Погиб, освобождая Литву от фашистов.
Василий Зайцев родился в деревне Скрябино. Ныне это Рамешковский округ Тверской области. Окончил в родном селе школу, работал в колхозе «Нива». В 1938 году был призван в армию и уже с первых дней Великой Отечественной войны оказался на фронте. Командовал взводом танкового батальона. Последний свой бой Василий Зайцев принял на литовской земле.
В начале июля 1944 года танк Т-34, которым он командовал, освободил село Красное. Впереди был город Лудза.
Василий Зайцев получил приказ ворваться на железнодорожную станцию, куда должен был прийти эшелон с резервом для фашистских войск. По пути к железнодорожному объекту наш танк раздавил несколько немецких машин, смял противотанковую пушку, расстрелял здание штаба. На станции Т-34 с ходу вступил в бой, во время которого боевая машина была подбита прямой наводкой. Командир продолжал стрельбу, когда раздался новый взрыв. Василий Зайцев погиб.
Василия Ивановича похоронили в городе Лудза, где одна из улиц была названа его именем. В Рамешковском округе стоит памятный знак, посвящённый Герою Советского Союза.