#символика
Палочка, вокруг которой обвивается змея. Этот символ еще и сегодня является эмблемой аптек, как напоминание о древнегреческом боге-целителе Эскулапе, а также символом врачебной профессии. В основе его лежит прежде всего ежегодная смена змеей кожи, что воспринимается как омоложение. Змеи были в античных лечебницах, которые располагались в основном у целебных источников, священными животными. Согласно легенде о звездах, Зевс должен был перенести Эскулапа вместе со змеями на небо как созвездие Офиухос (Носитель змей).
Как гласит предание, во время одной ужасной эпидемии, которая свирепствовала в Древнем Риме, римляне принесли в город из греческого Эпидавра бога врачевания в образе огромной змеи и после этого эпидемия прекратилась.
Жезл Эскулапа не следует пугать с кадуцеем, обвитым двумя змеями, - крылатым жезлом бога Гермеса.
В более позднее время жезл Эскулапа в качестве символов аптек подвергся изменениям для отличия его от врачебных эмблем: теперь вверху у него изображена чаша, из которой пьет змея. Более древний прототип Эскулапова жезла - это обвитый двумя змеями жезл шумеро-аккадского бога врачевания и преисподней Нинурты, который изображался также в сопровождении рогатой змеи и является персональным богом-хранителем царя Гудеа из Лагаша (ок. 2100 до н.э.).
Эшмун, финикийский бог-целитель, который почитался и в Карфагене, считался проявлением Эскулапа и изображался со змеиным жезлом.
Востоковед А. Йирку связал змеиный жезл с упомянутым во второй Книге Моисея (Исх 7:9-13) волшебным жезлом, который превращался в змею и с помощью которого Моисей вызвал «казни египетские» в стране фараона, а также с «медным змеем» на столбе в пустыне, который одним своим взглядом излечивал людей, укушенных ядовитыми змеями.
