Женщина идёт по дороге уже довольно давно. С того момента, как Зона появилась в США, и они с мужем вляпались на мотоцикле в «карусель», прошло много времени. Аномалия убила любимого, оставив после него артефакт «душа». Она успела спрыгнуть и теперь несёт артефакт в контейнере, не зря оставила парочку в рюкзаке.
Впереди на дороге показалась заправка, на этой дороге нет больше жилья, только бывшие заправки. Их огораживают контейнерами и кузовами грузовиков без колёс, но эта так и стоит, ничем не огороженная. Странно, обычно в таких местах кто-то создаёт форпосты, но тут по какой-то причине этого не произошло.
Осторожно приближаясь, женщина внимательно осматривала местность и здание заправки. Типовое сооружение, каких много в США в пустынных местах. Персонал в таких обычно состоит из супружеской пары, очень редко, с детьми, обычно такое заводят уже в солидном возрасте. Рядом стоит водокачка, тоже типичная для Америки, когда ветер качает воду из скважины.
- Что же тут не так? – она обошла вокруг всю территорию и только тогда подошла ближе. – Похоже, никто и не пытался обосноваться тут.
На дороге хватает и городков, но там, кроме мутантов, никого давно нет, а вечно оглядываться в городке намного опаснее, чем на открытом пространстве. В городке, американцы упорно называют эти посёлки городами, в любой момент с крыши может спрыгнуть снорк или толпа зомби вывалить из-за угла.
- Так, вода есть, - женщина открыла кран и умылась. – Надо бы заняться гигиеной, идти ещё далеко.
Но сразу ничего делать нельзя, нужно убедиться в безопасности. Она забралась на водонапорную башню и осмотрелась. До горизонта не души, а это значит, что в ближайшие два-три часа ей опасаться нечего. Вот теперь можно раздеться и выкупаться, а заодно и постирать бельё и портянки. Автомат и пистолеты под руками, готовые в любой момент к применению, но можно, наконец-то, вымыться и немного расслабиться, пока вещи сохнут. На террасе стоял старый шезлонг, и она прикрыла глаза и задремала, лёжа в нём.
Снилась Зона, родная, чернобыльская, они шли вдвоём, осторожно оглядываясь по сторонам, и тут в голове противно запищало. Контролёр, но она не поддаётся внушению, а вот любимый завис. Пришлось больно стукнуть его, когда он решил направить оружие на неё. Контролёр в это время подъехал на велосипеде, остановился и потянул со спины американскую винтовку.
Нереальность ситуации заставила проснуться. Неподалёку остановился велосипедист и разглядывал её, спящую без одежды в шезлонге. Винтовка у него оставалась за спиной, а вот её пистолет уже смотрел в грудь велосипедисту, это получилось автоматически.
- О, сори, - велосипедист поднял руки вверх.
- Снимай оружие, медленно, - сказала она так, что сомнений не осталось.
- Ты не убьёшь меня? – спросил он, - у меня нечего брать, кроме велосипеда.
- Не убью, просто мне нужна безопасность. А теперь отвернись, нет, прямо с велосипедом. Вот так и смотри вдаль, если кто появится, говори.
Она поднялась, убрав автомат, лежавший на ногах и прикрывавший всё от взоров. Ничего такого этот парень не увидел. Теперь можно одеться, тем более, что вещи высохли. Одевшись полностью, на что ушло менее пары минут, она позволила парню повернуться.
- Ты кто и что тут делаешь? – строго посмотрела она.
- Моё имя Дик, я еду из Аризоны, надо вырваться из этого кошмара.
- Ну, не знаю, возможно, ты едешь не в ту сторону, я уже месяц иду и пока Зона везде.
- Я быстро еду, - смутился велосипедист.
- Я уже поняла, - усмехнулась женщина, - никого вокруг не было, и тут ты. Кстати, а как же с аномалиями?
- Пока не встречал, а что это такое? – удивился велосипедист.
- Вон там, за водокачкой, только не подходи, кинь что-нибудь туда, - она указала, на «жарку».
Столб пламени, вырвавшийся из земли, напугал парня, он отскочил и весь трясся.
- Представляешь, что будет с тобой после этого? – надо сразу привести его в чувство.
- И много там будет такого?
- Достаточно, пару перегонов и ты либо сгоришь, либо рассыплешься в пыль, либо тебя подбросит на сотню футов вверх. Так что смысла ехать дальше нет, но можно погрузить на велосипед какой-нибудь груз, хотя бы воду. Ладно, винтовку повесь за спину и не вздумай снимать, убью раньше, чем успеешь. А теперь пора поесть чего-нибудь.
- У меня последняя банка консервов, я думал, что тут живут люди, - оправдывался парень.
- Оставь себе, сейчас сварим супчик, - усмехнулась она.
Гремучников тут хватает, и через полчаса на огне стояла кастрюлька, в которой кипело змеиное мясо. Но поесть им не удалось так быстро. Едва мясо сварилось и кастрюльку сняли с огня, как женщина резко обернулась.
- Быстро лезь на водокачку! – скомандовала она.
Пришлось послушаться, уж больно серьёзная женщина попалась на пути у этого парня. Уже забравшись наверх, парень разглядел большую толпу спрингбоков, которые неслись наперерез дороге.
- Стреляй только по команде и приготовь все патроны! – крикнула женщина, забираясь на крышу. – Жди, пока скажу!
На башню им не запрыгнуть, слишком высоко, а остальное она берёт на себя. Едва снорки приблизились на выстрел, как женщина начала отстрел. На что американцы, хорошие стрелки, но тут было на что посмотреть. Стреляя одиночными, она выбивала мутантов уверенно и безошибочно. Ряды мутантов таяли, но их ещё довольно много, а вот на крышу заправки им запрыгнуть довольно просто.
Только тут их ждала гибель от пуль, а женщина вертелась, как волчок и стреляла, пока были патроны.
- Стреляй! – она меняла магазин, а парень пока отстреливал тех, кто пытался подобраться к ней.
Но вот, новый магазин на месте и снова трупы мутантов падают с крыши с поразительной регулярностью. Но вот магазины кончились и в ход пошли пистолеты. Когда последний мутант рухнул вниз с крыши заправки, женщина расхохоталась таким смехом, что у парня мурашки побежали по спине.
- Слезай всё кончено, - позвала она велосипедиста и тот слез. – вот теперь поедим по-человечески.
Они вынесли столик на террасу и устроились там, просто захотелось держать всё пространство под контролем. Еда была весьма кстати, но трапеза прервалась неожиданно. Ещё не успело стемнеть, как послышался неприятный скрип, переходящий в скрежет. Всё вокруг заволокло туманом, в котором началось непонятное движение. Мелькали тени и слышался шорох, но близко к ним эти явления не приближались.
Наконец, всё прекратилось и туман рассеялся, позволив осмотреть окрестности. Ни одного трупа мутанта не осталось на поверхности, только рыхлая земля. Вот оно что, именно поэтому тут никто и не обосновался, что это место хранит нечто такое, с чем лучше не связываться. Не стала и женщина оставаться тут, тем более, что наступила ночь и пора топать дальше.
- Прощай и будь осторожен, - сказала она парню. – запомни, после второго форпоста начнутся аномалии и на дороге.
- А ты как же?
- А я вижу их, и ночью прекрасно вижу.
- А как тебя зовут?
- Смерть, по-другому ты не поймёшь.
Женщина повернулась и ушла в ночь. Магазины набиты патронами. Даже в рюкзаке осталось ещё немного. Впереди дорога, к которой она привыкла. Женщина идёт домой, и в мире нет силы, способной её остановить.
