– Лонг-Айлендский чай со льдом, – говорю я бармену в «Мерве».
Неприметный лысеющий мужчина качает головой.
– Я уже говорил тебе раньше, у нас нет ничего такого сложного, ясно? Правила Nintendo. – Он видит опустошенное выражение моего лица, и его тон смягчается. – Послушай, почему бы тебе не рассказать мне о своих проблемах, а? Похоже, тебе нужна бармен-терапия.
– Нет такой терапии.
– Ты не стоял за этой стойкой, парень, – невозмутимо отзывается бармен. – Не тебе говорить, что есть, а чего нет. Колись, давай.
– Я был лучшим на службе, — говорю я ему, роняя голову на руки. – Помнишь Кастельванию? Метроид? Я одних штрафов за неправильную эксплуатацию жилфонда выписал на пару тысяч. Мне даже присвоили звание «Жилищный инспектор года».
– Ага? Что случилось сейчас?
– Замок Боузера. – Я вздрагиваю при воспоминании. – Это должно было быть ошеломляющее дело, но я не знал, как туда пробраться. Ловчие ямы, ловушки с секирами, скользкие полы и ненадежные перила – кажется, владелец использовал все, чтобы отвязаться от проверок. А потом этот зеленый негодник Купа-трупа рассказал мне, что некоторые двери в цитадели до сих пор не починили и они не запираются. Как тут устоять, понимаешь?
– Бьюсь об заклад.
– Итак, я иду искать Боузера. Ты не поверишь, он стоял на том шатком мостике, подвешенном прямо над ямой с лавой. Вопиющее нарушение правил безопасности.
– Это довольно дико, – соглашается бармен, натирая и без того сияющий стакан.
– Я подхожу прямо к нему и говорю: «Ты Баузер?», а он такой: «Это ты мне?» Наглец еще издевается. Будто этот трюк сработает, верно?
– Так что ты сделал?
– Я сказал, что выпишу ему самый большой штраф, какой только можно себе представить. Вместо ответа он прорычал что-то и помчался на меня. Я зачем-то не начал убегать от Боузера, а помчался на него. Потом я подпрыгнул. Клянусь, я еще никогда так высоко не подлетал. Будто какая-то сила подняла меня в воздух. За мостом я увидел топор, торчащий из земли. Подбегаю к топору, хватаю его, замахиваюсь и кричу: «Ты с ума сошел? Не подходи!». А потом мост просто начинает рушиться.
Я закрываю лицо руками, но от выжженного в моем мозгу образа не скрыться.
– Что с Боузером? – напряженно спросил бармен, позабывший о стакане.
– Знаешь, что было самое ужасное? Клянусь, это было похоже на мультфильм, будто гравитация не сработала. Бесконечно долгое мгновение пальцы его ног шевелились в воздухе, а затем он упал прямо в лаву. Это было ужасно.
– Подожди, а где, ты говоришь, это произошло?
Я озадаченно смотрю на бармена, мол, почему это так важно.
– Мир 1-4. А что?
Бармен прокашлялся.
– Парень, ты не обижайся, но… Боузер не умер.
Сначала я подумал, что он шутит, но лицо его оставалось совершенно серьезным.
– Откуда ты знаешь?
Бармен достает телефон, что-то листает. Затем показывает на экране огромный заголовок: «Король Купа-трупа осужден за мошенничество со страховкой.
– Подождите, это сегодняшние новости?
Бармен кивает:
– Я думаю, эти двое сговорились. Оформили дорогущий полис страхования жизни и инсценировали смерть Боузера примерно шесть раз. После твоего рассказа их стало семь.
Я смотрю на него недоверчиво, затем издаю тихий стон. Финансовые аферы – сфера не моя департамента. Кузен Луиджи снова обойдет меня и расскажет об этом на ближайшем семейном ужине.