Колдуна, к которому я обратилась с вопросом в зале ресторана, звали Васей. Пока мы с Лидией мило беседовали в люксе, Вася по доброте своей чёрной души провёл с другими немногочисленными гостями небольшой ликбез относительно упомянутого мной ритуала. К моменту нашего возвращения в ресторан за столиками остались только невозмутимый Василий, расстроенная Лариса, муж Лидии Никита Игоревич, донельзя довольный тем, что ему не пришлось проводить нелепую церемонию открытия очередного Шабаша, два официанта и бармен.
- Ну вот видишь, перед кем приходится устраивать эти клоунады, - развела руками Лидия. - Стоило им услышать о вероятной угрозе, и как ветром всех сдуло.
- А разве это не считается оскорблением уважаемого магического сообщества? - вспомнила я слова Клавдии Никитичны.
Лидия насмешливо фыркнула и подошла к колдуну.
- Вась, ты зачем нам всех почётных гостей распугал? Их и так по пальцам двух рук пересчитать можно было, а теперь можно вообще сезон не открывать, потому что не для кого. Я зря что ли программки эти в типографии заказывала?
- Лид, ну прости, - виновато пробубнил Василий. - Я и сказать-то почти ничего не успел. Так, в общих чертах обрисовал процесс.
- Нашёл кому обрисовывать, - сердито проворчала Лариса. - Они же сейчас сплетни по всей стране распустят и за её пределы, а спрос с нас будет. Кто недосмотрел? Шабаш, конечно. А кто в Шабаше главный? Ник и Ларочка. С тебя как с гуся вода, а к нам - претензии и требования. Вот что ты предлагаешь делать теперь?
- Устранять потенциально опасный объект всеобщего волнения, - пафосно изрёк Василий.
- Ага, - огрызнулась Лариса. - Если бы ты не устроил это самое всеобщее волнение, то и устранять ничего не пришлось бы. Разрулили бы по-тихому и забыли. Или придумали, как это подать по-другому.
- Ну всё, успокойся, - одёрнула её Лидия. - Бери вон пример с Никиты. Сидит себе тихонько, радуется жизни и глобальными проблемами свой разум не обременяет.
- А что я? - вскинул брови Никита Игоревич. - У меня учебный год начался. Мне в институте быть сейчас надо, а не здесь. И баба с возу, как говорится…
- И волки сыты, - закончила мысль его супруга. - Заказывай билет и шуруй домой, гений культурологии. От тебя здесь всё равно толку никакого не будет.
- А суд? - округлила глаза Лариса. - Нас и так четверо осталось. Клавдию пятой посадим, шестого найдём, если ещё не все из отеля разбежались. Всё по правилам же должно быть.
- А смысл? - поинтересовалась Лидия. - Вердикт и так известен. Если ты шестого судью не найдёшь, до декабря будем ждать? Извини, но у нас нет такого количества времени. Случай экстренный, семь жертв уже принесено.
Василий присвистнул и задумчиво насупился, в уме делая подсчёты.
- Ну я пойду, да? - на всякий случай переспросил Никита Игоревич.
- Нет, подождите, - вмешалась я. - Лариса права в том, что нужен суд. Час времени ничего не изменит, зато за Шабашем сохранится репутация справедливого органа. Жеребьёвку опустим в связи со срочностью ситуации, а суд с протоколом проведём по всем правилам. Ларис, поищи, пожалуйста, шестого судью и Клавдию Никитичну. Она в моём номере быть должна.
- Ишь, раскомандовалась, - удивлённо уставился на меня Никита Игоревич. - Впервые на Шабаше появилась, а уже в руководство метишь? Может, тебе и должность мою отдать, чтоб замашки полномочиям соответствовали?
- А отдайте, - согласилась я без раздумий. - Вам она всё равно в тягость, а я вроде как безработная в декрете. Образование у меня юридическое, законы ваши дословно пересказать могу. И вам баба с возу, и мне будет чем заняться в свободное время.
После этих слов на меня удивлённо уставились все присутствующие, за исключением работников ресторана.
- Серьёзно? - недоверчиво уточнила Лидия. - Ты соображаешь, во что ввязываешься?
- Пока не совсем, но я разберусь, - пообещала я. - Отменю все эти ваши каблуки и этикеты, пересмотрю регламенты, упорядочу… Короче, справлюсь. Но по-старому точно уже не будет, сразу предупреждаю.
Они молча таращились на меня почти минуту, а потом Никита Игоревич, Лариса и Василий перевели недоверчивые взгляды на Лидию.
- А чего вы на меня смотрите? - усмехнулась она. - Я обеими руками «за».
И действительно подняла вверх обе руки. Супруг последовал её примеру немедленно. Василий тоже поднял руку, но только после того, как смерил меня ещё одним неопределённого свойства взглядом с босых ног до макушки. Мнение Ларисы уже никого не интересовало, поскольку «за» проголосовало большинство.
- Поздравляю с приобретением кучи проблем на твою за… замечательную голову! - торжественно поздравила меня Лидия с новой должностью и даже пожала руку. - Лариска, челюсть подбери, а то наступит кто-нибудь.
- Нет, я тоже не против, если это ещё имеет какое-то значение, но как-то всё… неожиданно, - ошарашенно пробормотала Лариса. - Без объявления об отставке и выборах, без протокола…
- Потом напишешь, не до бюрократии сейчас, - отмахнулась от неё супруга экс-главы. - Шуруй за шестым судьёй и Клавдией, если хочешь, чтобы суд по правилам был.
- По старым правилам, - заметила я и наконец-то позволила себе сесть. - Этот момент мы тоже пересмотрим. А можно что-нибудь поесть, пока Лариса по этажам бегать будет? Я в пять утра завтракала, у меня в животе уже урчит.
* * *
Глава организационного комитета Шабаша - это не должность, а лишь часть того, что я взвалила на себя по собственной инициативе. Если бы хоть кто-то из голосовавших, кроме Ларисы, внимательно читал регламенты и Свод Законов, то они знали бы, что только что выбрали меня кем-то вроде Президента всех живых и мёртвых колдунов и ведьм. Ответственность это огромнейшая, зато и власть немалая. Я теперь могу даже единолично суд вершить, но пока на такое замахиваться было рано. Начинать изменения всегда лучше с малого, чтобы не запутаться и не увязнуть по уши. Организационные моменты, например, нужно пересмотреть сразу. «Сливки» пусть щекочут своё самолюбие где-нибудь в другом месте и в другое время, тем более что они исчезли с глаз при первом же намёке на опасность, напрочь позабыв о том, что это неприлично и оскорбительно. Никаких дорогущих отелей или оплата по системе «всё включено» за счёт Шабаша. Никаких каблуков.
Не знаю, почему меня зацепили именно каблуки, но ведь это они послужили причиной моего неожиданного самовыдвижения на самую высокую должность в магическом сообществе. Взбесило просто. Терпеть не могу нелепые и бессмысленные правила. А что решение снова оказалось спонтанным, так у меня ведь других не бывает. Если бы мне предложили хорошенько подумать, я в итоге открестилась бы от этой обузы во имя спокойной и простой жизни. Но теперь поздно сожалеть. Да и не о чем. Мне всё равно нужно было какое-то хобби, пока Владик подрастёт до детсада. А с новыми полномочиями мне права нежити даже отстаивать не придётся - просто введу запрет. На то я и юрист, чтобы в таких вещах разбираться.
Пока я осознавала только что приобретённый статус и утоляла голод кулинарными шедеврами местной кухни, Лидия распорядилась убрать со столов посуду и составить их так, чтобы шесть человек сели в ряд. На мой взгляд, это было совершенно лишним, но спорить я не стала. Василий и Никита Игоревич сразу же заняли свои места и потребовали минералку в поллитровых бутылочках, листы для заметок и шариковые ручки. Ну вот зачем это всё? Детский сад какой-то, честное слово. А Лариса тем временем привела бледную от страха «смешанную» ведьму лет шестидесяти и растерянно моргающую Клавдию Никитичну - по пути в ресторан будущих судей поставили в известность о смене власти, и старушка теперь не понимала, лебезить ей передо мной и пресмыкаться надо, или можно продолжать фамильярничать, как раньше. Все уселись за составленные вместе столы, а я сидела перед ними за отдельным столиком и ковыряла вилкой плохо прожаренный бифштекс. Пришлось подозвать официанта и попросить убрать остатки обеда со стола, поскольку наличие зрителей улучшению моего аппетита никогда не способствовало.
- Можем начинать? - спросила Лариса, когда официант перестал бегать с подносом туда-сюда.
- Угу, - кивнула я. - Официоз опустим, сразу к делу перейдём. Ситуация такова…
Ну и выложила им по пунктам все обвинения в адрес Марии, за которые этой гнусной ведьме полагались суровые наказания. Рассказала и о том, что она чужого малолетнего ребёнка в свои чёрные дела вовлекает в принудительном порядке, и о родившемся в рубашке Антоне Лопатине, через которого Мария планирует природную силу для своих ритуалов получать, и о печати владения над источником целебной воды, и о запрещённых ведьмовскими законами жертвоприношениях - всё перечислила. Про Владика упомянуть не забыла. Про назначение ритуалов я до этого дня не знала ничего, но Василий уже всем всё разъяснил, и поэтому насчёт серьёзности данного преступления вопросов у судей не возникло. «Виновна!» - единодушно вынес суд вердикт, не тратя время на прения, обсуждения и прочую болтовню. И наказание Марии было назначено соразмерно деянию - упокоение. Но это образный термин, никакого покоя ей на том свете ждать не придётся. «Разрыв связи неупокоенной души с миром живых без возможности возвращения через призыв» - так это называется, но на длинные фразы никто не заморачивался.
- Всё? С бюрократией покончено? - осведомился Никита Игоревич, когда Лариса огласила приговор и объявила заседание суда по этому делу завершённым.
- Нет, не всё, - ответила я. - Во-первых, я как глава теперь теоретически могу принимать единоличные решения, но в Своде Законов прописана необходимость обряда инициации. Не знаю, когда в последний раз проводился такой обряд, но я настаиваю на соблюдении этого требования. До тех пор любое моё решение будет считаться неправомерным, а я не хочу, чтобы кто-нибудь из тех, кто пока ещё не разучился читать, нашёл этот пункт и начал тыкать меня в него носом.
- Это тот обряд, от которого ты отказался в надежде, что тебя по-быстрому сместят с должности главы? - уточнила Лидия у супруга.
- Угу, - кивнул Никита Игоревич. - Это что-то вроде коронации. Больше суеты и пафоса, чем пользы. Прежний глава тоже его не проходил. И та ведьма до него, которая скандал на переизбрании устроила.
- А кто-нибудь вообще знает, как этот обряд проводится? - спросила Лариса. - У меня нет записей о нём.
- Да там просто всё, - махнул рукой Никита Игоревич. - Присяга, подарки, единение сил. Сложность только в том, чтобы собрать всех на это безобразие.
- В этом сложности нет никакой, - возразила я. - И срочности тоже нет. Обряд можно провести сразу после того, как мы с Марией разберёмся. Всё равно придётся толпу собирать для её упокоения. А остальные присягу и позже принести могут. Без подарков, ритуальных песнопений и возложения короны я как-нибудь обойдусь, а часть с единением сил можно и в индивидуальном порядке проводить, она только для ментальной связи нужна. Меня интересует именно обрядовая часть, чтобы все понимали, что я не самозванка.
- Хорошо, проведём обряд, - согласилась Лидия и уточнила у присутствующих: - Кто-нибудь возражает?
Возражений не последовало, поэтому я перешла к следующему важному для меня вопросу.
- Теперь о девочке Люсе, которую прибрала к рукам Мария. Людмиле Алексеевне всего пять лет. Колдовской силы и знаний у неё минимум, но способностей такой комплект, что обзавидоваться можно. Она не осознаёт свои возможности, силу для колдовства черпает извне и меры не знает. Мать продала её Марии за деньги на открытие собственного цирка. Это даже по человеческим законам тянет на приличный срок, поэтому я прошу у вас наказание для этой женщины хотя бы по нашему Своду. И девочке нужен наставник с ведовскими знаниями и колдовскими способностями одновременно. Ведун вроде Никиты Игоревича в одиночку не справится, потому что Люська маленькая ещё, ей на примерах надо всё показывать. Клавдия Никитична, думаю, поддержит меня в этой просьбе.
- Клав, а ты чего молчала, что не справляешься? - удивилась Лидия. - Есть восемь разных способов временно запечатать дар. Уже давно бы…
- Это не сработает, - возразила я. - Люся интуитивно любую защиту ломает, если захочет. Ей эти ваши печати до одного места, хоть все восемь сразу прилепите. Её именно учить нужно, а на первых порах можно энергию на сложные задачи тратить, чтобы этот фонтанчик доброго волшебства хотя бы ненадолго затыкался. Если никто не возражает, я могу для начала предложить свою кандидатуру в наставники, а потом…
Дальше уже никто слушать не стал - Люськиной наставницей я тоже была признана единогласно, а её нерадивой мамаше назначили наказание строго по ведьмовским законам. Лариса занесла это всё в протокол и заметила, что такие строгие и ответственные суды на её памяти ещё ни разу не проводились.
- И последнее… - начала я и вздохнула. - Мне очень неприятно поднимать эту тему с первых часов на должности главы, но и начинать с попустительства я тоже не хочу. Лариса, зачитай, пожалуйста вслух ту статью Свода Законов, по которой вы только что осудили Марию.
Она зачитала, но без особого энтузиазма, поскольку поняла, к чему я клоню. Упомянутая статья целиком посвящена магическим угрозам масштабного характера. Там говорится не только о тех ситуациях, в которых повинны колдуны или ведьмы, а о потенциально опасных случаях в целом. Даже есть перечень таких случаев, причём довольно длинный - наряду с опасным колдовством упомянуты также неконтролируемые всплески колдовской силы неизвестного происхождения, уничтожение магических источников и многое другое. Проще говоря, речь в статье идёт обо всём, что так или иначе может угрожать не отдельным представителям рода человеческого, а многим людям одновременно. Например, тот случай на кладбище в прошлом году, когда я во имя спасения собственной жизни вызвала ураган со смерчем, тоже относится к этой статье. Если бы на меня кто-нибудь пожаловался за это, Шабаш имел полное право вынести соразмерное наказание, ведь я людей покалечила. А если бы ураган не успокоился и пошёл уничтожать населённые пункты, возмездие для меня могло бы быть куда более суровым вплоть до ритуальной казни. Ведьмовские законы строже человеческих, в них мораториев нет.
Ну так вот… В этой статье имеется пункт, посвящённый мобилизации магического сообщества для предотвращения грядущей катастрофы или борьбы с уже наступившими опасными обстоятельствами. Там сказано, что каждый, кто знает об опасности и обладает способностями, которые могут посодействовать её устранению, обязан предложить Шабашу свою помощь. Обязан! А за сокрытие информации или уклонение от участия в ликвидационных мероприятиях положена ответственность.
- Эль, этот пункт никогда не применялся, - сообщила Лариса, дочитав статью до конца. - Спасать собственную шкуру вместо тысячи чужих нормально, в этом нет ничего предосудительного. Так всегда было.
- Серьёзно? - не поверила я своим ушам. - Ну вот представь, что здесь сегодня собрались не мы, а, например, пожарные. Праздник у них профессиональный, корпоратив и всё такое. Сидят, отдыхают культурно, но вдруг в ресторан вбегает кто-нибудь и начинает кричать о том, что в гостинице начался пожар. А пожарные такие: «Ой, чё-то нам как-то страшно. Давайте по домам расходиться». Это нормально, да? Я утрирую, конечно, но каждый из тех, кто сегодня отсюда сбежал, обладал силой, которая могла оказаться полезной.
- Эль, ну какая у них сила? - возразила Лидия. - Вот у нас с тобой сила, да, а у Лариски, например, или у Клавдии… Они ведьмы, да, но для проведения ритуала упокоения не годятся, потому что слабые. И другие тоже слабые. Чем они могут нам быть полезными?
- А если вы не найдёте достаточное количество сильных колдунов? Что тогда? - уточнила я. - Это чистая математика. Если нам нужно получить десять, то можно сложить пять и пять или десять раз по единице.
- Я тоже против того, чтобы наказывать тех, кто сбежал, - подал голос Василий. - Это инстинкт самосохранения, а не безответственность.
Спорить я с ними не стала. Сказала просто, что если в сезон осенних простуд все врачи будут разбегаться из поликлиник, потому что у них инстинкт самосохранения, человечество рано или поздно просто вымрет. Шабаши уже давно воспринимаются магическим сообществом как развлекательные мероприятия, к ним не относятся всерьёз, и в одночасье этого не изменишь. Сообщества как такового нет - каждый сам за себя. А когда приспичит, за помощью бегут именно сюда.
- Всё, у меня больше просьб и предложений нет, - сообщила я уважаемому суду. - Ларис, для тебя будет поручение. Копии протокола этого суда и Свода Законов нужно разослать всем, с кем есть хоть какая-нибудь связь. По электронке, почтой - как угодно. С уведомлением о вручении, естественно.
- Ох… - вздохнула она. - Чую, трудно нам с тобой будет.
- А это нормальные последствия поспешных решений, у меня всегда так, - улыбнулась я в ответ. - Вы дали мне власть, ничего обо мне не зная. Это, между прочим, печально. Вам всё равно, кто взвалит на себя ответственность, лишь бы она на ваши плечи не легла. Мне не хотелось бы думать, что вы с такой же лёгкостью отдали бы Шабаш Марии, если бы она предложила свою кандидатуру. Ладно, это лирика. Перерыв полчаса, а потом собираемся у меня в номере и обсуждаем упокоение Марии.
- А почему не здесь? - спросил Никита Игоревич. - Здесь просторнее. Напитки, опять же, под рукой, обслуга.
- В этом отеле и другие постояльцы есть, им тоже иногда в ресторане посидеть хочется, - напомнила я.
- А, ну да, - согласился с этим замечанием профессор.
«Ну да. С завышенной оценкой собственной важности, как и с инстинктом самосохранения, у колдунов и ведьм проблем нет», - подумала я, покидая ресторан под руку с Клавдией Никитичной. Она молчала и искоса бросала на меня осторожные взгляды, потому что не ожидала, что всё обернётся вот так. Я тоже это не планировала, но добилась даже большего, чем хотела. А что сложно будет менять устоявшиеся порядки, это я и сама знаю. Чета педагогов управляла Шабашем несколько лет, но без интереса и энтузиазма. До них, судя по всему, было так же. К Шабашу уже давно нет доверия, его не воспринимают всерьёз, а так не должно быть. Возможно, у меня не получится это исправить, но я хотя бы попытаюсь.