Статуя Лаокоона и его сыновей, известная как Группа Лаокоона, является одной из наиболее известных античных скульптур. Она была обнаружена в Риме в 1506 году и с тех пор находится в музеях Ватикана.
Статуя изображает троянского жреца Лаокоона и его сыновей Антифанта и Тимбрея, которые подвергаются нападению морскими змеями. Группа Лаокоона была названа "прототипом человеческой агонии" в западном искусстве. В отличие от агонии, изображаемой в христианском искусстве, страдания, показанные на этой статуе, не приносят искупления или награды. Эмоции передаются через искаженные выражения лиц и напряженные позы тела.
История Лаокоона, троянского жреца, является частью греческого эпического цикла о Троянских войнах. В гомеровском эпосе эта история не упоминается, но была основой трагедии Софокла, хотя сама трагедия сейчас потеряна. Описания событий, связанных с нападением змей, различаются в разных источниках. Самое известное описание этой истории находится в "Энеиде" Вергилия, но оно датируется периодом позже, чем скульптура Лаокоона.
В "Энеиде" Лаокоон является жрецом Посейдона и был убит вместе со своими двумя сыновьями после попытки разоблачить уловку Троянского коня. Однако в трагедии Софокла он являлся жрецом Аполлона и погиб только со своими сыновьями. В других версиях истории Лаокоон был убит за секс с женой в храме Посейдона или за принесение жертвы в храме в присутствии жены.
Изображение Лаокоона и змей на скульптурной группе показывает змей, кусающих и сжимающих, что, вероятно, указывает на их ядовитость, согласно Вергилию. Одно из греческих повествований об этой истории сообщает, что старший сын Лаокоона смог сбежать, что может быть отражено в композиции скульптуры.
Таким образом, история Лаокоона имеет разные версии и интерпретации, и самое известное описание находится в "Энеиде" Вергилия. Скульптура, изображающая Лаокоона и змей, является визуальной интерпретацией этой истории и может не совпадать полностью с описаниями в других источниках.
Плиний Старший приписывал эту работу трем греческим скульпторам с острова Родос, хотя происхождение статуи до сих пор остается неясным. Некоторые считают, что это копия более ранней бронзовой скульптуры, в то время как другие полагают, что это оригинальное произведение пергамского стиля. Датировка статуи варьируется от 200 года до н.э. до 70-х годов н.э., но наиболее предпочтительной датой считается период Юлия-Клавдия (27 г. до н.э. - 68 г. н.э.).
Хотя статуя находится в отличном состоянии, в ней отсутствуют некоторые части, и она была подвергнута нескольким реставрациям. В настоящее время она выставлена в Музее Пио-Клементино, являющемся частью музеев Ватикана.
