В самом конце XIX века француз Анри Беккерель работает над изучением излучения солей урана. Он нанимает молодую соискательницу докторской степени, которую зовут Мари Кюри, чтобы она помогала ему в его исследованиях. Мари самостоятельно обнаруживает совершенно новый физический феномен – радиоактивность. Свою работу она продолжает вместе с мужем Пьером Кюри. Вместе им удается выделить два ранее неизвестных химических элемента – полоний и радий.
Итак, 26 декабря 1898 года супруги Кюри открывают радий. Но начнем с определения. В физике излучение означает «перенос энергии в форме волн или частиц от источника через пространство или через материальную среду».
В самом конце XIX века знаменитый французский физик Анри Беккерель, который в 1903 году станет лауреатом Нобелевской премии, работает над изучением излучения солей урана. Себе в помощь он нанимает молодую, талантливую соискательницу докторской степени Мари Кюри (урожденную Марию Склодовскую), приехавшую из Польши.
Мари обнаруживает, что интенсивность излучения пропорциональна количеству урана и что это излучение не зависит от внешних факторов, таких как свет или температура. Это излучение, специфичное для атома. Мари Кюри обнаруживает то, что она назовет радиоактивностью.
Полоний и радий
Она изучает многочисленные образцы минералов, содержащие уран, в том числе уранит, который на немецком называется «pechblende» – «смоляная обманка». Она обнаруживает, что этот минерал имеет более высокую радиоактивность, чем это принято считать. То есть это не просто уран, это что-то другое. Вместе со своим мужем Пьером они усиленно работают над тем, чтобы выделить это новое «что-то».
В июле 1898 года они объявляют об открытии полония, названного так в честь Польши, страны происхождения Мари.
Сюрприз! В декабре того же года пара заявляет, что выделила второй элемент, который они называют радий. Озадаченное научное сообщество просит показать эти элементы. Мари выделяет радий и определяет его массу, а Пьер изучает радиоактивность.
В 1903 году супруги Кюри и Анри Беккерель удостаиваются Нобелевской премии по физике.
Но для чего нужен радий?
В начале XX века его используют для лечения некоторых заболеваний, например, рака. А во время Первой мировой войны он служит для точного определения местонахождения пуль и осколков в телах раненых солдат.
Мари Кюри лично участвует в проектировании передвижных рентгеновских пунктов, которые солдаты называют «маленькие кюри». Почти все свои личные средства, полученные от двух Нобелевских премий, она вкладывает в создание этих передвижных рентгеновских лабораторий.
Радий начинает также широко использоваться в производстве люминесцентных красок.
Но очень быстро ученые приходят к выводу, что радий очень опасен для живых существ. В 1937 году его запрещают для немедицинского использования.
***
Мари Кюри умерла 4 июля 1934 года от лейкемии, скорее всего, вызванной воздействием именно радия. Ее останки были перенесены в Пантеон 20 апреля 1995 года. Гроб Мари Кюри, единственной в мире женщины, ставшей дважды лауреатом Нобелевской премии, покрыт слоем свинца из-за радиоактивности содержащихся в нем останков.
Александр ПАРХОМЕНКО