В 864 году Болгария перешла на новый этап своего развития: она приняла христианство византийского образца, консолидировавшее болгарское общество и завершившее формирование болгарской нации. Добившись поставленных целей, болгарский князь Борис I ушёл в монастырь, отдав власть своему сыну Владимиру, но когда тот развернул репрессии против христиан, он ненадолго вернулся к власти, ослепил отпрыска и передал власть своему младшему сыну Симеону, вошедшему в историю как первый болгарский царь, как правитель эпохи Золотого века Болгарии.
Изначально Симеон не планировал становиться правителем Болгарии, как третьему сыну князя Бориса I, родившемуся в 864 году, ему предназначалась духовная карьера. Готовясь стать предстоятелем Болгарской православной церкви, Симеон получил лучшее на тот момент образование в Магнаурской школе в Константинополе и после возвращения домой в 888 году он стал послушником в Преславском монастыре. Через год в монастырь ушёл и его отец Борис I, оставивший престол своему старшему сыну Владимиру Расате, но тот после своего вступления на трон развернул полноценный террор против болгарских христиан. 4 года Борис I и Симеон терпели безумства сына и брата, но любому терпению рано или поздно приходит конец и в 893 году Борис I ненадолго вернулся к власти, арестовав и ослепив старшего сына, а затем созвав большой церковно-народный собор, принявший три важных решения: старославянский язык был объявлен государственным на всей территории Болгарии, её столица была перенесена из Плиски в Велики-Преслав, а болгарским князем стал младший сын Бориса I Симеон, с которым связан настоящий расцвет Болгарии.
Едва Симеон I вступил на престол, его решила попробовать на прочность Византия, запретив болгарским купцам торговать в Салониках и введя огромные заградительные пошлины на болгарские товары, но в результате получила очередную болгаро-византийскую войну, в которой была разбита наголову. Потерпев столь унизительное поражение, византийцы натравили на Болгарию мадьяр, в войне с которыми Симеон I поначалу потерпел поражение, но потом в лучших византийских традициях заключил мир с императором Львом VI Философом и натравил на мадьяр печенегов, в результате чего мадьяры были наголову разбиты, а Болгария расширила свои границы до северных отрогов Карпатских гор. Летом 896 года Симеон I опять вторгся в Византию и осадил Константинополь, в результате чего император Лев VI Философ подписал мир, по которому к Болгарии отошли большая часть современных Албании и Греции, а болгарские купцы получили режим наибольшего благоприятствования в торговле. Также Симеон I подвёл черту под первой болгаро-сербской войной, посадив там полностью ему послушного жупана Петара Гойниковича. За краткое время Болгария достигла пика своей военной и политической мощи, став самым большим государством Восточной Европы.
При Симеоне I Болгария, наконец, расцвела. Как претендент на наследие Византийской империи, Симеон I создавал мощную культурную основу для болгарского мира, ставшую основой всеславянской культуры, так, именно при Симеоне I была доведена до ума кириллица как письменность для славянских языков, были созданы книжные школы в Охриде и Преславе, ставшие основой болгарской, а затем и всеславянской литературы. Это, а также общий расцвет Болгарского государства и даёт основание называть время правления Симеона I болгарским Золотым веком.
Столь много уделявший времени развитию Болгарии и её культуры Симеон I умел поддерживать величие своей страны при помощи меча. В 913 году он опять осадил Константинополь и в качестве платы за снятие осады потребовал титул царя и императора Болгарии и учреждение в Болгарии патриархии. Наголову разбитая Византия согласилась на все требования Симеона I и в 918 году он стал первым болгарским царём, но оправившись от поражения, Византия отказалась признавать его титул и тогда Симеон I опять показал Византии силу, лишив её всех европейских владений. Понимая, что Византию без сильного флота не взять, Симеон I начал переговоры с арабами, которым обещал азиатские владения Византии, но переговоры окончились провалом, а византийцы спровоцировали очередную болгаро-сербскую войну, окончившуюся плохо для Сербии, целиком вошедшей в состав Болгарии. В пылу подготовки очередной войны с Византией, после которой она должна была прекратить своё существование, царь Симеон I скончался 27 мая 927 года, войдя в историю как величайший правитель Болгарии, один из создателей современного славянского мира.