Вопреки устоявшемуся мифу, современная бандитская история Екатеринбурга начала формироваться задолго до начала 1990-х. Ещё в середине 80-х годов прошлого века, когда взрослое население города со всё возрастающими неохотой и сомнениями продолжало ходить на советские первомайские демонстрации, их дети втайне мастерили нунчаки и изучали в подвалах боевые искусства по незаконно сделанным копиям запрещённых книг. Восьми-десятиклассники из одного микрорайона сбивались в стаи и шли стенка на стенку на такую же стаю из другого микрорайона. В образующемся месиве получали не только синяки, но иногда и переломы. А если «повезёт» – даже ножевые ранения. Получившие их «старшаки» становились героями в своей школе. С особым придыханием о них говорили школьники помладше, к которым в те времена принадлежал и автор этих строк.
Но многочисленные банды малолеток, названия и фамилии участников которых навсегда уже забыты, не смогли самоорганизоваться даже в зачатки мафии. В большинстве случаев у их бойцов не было ни уголовного опыта, ни уголовного мышления, ни экономических мотивов. «Отжимать» деньги было не у кого – любой бизнесмен в доперестроечную эпоху был таким же уголовником, как и его «крышеватель». А на обычных «гоп-стопах» и «эй, есть закурить?» много не заработаешь. Это было скорее для души и самовыражения.
С появлением первых перестроечных кооператоров, рынков и частного хозяйственного оборота на бандитский рынок Екатеринбурга начали выходить персоны посерьёзнее. Наибольшую известность получили «уралмашевские». Уралмаш – рабочая окраина Екатеринбурга. Там жили трудяги, повзрослевшие дети которых не хотели продолжать заводскую династию, а мечтали о богатой и красивой жизни.
В 1986–1988 годах они фарцевали и «крышевали» торговцев на первом на Урале вещевом рынке – Шувакишском.
Рынок был наиболее популярной местной достопримечательностью. И при этом самой денежной. До сих пор в Екатеринбурге иногда используется родившееся в те времена выражение «шувакишская электричка»: тогда тысячи желающих закупиться граждан втискивались в утреннюю электричку, умудряясь ехать даже на её подножках.
Заработав на Шувакише первоначальный капитал, ОПС «Уралмаш» начало бороться за господство на территории Екатеринбурга с двумя другими мафиозными структурами – «центровыми» и «синими». По этим трём уголовным углам разошлись и выжившие в битвах в 1980-х бывшие малолетки. Молодёжные крылья «взрослой» мафии давали им возможность накачаться, быстро заработать и умереть героями.
Продолжавшаяся в последующие годы война «Уралмаша», «Центра» и «Синих» оставила после себя сотни и тысячи трупов по всему миру. В рамках спецопераций противоборствующие стороны использовали все доступные виды вооружений. Участники войны переходили границы как государственные (одной из акций устрашения стал подрыв самолёта в Венгрии), так и политические (в 1995 году было обстреляно из гранатомёта здание областного правительства).
Выиграло эпическое сражение ОПС «Уралмаш». Главной его силой стали близость и сращение с властью. По данным инсайдеров «Октагона», в начале 1990-х годов один из приближённых к Борису Ельцину политиков помог контролируемым «уралмашевцами» фирмам победить на аукционах по приватизации нескольких крупнейших уральских металлургических предприятий. Полученные по дешёвке пакеты акций вскоре были перепроданы с большой выгодой. Так появился знаменитый «уралмашевский общак», до сих пор окутанный множеством тайн и загадок. «Уралмашевцы» получали мандаты, контролировали главки МВД и министерства.
В начале 2000-х годов после гибели в тюрьме лидера ОПС «Уралмаш» Александра Хабарова эта организация была официально ликвидирована.
Но её дело продолжает жить по сей день.
Единственной екатеринбургской организованной криминальной группой, которую условно можно назвать молодёжной (её участникам было по 18–20 лет), была появившаяся в середине 1990-х годов банда братьев Коротковых. В неё вошла бывшая дворовая шпана, занимавшаяся грабежами, разбоями и убийствами. Со «взрослой» мафией Коротковы и их бойцы сталкивались крайне редко, так как имели другие интересы и сферы деятельности. Группа славилась своими «беспредельными» выходками и крайне жестокими методами. Её члены промышляли квартирными кражами, выдёргивали у женщин золотые серёжки прямо с мочками ушей. Фирменным способом заработка банды стал поиск в газетах объявлений о продаже дорогого товара. На продавцов нападали с огнестрельным оружием и в защитных масках. Случайные свидетели убивались на месте. Банда прекратила существование после ареста её верхушки.