Что значит слово «каникулы»? Оно происходит от латинского canicula «собачка», уменьшительная форма от canis «собака».
Так римляне именовали звезду Сириус, считая ее охотничьим псом небесного ловчего Ориона. Когда «Каникула» — Сириус — впервые появлялась над горизонтом, в Риме начинались самые жаркие дни лета (diēs canīculāres, «собачьи дни») и объявлялся перерыв в разных занятиях.
До 1917 года в Российской империи под словом «каникулы» подразумевался именно летний период отдыха. А вместе зимние праздники, дни Рождества и летние каникулы в служебных учреждениях именовались вакациями, вакантным временем (лат. vacātio). Отсюда же происходит слово вакансия — «праздное, незанятое служебное место».
В СССР каникулы начинались обычно 29 декабря и заканчивались 10 января. Это время дети зачастую проводили не с родителями, так как у них был только один выходной 1 января. Зато для детей организовывались всевозможные кружки по интересам, походы в театр, а также зимние пионерские лагеря. А так как смартфонов тогда не было, дети проводили на улице гораздо больше времени, чем сейчас.