- Ну уж нет, я не намерен сдаваться сейчас, после стольких приложенных усилий! – сказал он. – Я придумаю способ, как избавиться от этих вредных насекомых! Кстати, ведь шестикрылые осы не прочь полакомиться сладеньким, не так ли? А у нас еще осталось достаточно сладкой тянучки… Значит, мы должны их отвлечь вкусным угощением, чтобы я смог добраться до цветка.
Так приятели и поступили – закрепили большой кусок ароматной сладкой тянучки на широкой ветке соседнего дерева и замерли в ожидании. Соблазнительный запах скоро выманил ос из укрытия, и они оживленно закружились вокруг лакомства. Малыш Тилли воспользовался моментом, быстро вскарабкался на самую вершину растения-гиганта, аккуратно сорвал прелестный цветок и бережно уложил его в корзинку.
Спускаться с тяжелой корзинкой было трудно, к тому же Тилли боялся уронить ценную ношу и двигался очень медленно и осторожно. Но вот, наконец, он спрыгнул на мягкую траву и издал победный клич:
- Ура! Ну вот и все, цветок каменного дерева у нас! Пора возвращаться домой!
- Здорово! – радостно провозгласил Пикли. – Просто замечательный подарок! Давай, я подержу, пока ты передохнешь?
Тилли протянул другу корзинку, а сам повалился на изумрудно-зеленую полянку с чрезвычайно довольным видом. Сейчас он чуть-чуть восстановит силы перед обратной дорогой, ведь даже такому спортивному и ловкому плунарику, как он, не так-то легко добыть цветок каменного дерева.
Тем временем Пикли с благоговением разглядывал волнистые нежно-сиреневые лепестки, покрытые тончайшими сказочными узорами и загадочно мерцающие на солнце.
Внезапно какая-то черная птица издала громкий и протяжный звук прямо над головой Пикли. От неожиданности он резко подпрыгнул на месте, корзинка выскользнула из его рук и, перевернувшись, упала на землю. Малыш Тилли тут же бросился к ней, пока его друг стоял рядом в полной растерянности. Но, увы, когда он поднял корзинку, то обнаружил под ней лишь бесформенную кучу блестящих осколков. Так уж получается, что цветы каменного дерева хрупки, как стекло, хотя его древесина тверда, как камень.
- Как ты мог уронить ее! – в отчаянии воскликнул Тилли. – Ты должен был держать ее крепко!
- Сам не знаю, как так вышло… - пролепетал Пикли, и антенны на его голове смущенно замигали красным. – Я держал, но тут появилась эта птица… Прости, я не хотел…
- Еще бы ты хотел! – возмутился Тилли. – И зачем я взял тебя с собой? Ты всегда такой неуклюжий!
После этих неприятных слов Пикли не только разволновался, но и обиделся. Все-таки он искренне желал помочь другу, поэтому и отправился с ним, несмотря на собственные опасения. Ему, конечно, не следовало ронять корзинку, но ведь он сделал это не нарочно.
Между приятелями воцарилось напряженное молчание, так как оба были недовольны друг другом. Малыш Тилли тщательно собрал многочисленные осколки цветка в корзинку, надеясь, что ему удастся их хоть как-то склеить. Потом друзья еще немного побродили по окрестностям в поисках новых каменных деревьев. Они нашли еще одну полянку с величественными гигантами, но не обнаружили на них ни цветов, ни бутонов. До праздника оставалось не более трех часов, так что товарищам пришлось пуститься в обратный путь.
Тилли, нахмурившись, шагал впереди, а надувшийся Пикли плелся сзади. Небо, словно отражая их удрученное настроение, покрылось серыми тучами. Потемнело, подул холодный ветер, и лес вокруг приобрел крайне неприветливый и мрачный вид.
Погруженный в угрюмые размышления, Малыш Тилли не сразу сообразил, что произошло. Кажется, он услышал чей-то крик? Он повернулся к другу и испуганно ахнул. Пикли, заметно отставший от приятеля, замер как вкопанный, но при этом не переставал оглушительно вопить. А прямо перед ним возвышалось какое-то синеватое лохматое существо с длинными поднятыми вверх ушами и толстыми когтистыми лапами.
Тилли мгновенно забыл о недавней размолвке и, долго не раздумывая, кинулся спасать приятеля. Он живо подхватил с земли увесистую палку и подскочил к неведомому чудовищу.
- Не тронь моего друга! А то будешь иметь дело со мной! – пригрозил он и помахал дубинкой, стараясь прогнать зверя.
Зверь просверлил его своими холодными желтыми глазками и не шелохнулся. Но тут его взгляд опустился на корзинку с осколками цветка каменного дерева в левой руке Тилли, и тогда он засопел, громко зарычал и застучал лапами. Пикли, который начал уже немного приходить в себя, снова почувствовал опасность и заголосил. На несколько минут лес наполнился невообразимым шумом, а потом лохматое существо вдруг подпрыгнуло к Тилли, вырвало корзинку из его рук, радостно зафыркало и, не обращая больше никакого внимания на приятелей, неуклюже потопало в чащу.
P. S. Все, завтра заключительная часть. Сказочного всем настроения и до встречи на канале!