-Ты куда это собрался? - вытаращила глаза Катя. - Новый год же!
Она стояла на стремянке и надевала на ёлку верхушку. Пашков залюбовался - отличное всё-таки тело он выбрал для любимой в этот раз. Лучшее. Изгибы, выпуклости - всё на месте.
-Котов позвонил. - вздохнул Пашков. - Надо проверить одну наводку. Тут недалеко, триста километров от Москвы. Я туда и обратно.
-Вася!
-Катя!
Джек гавкнул откуда-то из-под нижних лап большой нарядной ели. Последнее время пёс осмелел и начал потихоньку отвоёвывать себе всё больше места в квартире.
-Фу! - рыкнула Катя Джеку. - Ты точно успеешь? Один едешь?
-Один. - признался Пашков.
-И что ты будешь делать, если наводка подтвердится? Если там и правда ТОТ САМЫЙ мальчик? И сколько вы ещё собираетесь за ним гоняться?
Катя водрузила украшение на макушку ели и ловко спрыгнула со стремянки.
-Кать… нафиг нам вообще Новый год? Мы же не люди. Зачем ты это каждый раз затеваешь? А сейчас так прям с размахом каким-то… повода для праздника нет. Мы пролетели по всем фронтам.
-По каким? - спросила она и дунула Пашкову в лоб, сдув челку.
-Мы не нашли проход между мирами, упустили ребенка, который может найти этот самый проход. И ладно бы только Котов… но ведь и я упустил! От меня-то они почему прячутся? Я думал, мы договорились. Сотрудничать. Доверять.
-Ещё есть поводы погрустить?
-За нами охотится спятивший майор КГБ.
-Сейчас это уже называется по-другому. Мало ли за кем он охотится! Давно бы уже внушили ему не охотиться.
-Он какой-то непростой, Кать. Майор раньше был разведчиком самым настоящим, у него воля. Ему ничего нельзя внушить.
-Ну, да. Но толку с его охоты всё равно пока нет.
-Это да. Нет. Но когда тебе наступает на пятки человечек, всё равно неприятно.
-Возьми меня с собой, Пашков! Я тоже хочу посмотреть на необычного ребенка.
-Кать… я уже ездил по таким наводкам сто раз! И всё оказывалось лажей. Думаю, что и тут будет также.
-Но не ехать ты не можешь?
Он помотал головой.
-Если я не хочу прятаться, как Земцов, мне придется играть по правилам Котова.
-Я всё понимаю. Но еду с тобой!
Василий махнул рукой. Ладно, почему бы и не прокатиться вместе с Катей?
-А стол новогодний как же? Я думал, ты хочешь готовить.
-Ой! Налопаемся сырых стейков. Запьем шампанским - вот и весь стол.
Джек радостно тявкнул, высунув морду из-под ёлки.
-До чего умная собака… - пробормотала Катя. - Сукин пёс просто!
Они налили Джеку воды побольше и уехали. Пёс, оставшись в одиночестве, мстительно посмотрел на ёлку. Заманчивая, зараза… потянуть бы вон за ту ветку. Она так зазывно выпирает. Нет, лучше вон за ту. Он же просто немного потянет и порычит, что такого?
В голове пса возникла картинка. Лохматое зеленое чудище падает на пол, не выдержав песьего натиска. Теряет свои украшения. А вечером приходит хозяйка, и сырые стейки будут из него, из Джека. Ну к черту, в самом деле!
Усмирив рефлекс задрать лапу и пометить ёлку, Джек потопал в кухню под любимый стол. Хоть он уже и перемещался по всей квартире, и даже сидел рядом с хозяйским компьютерным столом в святая святых - кабинете, а кухонный стол всё равно остался любимым пристанищем Джека.
От двери он презрительно оглянулся на ёлку, фыркнул и неспешно удалился. О том, что ёлке было наплевать на его презрение, Джек хоть и смутно, но догадывался. Обидно, конечно, ну да и ладно. Через минуту он уже сладко спал под столом в кухне.
Катя в дороге громко включила музыку и подпевала. И пританцовывала, подпрыгивая на сидении и размахивая руками. Пашков только посмеивался над ней.
-Василий! Взбодрись! Новый год же!
-Какое он имеет к нам отношение! Мы же не люди? Это они в рамках своей короткой жизни вечно придумывают себе развлечения. Ну, прошла земля очередную орбиту в девятьсот с чем-то миллионов километров. Праздник-то в чём?
-Ты скучный тип, Пашков! Я заведу себе веселого любовника.
-Угу. Главное не съешь его. - хмыкнул Василий. - И не забеременей. А то тогда мне придется гоняться за тобой.
Катя сменила диск в магнитоле. Заиграла классика.
-Ты что, Кать? Обиделась?
-Нет. Задумалась. Зачем мы едем? Почему вообще возникли подозрения?
-Люди приехали, семья из трех человек. Сняли квартиру. Пожили месяц Ребенок за это время, якобы, неправдоподобно вырос. Кажется, собираются снова уезжать. Может, и уехали уже.
-Нет, Пашков. Никто не будет уезжать перед Новым годом. Откуда вам вообще поступают такие сведения? И какой возраст у ребенка?
-Года три-четыре, вроде как. У Котова целая сеть разведчиков, Кать.
-Люди?
-Люди, конечно. Кто из рептилоилдов попрется в такую глушь?
-Тот, кто не хочет быть пойманным… - задумчиво сказала Катя.
Они приехали на место. В указанной квартире никого не оказалось. Пашков вытащил отмычки и вскрыл дверь. Они вошли в пустую квартиру - минимум мебели. Выключенный холодильник. Зашторенные окна.
-Да уж. Новый год тут встречать явно не собирались… - заметила Катя. - Поехали!
-Куда?
-Домой, куда же ещё. Мы никого не нашли. Всё. Какие к тебе вопросы? Сюда явно никто уже не вернется.
-Ну и к лучшему. К лучшему же, Кать?
Пашков сфотографировал пустую квартиру и отправил отчет Котову. «Значит, они!» - пришел ответ. Может, он и прав.
На выезде из поселка городского типа Василий с Катей заехали в магазин. Взяли с собой в обратный путь еды и воды. Катя остановилась перед полкой с игрушками. Там стояла забавная мягкая ящерка. Зеленая с желтым брюшком. Она взяла игрушку в руки.
-Джеку, что ли?
-Наверное…
-Порвет. Будешь вату потом собирать.
-Наверное. Всё? Едем? - игрушку она взяла.
В трех километрах от поселка стояла на обочине машина и мужик в черной куртке менял колесо. Они узнали его сразу. Пашков начал тормозить.
-Нет! - сказала Катя. - Нет! Давай проедем!
Василий уже остановился.
-Мы поможем. Мы же можем просто помочь?
Он шел по грязной обочине к Земцову. Тот распрямился, держа в руке баллонный ключ. Пашков увидел, как по лицу Земцова прошла опасная волна, но он сдержался. Василий, подходя, чуть покачал головой. Отрицательно.
-Помощь нужна? - громко спросил он.
Земцов помолчал и ответил:
-Справился уже, спасибо!
Они разговаривали, как два незнакомых человека.
Пашков услышал шаги за спиной. И голос:
-С Новым годом!
Катя подошла к машине, держа в руках игрушку, запакованную в пакет.
-С наступающим вас. - повторила она. - Можно?
Глядя на неё с опаской, Земцов кивнул и сделал шаг в сторону, перехватив ключ поудобнее. «Я на страже! - вот что это означало. - Я на страже интересов своей семьи!»
Катя потянула на себя заднюю дверь и заглянула в машину.
-Привет! - улыбнулась она. - Вот! С Новым годом тебя, малыш!
Мазнула взглядом по женщине, которая крепко держала мальчика за руку. Повернулась к Василию:
-Смотри. Смотри, и поедем.
Пашков отрицательно помотал головой. Он боялся сорваться. Увидит ребенка и не выдержит. Начнет в чем-то убеждать Земцова. Или просить его вернуться. Или ещё в драку полезет, а это тупик. Просто перепугают проезжающих водителей рептилоилдом в натуральную величину. И… не надо, в общем.
-Поехали, Кать!
Она еще раз заглянула в машину. Мальчик сверкнул зеленью глаз и отчетливо сказал:
-Спасибо, Снегурочка.
И помахал ей рукой. Катя тоже махнула и закрыла дверь.
-Извините нас. Еще раз с праздником! - сказала она, уходя.
Земцов уехал первым. Пашков с Катей сели в машину и долго сидели молча, слушая, как негромко клацает аварийка.
-Поехали! - первой отмерла Катя. - А то нас тут зажует какой-нибудь Камаз. Вместо ёлки и стейков с шампанским будем искать новые тела.
-Какой он? - хрипло спросил Пашков.
-Офигеный! - сказала она. - Он - чудо. Всё будет хорошо, Вася! Поехали… встретим Новый год.
-Надо было покупать две игрушки. - сказал Пашков, нажимая на газ. - Джеку теперь не достанется.
-Джек не знает, что такое Новый год, ему плевать. А мальчик уже знает. Представляешь?
-Почему Земцов не воспользуется его даром, чтобы спрятаться в другом мире? Не тут?
-Думаю, он не хочет лишать пацана детства… - задумчиво сказала Катя. - Просто дает ему время побыть ребенком. Обычным ребенком.
Они какое-то время ехали в тишине. Потом Пашков включил легкую музыку, негромко. Катя смотрела в окно на мелькающий лес. Темнело.
-Он назвал меня снегурочкой… - сказала она. - Надо же!
С наступающим Новым годом всех!
Заранее всех благодарю за подписку на канал и комментарии!
Подписывайтесь на мою группу вконтакте.
Навигация канала - много прозы и стихов
Реквизиты для желающих поддержать канал:
Карта сбербанка 2202 2056 7696 0161
Тинькофф 2200 7007 4722 8210