Каждый вечер, когда я закрывала перед сном глаза, представляла, как возле моей кровати сидит отец и читает книжку. Об этом мне рассказывала Мила, папа которой каждый вечер читал ей на ночь сказку. Я завидовала подруге. Ведь мой отец бросил нас, когда мне было четыре года. Уходя, забрал почти все деньги, свои вещи, видеомагнитофон и серебряные ложки, подарок бабули на свадьбу...
Не помню, чтобы мама плакала, просто очень изменилась. Перестала улыбаться, обрезала свою длинную косу и постоянно работала: днем в школе, а по вечерам и ночами шила и вязала на заказ. Помочь нам было некому...
В семь лет я пошла в школу. В экономике тогда начались проблемы, никто больше не заказывал у мамы шитье и вязание. Мы жили почти впроголодь. Спасибо родителям Милы. У них было полно родственников в деревне, и каждое лето они забирали к себе и Милку, и меня. Там можно было поесть вдоволь овощей и фруктов, домашнего творога, сметаны. Уезжала из деревни я тоже не с пустыми сумками. А отплатила за это черной неблагодарностью...
У Милы был день рождения (тринадцать лет), и она пригласила меня на праздник. Пришли еще девочки из нашего класса.
– Смотри, что мне подарил папа! – похвасталась Мила, показывая мне бархатную коробочку, в которой лежал кулон в форме сердечка с красивой ажурной цепочкой. – Он сказал, что теперь это будет мой талисман, – добавила девочка. И я вдруг нафантазировала, будто кулон может стать и моим талисманом, а еще вернуть отца. И совершила кражу.
На следующий день Мила пришла в школу, опухшая от слез.
– Что с тобой? – спросила я.
– У меня кулончик пропал, – всхлипнула она. – Может, кто-то из девочек взял? Как думаешь, Наташа могла такое сделать? Или Марина?
– Поищи хорошенько дома, – посоветовала подруге. – Может, он куда-то упал.
Украденный кулон-сердечко я зажимала каждый вечер в кулачке перед сном и загадывала желание: «Пусть мой папа вспомнит обо мне».
А однажды случайно услышала разговор мамы и ее подруги Веры.
– Дура ты, Светка! На алименты не подала, никогда не позвонишь ему, чтобы денег на ребенка попросить. Гордая, видишь ли...
– Я звонила, – вздохнула мама. – Первый раз – пять лет назад, когда Инга лежала в больнице с воспалением легких. И были нужны дорогие лекарства. Он не дал. Сказал, что они с женой купили дом, влезли в долги. А второй раз звонила два месяца назад, перед днем рождения Инги. Она так хотела магнитолу. Вот я и позвонила Виталию, думала, поможет. А он сказал, что не понимает моих претензий, что мы чужие люди, расстались много лет назад.
– Вот ведь гад какой! – подвела итог мамина подруга. – Я бы его...
– Бог с ним, – тихо сказала мама...
Приближалось окончание школы и поступление в институт. Мила решила поступать на факультет международных отношений. Я же собиралась работать.
– Еще чего! —говорила мама. – Ты должна поступать с институт.
– Мама, но ведь нам нужны деньги, – спорила я. – Тебе тяжело одной.
– Ты хочешь, чтобы я жила легче? – улыбнулась она. – Тогда иди учись. Это для меня – самое главное...
Я поступила на журналистику, о чем мечтала с детства. А потом... решила позвонить отцу. Похвастаться. Телефон нашла у мамы в записной книжке.
– Привет, – начала я. – Это Инга.
Сначала на том конце провода молчали и сопели, а потом произнесли:
– Привет. Рад слышать.
– Я тоже. И хочу с тобой встретиться.
– Деньги нужны? – хмыкнул он. – Так я сейчас в трудном положении. Бизнес прогорел, Таня ушла, обобрав меня до нитки. А тут еще ты...
– Мне не нужны деньги, – заверила его. – Давай встретимся завтра в восемь в кафе, – и назвала адрес заведения, недалеко от центра города.
Приехала пораньше, не терпелось скорее его увидеть. Без десяти восемь недалеко от кафе затормозила шикарная машина. Из нее вышел симпатичный мужчина. Я сразу его узнала. Между тем он зачем-то снял стильный пиджак, надел потертую джинсовую курточку, взъерошил волосы и направился в кафе. Я замерла в ожидании...
– Привет, – поздоровался он.
– Здравствуй, папа, – ответила, улыбнувшись. – Кофе будешь?
– Буду. А ты?
– Я есть хочу, после института не обедала, – ответила и позвала официанта.
Разговор с отцом не клеился. Я не могла сосредоточиться. В голове стоял образ переодевающегося мужчины у машины. Милкин кулон... Мама, вяжущая по ночам. И деревня, где я вдоволь могла поесть всего того, что дома не видела.
Я заказала отбивную и салат, отец – только кофе. Когда официант принес счет, мой биологический родственник стал рыться в карманах.
– Забыл деньги... – оправдывался он.
– У меня есть, не волнуйся, – прервала его спич. – Мы с мамой хорошо живем, ни в чем не нуждаемся. Просто мне хотелось тебя увидеть... – Потом дождалась пока официант заберет грязную посуду и добавила: – Зря пиджак снял. Он тебе больше шел. Будь здоров! – и поднявшись, вышла из кафе.
К сожалению, отец так и остался мерзавцем, как и много лет назад, когда сбежал, обобрав нас. Люди не меняются. В тот же вечер я позвонила подруге.
– Милочка, мне нужно тебя видеть.
– Так приезжай, – сказала она.
Спустя полчаса я была на месте. Войдя в квартиру, остановилась в прихожей.
– Людмила, – начала, переминаясь с ноги на ногу. – Возможно, ты меня возненавидишь, но... Я обязана рассказать о том, что не дает мне покоя...
– Возненавидеть тебя? Ты что, отбила у меня Павлика? – рассмеялась она.
– Нет. В общем.... Я украла у тебя вот это... – и достала кулон-сердечко.
Сначала Мила потеряла дар речи, а потом обняла меня, и мы обе заплакали. Я просила у нее прощения. Объясняла, как всю жизнь мечтала иметь отца и, держа в руке кулон, загадывала, чтобы он вернулся. Так мы рыдали, пока в прихожую не вышла тетя Лена, Милкина мама.
– Эй, белуги, быстро на кухню пить чай с кексами. Я новый рецепт нашла!
Маме о встрече с отцом я ничего не рассказала, боялась, что она обидится.
Прошло время, я окончила институт, устроилась на хорошую работу и старалась почаще баловать маму. И вот недавно вечером раздался телефонный звонок. Была уверена, что это Мила.
– Инга? – услышала в трубке дребезжащий голос. – Здравствуй. Это папа. Мне нужна твоя помощь. У меня инсульт. Парализована левая сторона. Ты моя дочь. Ты должна...
– Должна? – перебила отца. – Странно слышать от тебя такие слова! – Мне нужна твоя помощь, – повторил он. – Знаю, мать не простила меня, но ты... Ты же добрее, правда?
– У тебя нет денег? – спросила сухо.
– Конечно. Таня забрала все.
– Продай свою роскошную машину.
– Не будь такой жестокой, Инга.
– Жестоким был ты, когда оставил нас с мамой голодать. И все эти годы даже не вспоминал обо мне!
С одной стороны, мне было его жаль – еще не старый мужчина оказался беспомощным и одиноким. Только... Ведь он сам сказал однажды, что мы чужие люди. И даже пальцем не пошевелил, чтобы сделать меня счастливой.
– Извини, но я не стану тебе помогать. И мама тоже, – и положила трубку.
Возможно, потом я пожалею, что так поступила. Беспомощным людям грех отказывать в помощи. Но каждый раз, когда я думаю об этом, в памяти всплывает украденный кулон, который я с надеждой сжимаю в кулачке.
