Анечка сидела на лавке в жарко протопленной избушке. К ногам ее ластился черный кот. Он утробно урчал и девочку от этого все больше клонило в сон. Старушка суетилась в баньке, то и дело заглядывая в избу.
-Сейчас, милая, сейчас. -приговаривала она, облизывая сморщенные губы.
-Угу... -Анечка сонно щурились и держалась из самых последних сил. В этой блаженной дреме она упустила тот момент, когда дверь в избушку хлопнула еще разок, впустив клубы холода внутрь.
-Шшшшто надыть? -проурчал-проскрипел кот, выгнув черную спину.
-Хозяйка где?- ответил ему грозный голос.
От вошедшего исходил такой лютый холод, что Анна даже поежилась. Приоткрыла тяжелые веки и испуганно вжалась в стену, больно ударившись затылком. Вошедший склонился прямо к ее лицу, силясь рассмотреть получше. Пронзительные зеленые глаза уставились в голубые Анечкины.
-Здрастиии. -прошептала девочка. Испуг уже прошел и она во все глаза рассматривала прекрасное лицо с холодной улыбкой и яркими глазами.
-Ты кто? -сердито спросил Хозяин, и поспешил отойти от девчонки. -Где Яга?
Дела были плохи. Сомнений не осталось, Лесовик был прав. Девочка эта явно принадлежала к Ее роду. Угадывались фамильные черты. Нельзя показать Яге, что девочка его интересует. Всю душу вытрясет, нахалка, и казну в придачу приберет. Будь ты хоть трижды хозяином леса, старая интриганка придумает, как счеты свести.
-Кто избу выстудил?! Васька, подлец, сколько раз тебе говорить!!- Яга ворвалась в кухоньку, но узрев пришельца, шарахнулась в сторону. -Ваше Высочество? Величество? Хозяин!
Вот же ж вредная душонка. Вроде и выказывает почтительность, да как-то презрительно у нее получается... Хозяин окинул взглядом избу и остановился на полке, заставленной всякими склянками.
-Брось ты это, -добродушно отозвался он. -Я к тебе по делу. Деликатному. Не помешал?
Он выразительно посмотрел на девочку. Голубые глаза так и жгли его внимательным взглядом.
-Что ты, что ты! Не помешал.
-Завтрак? -как-будто бы невзначай продолжил он, рассматривая девчонку.
-Э... Таак. Перекус.
-Перекус.- вздохнул Хозяин и еще раз выразительно посмотрел на главное блюдо.
Анна подобралась. Это какой еще перекус?! Это она, Анна, перекус?! Что там у бабушки было написано в ее блокноте?! Что-то наверняка важное про эту старушенцию... Но припомнить Аня не могла. А какое-то глубокое беспокойное чувство заставляло ее не вмешиваться в этот странный разговор. Ну ее, эту баньку. Отдохнула, надо и честь знать. Лучше, не привлекая к себе внимания, улизнуть по-тихому...
-Так а что хотел-то, касатик? - ласково окликнула пришлого Яга.
-Мне бы снадобье какое... Ну знаешь, от нервов. А то зол я как-то в последнее время. Чуть что не по мне, так сразу гневаюсь. -Хозяин понизил голос до злого шепота.
Яга ойкнула и испуганно прошмыгнула к полочкам со снадобьем.
-Есть у меня, есть отличнейшее средство. Нервы как рукой снимает. Сейчас, сейчас.
Она стала перебирать пузырьки. А Анна осторожно соскользнула с лавки. Если незаметно прошмыгнуть к двери... Но черный кот, что отирался рядом, сильно толкнул девочку под колени и та упала назад, на лавку. И хозяйка, и ее гость, стремительно обернулись.
-Что ты, деточка? Поспи еще немного, банька почти поспела. -заворковала старушка. И тут же повернулась к Хозяину. Всучила ему толстую бутыль с мутной жидкостью. - Вернейшее средство. Самогон. Черносмородиновый.
Хозяин несколько спал с лица. Двумя тонкими изящными пальцами перехватил бутыль и достал из кармана своего полушубка камешек. Рубин.
-Что ты, что ты! -замахала бабулька. -и медной монетки бы хватило!
-Ну так ты сдачу дай.- хитро сощурился Хозяин. И глаза его блеснули опасным светом.
-Сдачу? Так этоть... нетуть... у меня ничего ценного, окромя кота.
Василий даже урчать перестал, когда две пары внимательных глаз уставились на него.
-Ты что, бабка?!- возмутился Хозяин. - Ты еще девчонку мне предложи!
-Девчонку? -бабка как-то неуверенно перевела взгляд на девочку.
-Я не сдача. -сердито проворчала Аня. Она уже поняла, что влипла в неприятности. Только вот кто больше ее пугал, она и не знала. Но все таки добавила чуть слышно. - И не перекус.
-Эээ... - бабка как-то занервничала и заискивающе взглянула на Хозяина. -Как можно живую девочку, да на сдачу...
-Угу. А на перекус, значит, можно? -вздернул бровь мужчина.
-Да ну что ты, что ты... Она ж мне как племянница!
-Как племянница, говоришь? -Хозяин уже начинал выходить из себя. -Стало быть, на себя принимаешь ответственность за нее?
-Принимаю, принимаю!- закивала старушка.
Хозяин только зубами заскрежетал. Он уже давно заметил, как девочка, стараясь даже не дышать, мелкими шажками подбиралась к двери.
-Ладно. Пойду. Зелье твое приму, что ли. А то прям таки чувствую, как ярость во мне закипает.
-По полстаканчика, трижды в день. -сообщила ему в спину бабка.
-Угу, - согласился Хозяин. Он резко обернулся и Анечка оказалась как раз на его пути. Бутыль выскользнула из рук Хозяина, и всю избу наполнил едкий запах самогона. -Тааак.