Разумные растения не самая частая тема в фантастике, но всё же люди о таком задумывались. Энты как одушевленные и подвижные деревья появились у Толкина, но и до этого в некоторых легендах шла речь о растениях как о существах, наделенных особой мудростью.
Однако, на практике мы не видим у растений сложных систем, направленных на анализ и понимание того, что происходит вокруг. Да, они учитывают основные факторы типа освещенности и влажности, а также по концентрациям различных веществ могут понять, где больше питательных веществ и откуда нападают паразиты, но эти реакции достаточно просты. Даже самые сложные растения выбрали путь развития в другом направлении, совсем не том, что мы понимаем под классической цивилизацией. Но почему?
Растения не такие как животные
Для начала давайте разберемся, по каким физическим параметрам мы определяем степень цивилизованности какого-либо вида или популяции организмов. По умолчанию люди связывают цивилизацию с двумя признаками: интеллект и социальность. При этом социальность стоит воспринимать прежде всего как стимулятор развития интеллекта, а интеллект — это способность организма адекватно реагировать на текущее состояние среды и его изменения. И поскольку любая реакция подразумевает собой воздействие, то чем выше интеллект, тем эффективнее его носитель способен влиять на окружение. И самым главным признаком, по которому человечество как эталон цивилизации на Земле, отличается от всех остальных видов, можно назвать влияние на круговорот материи в природе. Подробнее об этой логике можете прочитать в соответствующей статье.
За интеллект у животных отвечает нервная система, и чем она сложнее, тем в среднем выше интеллект. Более того, в интеллекте важнее всего не просто нервные клетки, а их скопления, а в конечном счёте центральная нервная система. Таким образом, интеллект формируется за счёт концентрации большого числа нейронов в одном месте, из-за чего это место становится зависимым от других. Можно сказать, что большая часть метаболизма животных крутится вокруг центральной нервной системы.
У растений же аналога нервной системы нет. Более того, они склонны к модульному строению, где каждый побег или корень относительно независим и иногда даже может при механическом разрыве стать основой для нового растения. Словом, многие растения склонны к умеренной централизации или даже к децентрализации. Может возникнуть ощущение, как будто для них глобальная координация не так важна, а потому естественный отбор и не способствовал стратегически сложному поведению.
И действительно, у растений просто нет потребностей в нервной системе: большую часть вопросов они решают локально. Растение связано между собой с помощью транспортных систем, однако, им хватает гормональной, химической саморегуляции, чтобы связывать разные органы тела. Почему же сложилось так? Растения изначально нацелены на другой способ добычи ресурсов: для них достаточно иметь солнце, воду и подходящую почву, чтобы набирать массу и размножаться. В этом случае куда важнее занять место и удерживать его, осваивая его на максимум и удерживая для следующих поколений.
В то же время животные вынуждены перемещаться в погоне за ресурсами, которые они съедают. Для перемещения нужны мышцы и нервная система возникла для того, чтобы их координировать. Если бы мышцы двигались в случайном порядке, животное бы погибло как в приступе эпилепсии или паралича. Подвижность — важнейшее свойство животных, и она определила тренд на развитие нервной системы, чтобы делать перемещения как можно более адекватными и эффективными. Наша способность к планированию отлично демонстрирует этот тренд: вместо случайного набора движений, мы делаем то, что скорее всего сработает, исходя из анализа ситуации. Именно наша подвижность, в общем-то и отражает главное свойство цивилизации: интенсивный перенос материи.
Мир без животных
Из анализа выше становится понятно: растения не стремятся к подвижности и поэтому не развивают интеллект, который не имеет смысла, если ты по сути не способен двигаться так или иначе. Даже современный искусственный интеллект, который возник инженерным способом, в общем-то активно используется для оптимизации перемещения самых разных ресурсов, а не только для генерации красивых картинок для статей (которые, если задуматься, в конечном счёте тоже способствуют подвижности: кликать на статью с картинкой хочется охотнее). И искусственный интеллект, как дополнение к естественному, изобрели, разумеется, животные.
Но что если в какой-то момент все животные вымерли бы? Представим мир, в котором ниши животных свободны и растения рано или поздно смогут их занять. Останутся ли они при этом растениями? Давайте попробуем включить воображение и представить, куда пойдёт развитие такой странной системы.
Конечно, растениям будет непросто перейти к полноценному передвижению, потому что у них нет явных предпосылок для развития мышц, а, значит, и нервов. Более того, когда у тебя есть фотосинтез, зачем куда-то перемещаться лишний раз? Вместо того, чтобы вырывать корни из земли, чтобы сделать шаг, проще улучшить системы распространения семян или вегетативных побегов: корневищ, клубней и т.д. Подвижность не нужна, если большая часть ресурсов находится в легком доступе для тебя или твоего потомства. Таким образом, единственные, кому будет выгодно хоть как-то развивать подобие мышцы — это те растения, которые не всегда могут положиться на фотосинтез. Например, хищники или паразиты.
Хищные растения существуют: например, росянки или венерины мухоловки, а также кувшины, но они нам не слишком интересны, потому как охотятся исключительно пассивно. Когда пропадут животные, которыми питаются хищные растения, они будут вынуждены искать другие источники пропитания, чтобы не погибнуть. Наверняка, большая часть их вымрет, но небольшая популяция сможет приспособиться и начать поедание других растений. Надо сказать, что росянки и мухоловки способны к примитивному движению, основанному на изменении давления в отдельных клетках листьев и их стеблей. Если этот механизм развить, он может стать основой для перемещения. Кроме того, у этих растений не очень глубокая корневая система, что облегчит начальные стадии передвижения.
Если такие формы жизни не погибнут сразу (например, если вымирание животных будет постепенным), то они смогут потихоньку развить свои псевдомышцы до состояния, в котором возможно будет перемещаться и поедать другие растения, растворяя их оболочку соками, а затем высасывая питательные соки. Размножаться привычным способом они тоже будут и часть наверняка вернёт себе привычный сидячий образ жизни, но в какой-то момент подвижность начнёт приносить свои плоды: за свой период жизни они начнут поглощать больше органики и активнее размножаться, в том числе, вегетативно. Привычное цветение для успешных хищников может стать исключительно резервным способом продолжить род.
В таких условиях заработает естественный отбор на скорость и точность движений, а, значит, транспортная система хищных растений будет модифицирована для координации движений и сможет стать аналогом нервной системы. Листья смогут стать аналогами не только хватательных конечностей, но и глаз или ушей. Хищные растения смогут стать полноценными частями экосистемы, усовершенствовав свои механизмы перемещения и питания. Появятся и сверххищники: хищные растения, поедающие другие хищные растения. Запустится гонка вооружений и начнётся эволюция интеллекта, похожая на то, что мы наблюдаем у животных. А, значит, это рано или поздно приведёт к развитию цивилизации. Вопрос в том, как много растительного останется у самых разумных представителей этого тренда.
Может ли цивилизация расцвести?
Фотосинтез — важнейшее свойство растений, отличающее их от других живых организмов. Однако, его поддержание стоит дорого: в процессе значительно растут риски окисления и растениям нужно тратить много ресурсов на его поддержание. Неудивительно, что у растений-паразитов органеллы фотосинтеза, хлоропласты, отмирают. То же произойдёт и со специализированными хищниками: наиболее успешные хищные растения наверняка отбросят фотосинтетический аппарат и упростят себе биохимию, сделав ставку на поглощение чужих питательных веществ.
Тем не менее, механизмы размножения наверняка останутся консервативными: опыление ветром (а опыляемые животными растения вымрут ещё на начальных стадиях нашего необычного процесса) достаточно удобный механизм, важный, чтобы не тратить время на поиск полового партнера. Животные отошли от внешнего размножения, выйдя на сушу, но растения обрели аналогичную возможность и на земле за счёт пыльцы. Таким образом, цвести бывшие растения, занявшие роль хищников, будут регулярно, потому что с усложнением тела вегетативное размножение будет всё сложнее: негативный эффект централизации. Это, впрочем, замедлит естественный отбор на интеллект и социальность: выбирать партнера по интеллекту слишком затратно, потому что для этого его нужно искать.
Таким образом, цветущие аналоги животных интеллект в важнейшем процессе (размножении) использовать активно не будут, что в общем-то осложняет и отбор на социальность. Таким образом, ставка будет делаться скорее на скорость и полёт, которые помогут распространять пыльцу активнее и увеличивать свои шансы на размножение. Каждая бывшая росянка будет играть сама на себя, активно перемещаясь, но в то же время, лишний раз избегая лишних столкновений. В таких условиях, гермофродитизм, то есть наличие органов обоих полов у одного организма, станет достаточно выгодной стратегией, позволяющей в случае необходимости опираться на самоопыление.
Иначе говоря, стратегия размножения, исходно откалиброванная на неподвижный образ жизни, даже при переходе на подвижный усложнит построение сложного социума, без которого цивилизация возникнуть не сможет. Бывшие хищные растения могут стать подвижными и даже обрести примитивный интеллект, однако, построить полноценную сложную культуру и вместе с ней цивилизацию им не удастся. К счастью или к сожалению, сказать трудно.