В середине декабря компания Galactic Energy объявила, что финансирование пойдет на исследования и разработку технологии многоразовых носителей для ракеты средней грузоподъемности Pallas-1 и связанной с ней инфраструктуры.
Pallas-1 — это керосин-жидкокислородная пусковая установка длиной 42 метра с плановой грузоподъемностью 5000 кг на низкую околоземную орбиту (НОО) или 3000 кг на 700-километровую солнечно-синхронную орбиту (ССО). На первой ступени будут работать семь газогенераторных двигателей Cangqiong.
На Китайском коммерческом аэрокосмическом форуме в июле компания заявила, что планирует осуществить первый полет ракеты в третьем квартале следующего года. Восстановление первой ступени с использованием посадочных опор будет осуществляться с 2025 года. Компания уже провела прыжковый тест испытательного образца с реактивным двигателем и проверила программное обеспечение наведения, навигации и управления.
Galactic Energy также разрабатывает трехядерный вариант Pallas. Эта пусковая установка будет способна поднять на НОО 14 000 кг. Первый запуск планируется осуществить в 2026 году.
Фирма заявляет, что нацелена на получение контрактов на запуск спутников для китайской национальной группировки спутникового Интернета Guowang. В рамках проекта Китай отправит на НОО около 13 000 спутников. Другие планируемые спутниковые группировки и государственные проекты также рассматриваются как потенциальные заказчики. Например, Galactic Energy считается потенциальным конкурентом в осуществлении недорогих грузовых миссий на космическую станцию Тяньгун.
4 декабря Galactic Energy с космодрома Цзюцюань запустила четырехступенчатую твердотопливную ракету Ceres-1, в ходе которого пара спутников была успешно выведена на околополярные орбиты.
Galactic Energy (Beijing Xinghe Dongli Space Technology Co. Ltd.) была основана в феврале 2018 года. Благодаря успешным запускам компания зарекомендовала себя как лидер китайского сектора коммерческих запусков. Компании удалось осуществить успешный запуск с мобильной морской платформы.
Несмотря на все успехи, Galactic Energy сталкивается с жесткой конкуренцией в области более крупных ракет многоразового использования.
Работающий на метане Zhuque-2 компании Landspace уже летает, компания имеет за плечами два успешных запуска. Ракета может вывести на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту (ССО) 1500 кг. Модернизированная версия будет способна поднимать 4000 кг. Landspace объявила о планах по разработке более крупной Zhuque-3 из нержавеющей стали. Ракета будет способна поднимать на НОО до 18 300 кг. Первый запуск запланирован на 2025 год.
Space Pioneer стал первым китайским коммерческим стартапом, вышедшим на орбиту с помощью ракеты на жидком топливе в апреле этого года. В настоящее время компания планирует запустить свою ракету Tianlong-3 в июне 2024 года. Ракета будет сопоставима с Falcon 9 по стартовым возможностям и в конечном итоге будет иметь многоразовую первую ступень. В октябре Space Pioneer получила новое крупное финансирование.
На долю этих коммерческих компаний на данный момент приходится 17 из 62 орбитальных запусков Китая. В их число входят первые успешные китайские коммерческие ракеты-носители на жидком топливе, вышедшие на орбиту.