Во все времена правитель без посредников хотел знать, чем живет и о чем думает народ. Иногда монарх переодевался в простолюдина и бродил по улицам столицы, слушая разговоры своих подданных. Создавались параллельные и конкурирующие между собой спецслужбы, которые должны были доносить независимую оценку происходящим событиям.
В конце XVIII в. в России появился аналог «Прямой линии с президентом», а именно пресловутый «жёлтый ящик», установленный по приказу императора Павла I (1796-1801) в стене одной из комнат Зимнего дворца, куда через окошко любой желающий мог опустить свое прошение.
Император лично разбирал все поступающие письма, накладывал резолюции, а ответы подданным печатались в газетах. Современники отмечали, что никакие личные заслуги не спасали виновного от наказания. Подданные подвергались внезапным высылкам из столицы, суровым приговорам, скоропостижным падениям и возвышениям. Но император считал себя истинным рыцарем и продолжал творить добро, хотят того подданные или нет.
Однако реакционная политика Павла I в пику своей матери, мелочная регламентация жизни, взрывной и переменчивый характер монарха очень скоро привели к тому, что в ящик стали попадать письма от недоброжелателей. В ящик посыпались карикатуры, оскорбительные стихи и эпиграммы на императора, где его обзывали деспотом и тираном. Павел разозлился и закрыл прогрессивное нововведение.
Таким образом тяга к ручному управлению в нашей стране насчитывает традицию многих веков. И порой пока царь-батюшка не даст указание ничего не происходит.