Багир 312 просыпался, как и положено коту, постепенно. Обрывки снов ещё вплетались в мысли возвращающегося в реальность мозга, давая жизнь странным идеям. Прочие варианты постлюдей иногда говорили, что кошки думают всем телом. И если верить, что сны ‒ это картинки, которые мозг создаёт, прислушиваясь к обычно незаметным процессам в организме, в этом была доля истины.
Взгляд Багира блуждал по зыбким образам его каюты. Но вот внимание сосредоточилось на часах в стене. Реальность мгновенно сфокусировалась. Стала привычной и однозначной. Философствованию не осталось места, стоило Багиру понять, что он рискует пропустить обед.
Экипажи большинства космических кораблей составляли из вариантов бонобо. Благодаря обезьяньим генам они отлично чувствовали себя в невесомости. Неспешные полёты по коридорам космических кораблей напоминали прыжки с ветку на ветку, снятые в слоумо. Однако кошкам невесомость была не по нутру. А потому на этом корабле стоял конденсатор тёмной материи, создававший искусственную гравитацию.
Багир поспешно вышел в атриум корабля. Его наставница Бастет 108 в вальяжной позе лежала на столе, с лёгкой улыбкой наблюдая за обслуживающим персоналом. Группа людей с генами карликовых шимпанзе бонобо предавались своему обычному занятию. Обнажённые мужчины и женщины сидели плотной толпой, поглаживая и лаская друг друга. Сопровождала это зрелище симфония из радостного смеха и стонов наслаждения.
‒ Думаешь присоединиться к ним? ‒ Багир церемониально поклонился наставнице, но говорил запросто, словно с подругой.
‒ С чего бы вдруг? ‒ подняла бровь Бастет.
‒ Ну не знаю…
‒ Что значит не знаю? Так, мой юный падаван, расскажи-ка мне, чем мы с ними отличаемся.
‒ Да ладно, Бась! Сейчас же обед будет.
‒ Ничего страшного. Будет больше стимул быстрее ответить. Давай, давай, ученик. Внеплановый экзамен по истории.
‒ Мы отличаемся присадками от других видов в нашем геноме. У нас по паре процентов от кошки домашней и от крупных кошачьих, а у них примерно столько же от человекообразных обезьян.
Стол издал мелодичный сигнал, и в воздухе появился таймер обратного отсчёта. Бастет слезла со стола, достала из открывшейся полости столовые приборы, и разложила их перед собой. Багир тоже потянулся к ножам и вилочкам, но наставница с насмешливой ухмылкой остановила его.
‒ Нет, нет, дружок. Ты пока ответил на двойку. Давай-ка, подробнее опиши предпосылки появления людей с генами животных.
‒ Бась, сейчас же кормушка откроется!
‒ Так давай быстрее.
‒ В две тысячи семьдесят третьем году из-за закисления океана Земля стала непригодна для жизни вне защитных куполов, ‒ затараторил Багир заученный с детства текст. ‒ Тогда совет объединённой Земли сделал ставку на космическую экспансию. Однако длительное пребывание множества людей в замкнутом пространстве провоцировало конфликты, из-за чего первые космические станции, которые должны были стать домом для человечества, прекратили своё существование по причине конфликтов и междоусобиц.
Голографический таймер дошёл до нуля, и над столом раздалась мелодичная трель. Часть столешницы сдвинулась в сторону, открывая полость с двумя тарелками, полными еды. Под голодным взглядом Багира Бастет вынула одну из тарелок и поставила перед собой. Добавляя в еду специи, промурлыкала:
‒ Молодец. Но дальше давай своими словами. И поспеши, еда долго ждать не будет.
‒ В то же время были открыты гены, определявшие психологию разных зверей. Люди, которым их ввели, начинали вести себя совсем не так, как не модифицированные.
‒ Чистые, ‒ поправила Бастет, назидательно подняв вилку.
‒ Да, чистые. И из всех вариантов наиболее пригодными для жизни на космических станциях посчитали вариант людей с генами бонобо. Потому что у них большая часть агрессии заменена на эротизацию, ‒ Багир мотнул головой в сторону нежащихся в объятиях друг друга работников.
Несколько секунд Бастет размышляла, стрельнула глазами, встретившись со взглядом Багира, улыбнулась, и едва заметно кивнула. Молодой кот быстро выхватил миску с едой из полости. Одновременно с этим раздался предупреждающий звук, и полость в столе закрылась. Столешница снова выглядела монолитной. Багир облегчённо выдохнул. Обед стоял перед ним. Правда, столовые приборы остались в закрывшемся отсеке, так что есть ему пришлось руками.
‒ Что это за садистские методы воспитания? ‒ буркнул он, глядя на Бастет из-под лобья.
‒ Мы хищники. Если для еды требуется преодолеть трудность, пища приносит нам больше удовольствия. Так что я, считай, для тебя старалась. Кстати, а почему мы едим вот так по таймеру, тогда как они могут есть когда хотят? ‒ она тоже указала подбородком на бонобо.
‒ Чтобы не растолстеть, ‒ буркнул Багир с набитым ртом.
‒ Подробнее. Не забывай, я отвечаю и за проверку твоего образования. Если не хочешь такие рутинные тесты, можем устроить настоящий экзамен.
‒ Не надо. Давай всё оставим как есть, ‒ Багир отставил миску и задумался, формулируя мысль. ‒ Мы облигатные хищники, как ты сказала. Стремимся питаться тем, что поймали сами. А так как поймать что-то получается не только когда ты голоден, если будем упускать часть добычи, когда она попалась в неподходящее время, то и голодать будем чаще. Так что мы стремимся есть всегда, когда есть еда. И в условиях, когда еда не ограничена, мы толстеем очень быстро. Потому для кошачьих постлюдей делают таймеры, определяющие, время приёма пищи.
‒ Правильно. Но ты всё ещё вещаешь, словно читаешь по учебнику. Старайся говорить проще. А теперь доедай и иди собирайся. Мы уже почти прилетели.
‒ А что у нас за задание? Как мне одеться?
‒ Расскажу, когда будем наедине. Ну а одеться лучше словно собираешься на охоту.
***
Челнок мягко отделился от корабля и двинулся в сторону висящей рядом космической станции, напоминающей старинную вазу с надетым велосипедным колесом. В кабине пара людей с кошачьими чертами, одетые в тёмные скафандры с бронированными пластинами, сосредоточенно вели крошечный кораблик. Маневровые двигатели то с одной, то с другой стороны выпускали импульсы, меняя направление полёта челнока.
‒ Ну что, испытываешь азарт? ‒ Бастет задала вопрос не оборачиваясь к ученику.
Какое-то время он молчал, то ли сконцентрировавшись на управлении, то ли обдумывая ответ.
‒ И да и нет, ‒ произнёс Багир вдруг. ‒ Ты сказала, что мы идём на охоту. Но не сказала на кого.
‒ Я сказала, что одеться надо, словно мы идём на охоту, ‒ палец Бастет двигал бегунок всё медленнее и медленнее, и вместе с этим замедлялась и её речь. Но вот она выставила необходимое значение и вновь заговорила с нормальной скоростью. ‒ А чтобы ответить на вторую часть вопроса, надо продолжить экскурс в историю. Ты готов?
‒ Может, лучше после стыковки? Я б не хотел расплачиваться за несданный экзамен аварией по невнимательности.
‒ Ладно. Тогда стыкуемся.
‒ Готов. Синхронизирую вращение.
‒ Сближаемся. Шлюз активирован.
‒ Вращение синхронизировано, расхождение траектории… Устранено.
‒ Три. Два. Один. Есть касание. Сцепление нормальное. Поздравляю, мы прибыли.
Металлическая коробочка, несущая двух пассажиров, крошечным бугорком прилипла к корпусу станции. Котолюди расслабленно откинулись в креслах.
‒ Ну а теперь поговорим.
‒ Да. И Бась, у меня вопрос. Почему ты хотела, чтоб мы остались наедине для разговора?
‒ Чтобы лишних ушей не было. Ладно, продолжаем экзамен. Итак, ты остановился на том, почему в космосе у большинства обезьяньи гены. А что было с чистыми?
Багир инстинктивно выпрямил спину, превращаясь из равноправного напарника в подчинённого ученика. Теперь, помня прошлые замечания, он говорил чуть проще. Но из-за того, что подбирал слова, речь его стала медленнее, с обилием пауз.
‒ Изначально чистые люди остались на Земле. Укрылись в закрытых городах под куполами. Уничтожили озоновый слой атмосферы и большую часть суши застроили солнечными генераторами для обеспечения городов энергией.
‒ Хорошо. А почему они остались чистыми, хотя звериные присадки дают массу преимуществ?
‒ По идеологическим причинам. Вначале сыграло роль движение антиевгенистов, считавших манипуляции с геномом человека аморальным. А потом улучшение себя стало признаком малоимущих людей. И сохранение базового генома оказалось вопросом престижа. ‒ Багир повернулся в кресле к наставнице, и увидев, что она собирается задать следующий вопрос, продолжил: ‒ Дело в том, что в самих города-куполах из-за дефицита места и ресурсов была сильная инфляция. И потому многие люди отправлялись искать счастья в космос. Но к тому времени отсутствие модификаций на орбитах облагалась налогом. Так что большинство изменяли себя перед отлётом. Так постлюди стали синонимом трудовых иммигрантов.
‒ Правильно. Молодец. Ну а что это за станция? ‒ Бастет ткнула пальцем в монитор.
‒ Это “Циолковский”. Одна из станций первого поколения. Как раз из тех, где все погибли из-за стычек между разными поселенцами.
‒ И как она связана с твоим рассказом?
‒ Ну-у… Я слышал, что в какой-то момент чистые попробовали опять перебраться на орбиты планет. И пытались как раз заселить вот эти старые станции. Потому что их проектировали под людей, а не под вариантов. Но что-то там пошло не так.
‒ Всё верно. И вот из-за этого “не так” мы и прилетели. Всё, пошли. Анализ воздуха на станции закончен, там безопасно.
Двери шлюза с шипением разошлись, и котолюди оказались внутри заваленных мусором тёмных коридоров. Пара лучей фонариков заплясали в темноте.
‒ Видишь ли, мой юный падаван, история идёт по спирали, ‒ голос Бастет звучал глухо посреди этого заброшенной и захламлённой станции. ‒ Когда люди построили цивилизацию на Земле, им понадобились кошки. Потому что стоило людям начать собирать в одном месте необходимый для цивилизации урожай, как тут же рядом с ними появились вредители. Грызуны. Когда люди построили цивилизацию в космосе, кошки понадобились вновь.
‒ Что, опять грызуны?
Бастет улыбнулась в ответ. Потянула носом воздух и уверено зашагала вглубь станции.
‒ Вариантов делали не только с обезьяними генами. Для разных целей подбирали разных зверей. Сейчас уже сложно сказать, ради чего сделали первых кошек. Но вдруг оказалось, что именно мы отлично справляемся с теми проблемами, из-за которых старые станции начали называть домами с привидениями?
‒ Чего? Какие ещё дома с привидениями? ‒ Багир непроизвольно сжал рукоятку игломёта на поясе.
‒ На самом деле название и правда подходящее. Такие станции начинают выходить из строя, стоит там появиться чистым. Припасы портятся и пропадают. Словно и правда появляется какой-то злокозненный враждебный дух. И когда кошки очистили несколько таких станций, чистые, как в древности, решили, что мы наделены некими мистическими способностями. Знаем некие ритуалы?
‒ Извини, что повторяюсь, но: Чего? Какие ещё ритуалы? Я, между прочим, тоже кот. Но ничего такого не знаю. Или ты как раз на этой миссии меня и научишь всему что надо?
‒ Вот именно поэтому я и не хотела, чтобы у нашего разговора были свидетели. Принюхайся. Что чувствуешь?
Багир задрал голову и потянул воздух.
‒ Хм… Запах немытого тела. Ну и вообще… Как сказать… Запах не слишком чистоплотной жизни.
‒ Всё верно. Идём.
Вскоре пара котов вышла в просторный зал. Одну из его стен занимало огромное, в несколько человеческих ростов стекло За ним посреди почти ощутимой нутром чёрной бесконечности висело солнце, ярко-белое здесь, вне атмосферы. И в его свете были хорошо различимы горы мусора, валяющиеся тут и там. А у самого окна вповалку спали несколько небольших, достававших котам едва ли до пояса, человечков.
‒ Это ещё кто такие? ‒ Багир с интересом разглядывал их, наклонил голову. ‒ Опять бонобо?
‒ Нет. Перед тем как заселить космос обезьянами, люди пробовали другие варианты. В первую очередь виды, живущие большими колониями.
Бастет быстро подошла к спящим и наступила на голый хвост одного из них. Существо взвизгнуло, отшатнулось в сторону, дёрнув хвост, заметалось. Тут же проснулись и остальные, спящие рядом. Зашевелились и окружающие мусорные кучи. Со всех сторон, словно осколки пивных бутылок, поблёскивали тёмные глаза с неразличимым зрачком.
‒ Приветствую, грызуны! ‒ Бастет отпустила пострадавший хвост аборигена и перешла на командный голос. ‒ Я прибыла сюда, чтобы навести порядок на этой станции. Обычно это означает переговоры с такими как вы. Выселение вас на ближайшую луну, где вас готовы принять в шахтёрском поселении. Но в этот раз всё будет не так.
Возня вокруг усилилась. Жители станции были везде. Багир держал в руках игломёт, нервно озираясь по сторонам.
‒ Так уж вышло, ‒ голос Бастет стал мягче, словно не замечая растущее вокруг напряжение, ‒ что у меня кошачьи гены. А вас делали на основе мышей. Мои предки охотились на ваших. Так будет и в этот раз. Не рассчитывайте, что сможете от меня откупиться жертвой. Я жажду охоты. А так как деться вам с этой станции некуда, я не остановлюсь, пока все вы не будете убиты.
Довольно улыбаясь, она медленно обвела мышей взглядом. Затем резко развернулась, и направилась к выходу из зала. Мыши, оказавшиеся в той стороне, кинулись в разные стороны.
‒ Идём, Багир. Начнём завтра. Первого подстрелим к завтраку.
***
Багир вошёл в когда-то роскошные апартаменты, наспех приведённые в порядок.
‒ Бась, с корабля докладывают, что из дока станции вылетел… Хм… Судя по виду, это просто груда мусора.
‒ Отлично. Мыши бегут с корабля. Надо пройтись по станции. Если кто-то остался, с ними уже проведём переговоры и переселим к шахтёрам. Но сомневаюсь, что кто-то рискнул отделиться от колонии.
‒ Так ты что, знала, что у них есть эвакуационный корабль? И что они не посмеют напасть на нас?
‒ Напасть? Это у нас с тобой мозги хищников. Мы созданы чтобы охотиться и убивать. А мыши созданы чтобы спасаться. А насчёт корабля, нет, не знала. Зато я знала другое. Те, кто живёт на помойке, очень быстро понимают, что большинство достижений цивилизации могут обеспечить очень простые устройства. А летать, когда ты уже в космосе, дело довольно простое. Здесь даже кипящий чайник ‒ уже реактивный двигатель.
‒ И ты не собиралась на них охотиться на самом деле? Я после фразы про завтрак подумал, что ты их ещё и есть собираешься.
Бастет посмотрела на ученика тем взглядом, который добрые учительницы приберегают для самых неисправимых двоечников. Добрые морщинки вокруг глаз разбавляли укоризну.
‒ Во-первых, дорогой мой падаван, когда еда может болеть теми же болезнями, что и ты, это крайне негигиенично.
Багир очень серьёзно кивнул. Но тон Бастет стал серьёзнее.
‒ А ещё есть “во-вторых”. И оно гораздо важнее. Вообще, думаю, это самый важный урок, который я хотела бы, чтобы ты вынес из этой миссии. Когда говорят о вариантах постлюдей, обычно вспоминают, какие особенности им дают их животные гены. Но забывают, что большая часть генов у нас от людей. И люди нам дали очень важное преимущество. Разум. Благодаря ему мы можем выбирать, как вести себя. Идти на поводу своей природы или оставаться человеком.
Автор: Игорь Лосев
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ