из автомата. Уже вставив запасные магазины в пистолеты, она добила последних койотов. Взбесившиеся мутанты и без контроля лезли до последнего.
- Посмотри за обстановкой, - бросила она и занялась набивкой магазинов.
Покончив с этим занятием и грустно вздохнув по поводу оставшихся десяти патронов к Калашникову, женщина осмотрела мужчину. У того даже звезда шерифа имелась, она что, уже в Техасе.
- Да, это Техас, - подтвердил мужчина, - а я местный шериф, но в городе не осталось жителей, и я езжу между форпостами и слежу за порядком.
- Тебя сожрут мутанты с таким оружием, - заметила женщина. – Кстати, как справляешься с аномалиями?
- Мой конь чувствует их, а куда ты идёшь?
- На запад, можно немного отдохнуть, но лучше идти вперёд, они не любят, когда приходят ночью.
- Я распорядился не пускать по ночам никого.
- И что, спать на улице? Не все могут выжить ночью вне форпоста.
- Я слышал о банде, которая пробирается поодиночке в форпост, а потом убивают всех.
- Встречала такую, но они днём проникают внутрь, пришлось всех убить.
Они уже шли в сторону форпоста, женщина подобрала «ломоть мяса» на месте битвы и сунула в рюкзак.
- Надо поесть и отдохнуть, - заметила она.
- Впереди ночь, в форпосте отдохнём.
- Ночами я иду, так спокойнее и удобнее.
- Ночью ничего не видно, тут бывают очень тёмные ночи, - возразил шериф.
- Я вижу ночью, как и днём, - женщина не хвастается, просто пояснила такой странный способ путешествия. – Ладно, денег ещё есть немного, поем там. Ты мне скажи, откуда еда на форпостах?
- Торговцы, они ездят по дороге и доставляют товары.
- Ездят? – удивилась женщина, - Я не встречала ещё ни одного.
- У нас ездят на старых паровых локомотивах, некоторые, самые отчаянные ездят на веломобилях, у одного даже есть электромобиль на солнечных батареях.
- Любопытно, электромобиль можно и от артефактов запитать.
Так, с разговорами и дошли до форпоста, когда сумерки уже опустились на землю. Шерифа пустили без вопросов, а с ним и женщину. Взяв ужин, она поела и расслабилась, закрыв глаза. В это время к форпосту подкатил электромобиль.
- Шериф, пустим его или пусть ночует снаружи? – спросил хозяин заправки.
- Поздно, стоит один раз нарушить правила и им конец. Да никуда он не уедет до утра без солнца он с места не тронется.
Женщина открыла глаза и обвела взором всех присутствующих. Многие бы пустили внутрь торговца, но перечить шерифу боялись. Она встала, надела рюкзак, взяла автомат и подошла к воротам.
- Выходить-то ночью можно? – спросила она, глядя на шерифа.
- Назад не пустим, - отрезал тот.
- Да мне и не надо, - усмехнулась женщина и шагнула в ночь, как только открылись ворота.
Но она не ушла, осмотрела машину и обратилась к торговцу.
- Хочешь ездить и ночью?
- Кто не хочет, но это невозможно, теперь и зарядить батареи негде. Я стою до обеда и только потом еду дальше.
- Давай рискнём, - усмехнулась она, - найди провода, а там посмотрим.
В контейнере у неё лежал артефакт «вспышка». Вот в него и воткнули пару электродов, а на выходе получили почти рабочее напряжение электромобиля. Батарея зарядилась быстро и электромобиль был готов к любой поездке.
- Что я тебе должен? - спросил удивлённый торговец.
- Патроны есть к Калашникову?
- Надо ехать, но ночью я не могу, - разочарованно вздохнул торговец.
- Я могу, поехали, тебя всё равно не пустят внутрь.
Для большей убедительности, она сняла очки, продемонстрировав светящиеся глаза.
- Ты только скажи, куда, а я довезу.
Торговец ещё поколебался, но потом махнул рукой.
- Только никому не говори, куда мы поедем, - заговорщически прошептал он.
- Я уйду, и никто мня тут больше не увидит, - успокоила женщина, - мне домой надо, а он далеко на западе.
- В Лос-Анджелесе?
- В России.
Вот теперь торговец удивился по-настоящему, иметь дело с русскими ещё не приходилось. Только какой ты торговец, если боишься риска, и они поехали в ночь. Узкая полоса вела в сторону от основной дороги. Проехав пару часов, они натолкнулись на шлагбаум и забор, но никакой охраны не было и в помине. Зато ещё через полчаса они упёрлись в ангар.
- Тут могут быть мутанты, - почему-то шёпотом сказал торговец. – Базу эвакуировали, но кое-что забыли в спешке.
«Кое-что» оказалось почти полным складом, набитым продуктами длительного хранения, но ей ничего не нужно. Парочку хороших фляг для воды нашли место на рюкзаке, но больше она не взяла ничего. Зато торговец основательно загрузил машину. Покончив с загрузкой, он показал ещё один склад, возле которого ошивался одинокий темнокожий снорк. Он умер, едва повернув голову, и они прошли внутрь.
Вы когда-нибудь были на военных складах? Чего тут только не было, пулемёты Браунинг, МГ, винтовки М-16, ящики с пистолетами, гранатами и патронами. Были и ящики с автоматами Калашникова китайского производства. Нет, эти ей не нужны, родной, ижевский устраивал её вполне. Но кое-какие запчасти из автоматов она извлекла про запас. Зато «цинк» патронов вскрыла и набила пачки в рюкзак.
- Взяла бы больше, но я не лошадь, - с сожалением вздохнула она.
Прихватив парочку гранат, они покинули склад и вернулись к машине. К удивлению торговца, аккумуляторы оказались заряжены полностью.
- Этого надолго хватит? – спросил он с удивлением и надеждой.
- В обозримом будущем конца не видно, ещё никто не видел артефакт в разряженном состоянии, сама Зона поддерживает их в рабочем состоянии.
- Я могу довезти тебя хоть до Лос-Анджелеса. – горячо завил торговец.
- Не стоит, я дойду, доедем до основной дороги, и я пойду сама.
Они и поехали, а когда выехали на дорогу 66, женщина вышла и пошла на запад.
- Как хоть тебя зовут, - спросил торговец.
- По-американски будет Смерть, а по-русски тебе и не нужно.
Она повернулась и пошла, а торговец ещё долго провожал её взглядом, пока не послышалось рычание койотов. Пришлось закрыть дверь и ехать к форпосту. Мутанты боятся света фар и не нападут. А женщина дойдёт, почему-то он ни секунды не сомневался в этом.