#символика
Как и флаг, хоругви и другие предметы военно-полевой символики, - прежде всего стратегические средства, помогающие, например, в условиях сражения издали наблюдать за передвижением различных подразделений и оперативно вмешиваться в ситуацию. Позднее им было придано значение символов чести военных подразделений. Если римские знаки различия были из дерева и металла и зачастую увенчивались орлом (надпись S. Р. Q. R. означала Senatus Populisque Romanum - Сенат и народ Рима), то применяемые сегодня формы знамени - полотнище на древке - были распространены на Востоке и переняты в свое время греками и римлянами как более удобные и транспортабельные. Уже примерно в 9 в. эта форма была известна на всем Западе.
В Восточной Азии также были известны знамена с символическими знаками. У Чингисхана сначала было белое знамя, оснащенное затем изображением черной Луны. Желтые знамена являлись полевыми знаками китайских императоров, позднее на знаменах появились изображения дракона с красным Солнцем или жемчужиной в виде украшения.
В древнемексиканской империи ацтеков применялись военно-полевые знаки, украшенные гирляндами перьев.
В Европе развевающиеся знамена символизируют стремление к победе, и все символы геральдики приобретают в конечном счете такое же значение. Словарь религий Бертолета описывает знамя как состоящий из древка и полотнища фетиш, особенно применяемый в военном искусстве и в державных ритуалах в качестве залога победы и величия, а также как символ и атрибут богов, позднее ставший чисто военно-политическим символом.
В христианской иконографии воскресший Христос часто изображается со знаменем победы, в частности как агнец, преодолевший силы тьмы; со знаменем изображаются также архангел Михаил, победитель мятежного Люцифера, и воинствующие святые (Жанна д’Арк, Орлеанская дева; Георгий Победоносец, убивающий дракона; герцог Леопольд Святой; Иоанн Капистран, проповедник против турецкой угрозы в Вене).
Отрасль науки, изучающая знамена, флаги, штандарты, хоругви, называется вексиллологией.
