Велопутешествие по далекой юго - восточной Азии я планировал несколько месяцев. Покатавшись до этого в двух прекрасных местах (Крым и Турция), мне хотелось что-то более захватывающее. Имея уже небольшой опыт в поездках за рубежом на велосипеде, я понимал что начинать изучение Азии стоит с какого-нибудь популярного направления, поэтому выбор был сделан на таинственный Тайланд. Но с какого именно города начать и куда двигаться, ведь данная страна абсолютно не маленькая? И судя по тому, что почти все города в Тайланде посещаются туристами, хотелось побывать везде.
Относительно дешевые билеты выпадали на 31 декабря и конец января. Было интересно встретить Новый год в самолёте, поэтому, долго не думая я воспользовался данной возможностью. Во время нашего полёта, ровно в 00:00 капитан воздушного судна произнёс поздравительную речь, а потом всем раздали фирменный шоколад с шампанским. Некоторые продолжили праздновать, заказывая что-нибудь покрепче у стюардесс, а другая часть пассажиров вообще не просыпались. Также авиакомпанией были разыграны билеты на бесплатный полёт и моя соседка оказалась удачливее всех.
Прилетев в столицу Тайланда я уже знал что до отеля поеду на своём двухколесном транспорте, но оказалось что у них левостороннее движение (в России правостороннее) и в принципе не существует правил дорожного движения, несмотря на светофоры и зебры. Со стороны я выглядел подобно котёнку на высокоскоростном шоссе, бросаясь из стороны в сторону, я вообще не понимал как тут можно ездить. Через пару дней попыток влиться в "дорожное сумасшествие", у меня это наконец получилось. Таким образом, уже после трёх дней катания по Бангкоку и отточив своё мастерство на дороге, я отправился в знаменитую Паттайю.
Кстати, в городе Бангкок со мной произошёл довольно интересный случай. Заехав в известный парк Люмпини, я забрался на прекрасное дерево, повисшее над озером в нескольких метрах от берега. Сидя на этом дереве и внезапно обронив очки в озеро, я решил достать их, так как, на мой взгляд, там было неглубоко. И вот я, засучив брюки по колено, оставив телефон на берегу, стал аккуратно, нащупывая дно перед собой правой ногой, заходить в озеро. Но вдруг под ногой исчезает земля (видимо резкий обрыв) и я всем телом ухожу под воду. Рыбаки на другом берегу спохватились, стали махать руками и что-то мне кричать. Я же стал выбираться на берег, замечая боковым зрением какие - то движения позади себя. Оглянувшись, я увидел, быстро и стремительно плывущие на меня, большие головы "динозавров" . Вылетев из воды как "ошпаренный", до меня дошло что это были всего лишь огромные вараны. Насколько я помню они не едят людей. Придя в себя через несколько минут от пережитого мной ужаса, помимо новых седых волос на голове я обнаружил что намочил и все доллары, лежавшие в кармане. Успокоившись, после 30 минутной просушки на солнце, я уже продолжал своё захватывающее путешествие далее.
Доехав до Паттайи за 2 дня по сельской дороге, где увидевшие меня крокодилы со "скоростью пули" устремлялись в своё болото, я остановился неподалеку знаменитой улицы Walking Street. Если честно я вообще ничего тогда не знал про репутацию данного города. Только после того как я добрался до этого места, стал замечать как много молодых тайских девушек ходят с какими-то пенсионерами, огромное количество притягивающих взгляд "массажных салонов" , очень много девушек стоящих возле Walking Street и томно смотрящих на тебя в упор. Всё стало понятно после просмотра пары роликов в Youtube. Несмотря на всё это, Паттайя неплохой и интересный город, где каждый найдет для себя то, что желает. Поездив по близлежащим островам уже через пару дней я отправился в королевский город Хуахин.
Хуахин - это небольшой городок по другую сторону от Бангкока. Прежде туда ездили королевские семьи чтобы немного развеяться. Сняв номер у трансвистита (там это обычное явление), я искал варианты как же мне попасть на остров Самуи. С Хуахина идёт только какой-то дорогостоящий паром, а по земле добираться около 5 дней на велосипеде, мне же не хотелось тратить столько времени на дорогу, лежащую через ничем не примечательные деревни. И как-то катаясь по городу, я вдруг увидел жд станцию. Оказалось что на поезде, всего лишь за 350 рублей, можно доехать до ближайшего города к острову и потом около 70 км на велосипеде до переправы.Так я и сделал, посетив ещё одно популярное направление - о.Самуи, где я жил в палатках и познакомился с 80 летней бабушкой из Норвегии так любившей ездить по миру.
После двух дней, прекрасно проведенных мной на острове, я отправился дальше, "покорять" и другие волшебные места. Следующей по плану была знаменитая провинция Краби. Именно в этом месте был снят потрясающий фильм "Пляж" с Леонардо Ди Каприо. Долго не думая, я взял экскурсию на те самые "райские острова" из фильма и познакомился там с очаровательной девушкой из Филиппин, с которой потом мы в составе тур группы два дня плавали на туристической яхте по замечательным достопримечательностям.
Неплохо отдохнув в Краби, я намеревался ехать на остров Пхукет.Но не в объезд, теряя драгоценное время (так как уже прошло 2 недели и оставалось столько же), а на пароме через два больших и малоизвестных, почти диких острова Ko Yao Noi и Ko Yao Yai. Доплыв на лодке до первого острова я обнаружил, что туристов действительно почти нет. Там же я снял самый дешёвый хостел с завтраком за 250 рублей.
На втором острове (Ko Yao Yai), выйдя днём на песчаную косу во время отлива, я зашел слишком далеко и чуть не поплатился за это.. Начался быстрый прилив, а у меня с собой были документы и вся электроника в сумке. Чудом нащупав ногой через воду обратную тропинку (а вода уже была почти по пояс) я с большой радостью покинул этот остров.
Вот я и на самом известном у российских туристов курорте - Пхукет. Изучение этого курорта я начал с района Old Town. Очень хорошее место в плане отдыха и достопримечательностей. В принципе можно было бы дальше и не ездить. Потому что следующие районы слишком неоправданно раскручены и перенаселены туристами. Поняв всё это, я предпринял решение быстро доехать до аэропорта и улететь на северную столицу - Чиангмай.
Ещё один забавный случай. Приехав в аэропорт Пхукета, я припарковал велосипед снаружи,а сам решил прогуляться внутри аэропорта, так как времени до вылета было ещё довольно много. Через 20 минут выхожу на улицу и вижу что мой велосипед окружен полицейскими. Все стоят вокруг, напряженно и внимательно всматриваясь на моё транспортное средство, скорее всего полагая что на багажнике установлено взрывное устройство. Паркуясь в Тайланде, я никогда не снимал вещи с велосипеда, вот и в этот раз на нём была сумка, привязанная к багажнику. Приближаясь и придумывая как бы мне выкрутиться из сложившейся ситуации, я просто подошёл и поздоровался со всеми широко улыбаясь. Полицейские выдохнули, махнули на меня рукой и тут же разошлись, сквозь зубы проговаривая что-то на тайском.
Через два часа полёта местными авиалиниями, я очутился на севере Тайланда, где уже значительно прохладнее. Дневная температура +25/+27. Ночная же опускалась до +13 градусов. Ох уж этот Чиангмай.. Этот город очаровал меня с первых минут моего пребывания в нём. Прекрасная древняя архитектура, необычное строение города, отличная уличная еда, местное население не испорченное большим количеством туристов, огромное количество мест рядом с городом куда можно сходить/съездить на велосипеде - всё это содержало в себе северное сердце Тайланда.
Сам того не подозревая, в Чиангмае я оказался в самый разгар праздника - Китайского Нового Года. Несколько дней подряд весь китайский квартал погрузился во всё красное (по традиции Китая). Всюду гремели фейерверки, были танцы с драконами, проводились интересные мероприятия, в том числе связанные с едой.
Как-то я возвращался в отель с очередной велопрогулки и решил заскочить на рынок, купить что-нибудь из местных десертов к чаю. Припарковав велосипед на переполненной мотоциклами парковке (обычное для Азии явление), я отправился на поиски всяких блинчиков и печенек ручной работы. Выхожу через 10 минут и чувствую как сердце "уходит в пятки" - велосипеда нет! Первая мысль - "неужели украли?". Но до этого я кидал свой велосипед вместе с вещами вообще где попало и никому до него не было дела. Думаю нет, что-то здесь не так. Внимательно осматриваюсь и вижу как местные хихикают, поглядывая на меня. Оказывается эти "шутники" переставили его. Видимо облокотив на мотоцикл своё транспортное средство я кого-то этим разозлил, вот и хозяин решил меня провести, спрятав мой велосипед подальше. Добрые азиаты, добавили ещё несколько седых волос на моей голове..
Кстати, если в России в лесной полосе стоят дорожные знаки - "Осторожно лоси", то на севере Тайланда - "Осторожно слоны"!
Приятно и очень продуктивно проведя время в Чиангмае и близлежащем Чианграе, мне уже нужно было ехать обратно в Бангкок, так как был конец января и шеф ждал когда же я наконец выйду на работу. С большой неохотой и поникшим духом я покидал эту фантастическую страну. Я думал что обязательно надо что-нибудь в будущем придумать, подкопить деньги, предпринять какие-нибудь новые попытки чтобы посмотреть всю Азию. Ведь это абсолютно другой, огромный,притягивающий и завораживающий мир! Я долго продумывал как это всё осуществить и это было действительно нелегко, но год спустя мои планы стали воплощаться в реальность..
Путешествуйте смело и не останавливайтесь на том, что ещё не закончено! Ставьте новые прекрасные цели, ведь это по истине приносит удовольствие - делать то, что нравится!
P/S. За месяц в Тайланде я потратил 140 тыс.руб (из них билеты - 82 тыс.).Накрутил около 1000 км на велосипеде.