Ганс Христиан Андерсен появился на свет 2 апреля 1805 года в Однесе, Дания, в семье бедных родителей. Его отец, башмачник, и мать, прачка, мечтали о лучшей участи для сына.
Мать старалась научить Ганса портняжному искусству, надеясь, что сын станет успешным портным. Однако его воображение было зажжено не столько нитками и иглой, сколько творчеством и разнообразием литературных впечатлений. Отец же создавал игрушки, читал мальчику сказки из "Тысячи и одной ночи", воспроизводил сцены из комедий датского драматурга Гольберга и пел сыну песни.
Окружение Ганса также внесло свой вклад в формирование его художественного мира. Дед, мастер по вырезанию фигурок, и бабушка, работавшая в госпитале для душевнобольных, оказали влияние на его восприятие мира и воображение. Под конец жизни он написал: «Меня сделали писателем песни отца и речи безумных».
В Дании ходили слухи о королевском происхождении Андерсена, возможно, подогреваемые самим писателем. Его фантазии о дружбе с принцем Фрицем, будущим королем, вероятно, родились из рассказов отца, который утверждал, что они родственники короля.
Не закончив начальную школу, Ганс Андерсен обрел свою страсть к театру, проводя домашние спектакли и даже создавая свои пьесы. Впервые познакомившись с творчеством Шекспира в одиннадцать лет, он начал разыгрывать сцены из "Макбета".
Таким образом, детство и юность Ганса Христиана Андерсена были насыщены творчеством, мечтаниями и влиянием окружающего мира, что сыграло ключевую роль в формировании его литературного таланта и воображения.
В 1816 году, когда Гансу Христиану Андерсену исполнилось всего 11 лет, его семью постигла трагедия – умер отец. Семье пришлось с трудом сводить концы с концами, и юному Гансу пришлось начать зарабатывать на жизнь. Первой его работой было подмастерье у ткача, затем он помогал портному и даже трудился на сигаретной фабрике. Однако поворот в его жизни произошел, когда в Оденсе появилась труппа, и ему предложили роль статиста в спектакле.
Этот опыт убедил Андерсена в том, что театр – его истинное призвание, и эта уверенность сопровождала его на протяжении всей жизни. В 14 лет его отправили в столицу, Копенгаген, где он надеялся найти свое место в театре. Мать, отпуская его, надеялась на скорое возвращение, но Ганс Андерсен заявил, что едет стать знаменитым. Это заявление, возможно, показалось многим наивным, но оно отражало его мечту и решимость.
Хотя первый год в Копенгагене не приблизил его к мечте, Андерсен не утратил веру в свое призвание. Его страсть к театру привела его к известной певице, у которой он просил помочь ему устроиться в театр. Но обещания помощи оказались пустыми, и дама даже призналась много лет спустя, что тогда считала Андерсена сумасшедшим.
В те годы Ганс Христиан Андерсен напоминал своего литературного героя - Гадкого Утёнка. Он был неуклюжим подростком с долгим носом и худыми руками и ногами. В конечном итоге, он был принят актером в Королевский театр, но получал только второстепенные роли. Несмотря на неудачи в театре, Андерсен уже тогда начал писать пьесу в пяти актах.
Стремясь к успеху, он обратился к королю с просьбой о финансировании издания своего произведения. Книга также включала стихи автора. Он предпринял рекламные усилия, анонсируя выпуск в газете, но продажи не оправдали ожиданий. Несмотря на неудачи, Андерсен не сдавался. Он надеялся поставить спектакль по своей пьесе, но и здесь его ожидал отказ из-за отсутствия профессионального опыта.
Тем не менее, благодаря знакомствам с копенгагенскими знаменитостями и поддержке Й.Коллина, Андерсен получил королевскую стипендию и поступил в латинскую гимназию в Слагельсе в 1822 году. Теперь ему не нужно было заботиться о средствах на пропитание. Однако учеба в школе не была легкой. Он сталкивался с критикой со стороны ректора и часто видел его в кошмарных снах. Андерсен описывал годы в школе как "самую мрачную пору в своей жизни".
В 1828 году Ганс Христиан Андерсен поступил в Копенгагенский университет, где сразу завоевал признание среди молодых университетских поэтов. Он успешно сдал экзамены и получил степень кандидата философии. Вскоре увидело свет его первое произведение в жанре романтической прозы, "Путешествие пешком от Хольмен-канала до восточного мыса острова Амагер". В этом произведении он дерзко пародировал самого себя, представив себя в облике "тощего кота в плаще поверх ночной рубашки".
В 1833 году Андерсен подарил королю Фредерику цикл стихов о Дании и получил небольшую сумму для путешествия по Европе, начиная свою "эру странствий". Он познакомился с Генрихом Гейне в Париже, Торвальдсеном в Риме и начал писать свой первый роман "Импровизатор". По словам физика Эрстеда, сказки прославят Андерсена, а "Импровизатор" сделает его имя бессмертным.
После путешествий по различным городам Европы, включая Флоренцию, Неаполь, Венецию, где он писал эссе о Микеланджело и Рафаэле, Андерсен завязал дружбу с Чарльзом Диккенсом в Англии и Виктором Гюго во Франции. Его стихи вдохновили романсы Шумана и Мендельсона.
Несмотря на успешные литературные достижения, критика часто обвиняла Андерсена в небрежности и подражательстве. Его финансовое положение оставалось невысоким, и вторая попытка сценической карьеры в 1840 году также закончилась неудачей.
Однако его литературный успех рос, и он становился всё более известным в различных странах. В 1847 году он впервые посетил Англию, где его встретили триумфально. Он продолжал писать пьесы и романы, но, несмотря на свою нелюбовь к собственным сказкам, они приобрели огромную популярность.
В 1872 году, после неудачного падения, Андерсен не смог восстановиться от полученных травм. Летом 1875 года он скончался. Его сказки, хотя порой печальные и трагичные, обладают удивительной способностью приносить надежду и лечить душу. Андерсен оставил богатое наследие, вдохновляя миллионы детей и взрослых своими необычными историями о человеческих качествах и волшебстве мира вокруг нас.