— Собирайся, Надюша! У меня для тебя сюрприз! — ласково произнес Матвей, стягивая одеяло с супруги.
— Что ты ещё придумал? — неохотно отозвалась молодая женщина.
— Поехали и увидишь собственными глазами, — поторопил он.
Надежда устало спустила ноги с кровати, тяжело вздохнула:
— Для чего всё это? Ты знаешь, я не люблю сюрпризы.
— Дай нам шанс! Поверь, мне тоже не легко, но я не могу потерять ещё и тебя, — опустившись перед супругой и положив голову на её колени, прохрипел Матвей.
Чуть прикоснувшись рукой к волосам супруга, женщина бросила взгляд на большое зеркало. Бледная кожа на впалых щеках, растрепанные с колтунами волосы. Сползающая сорочка оголила острые плечи. Некогда красивая, молодая, ухоженная, теперь она походила на высохшую старуху.
— Хорошо, — наконец отозвалась она. — Дай мне десять минут на сборы.
— Мы с Арчи ждём тебя у машины! — говоря о стареньком двенадцатилетнем лабрадоре, засиял супруг.
В скором времени автомобиль под управлением Матвея выехал в пригород. Арчи суетился на заднем сиденье, скуля и с волнением поглядывая на хозяев.
Надежда смотрела на возникающие пейзажи, а в душе нарастала тоска. Отягощённое сознание болезненными воспоминаниями навеяло о страшных событиях, что разделили их семейную жизни на "до" и "после". Надежда и Матвей потеряли единственную дочь. Настеньке едва исполнилось три года, когда её не стало.
... Всё началось банально: с подъёма температуры и, как тогда казалось, беспричинных слёз. Затем последовали неоднозначные мнения врачей и, в конце концов, как гром прозвучал страшный диагноз. Пол года лечения и неутешительные прогнозы. Окунувшись в борьбу за жизнь, мать до последнего билась за дочь.
Настенька ушла в погожий солнечный день. Тихо, без слёз и криков, навсегда закрыв глазки. Обезумевшая от горя женщина ещё долго не отдавала врачам остывшее тело ребёнка. Целуя бледную, почти прозрачную кожу, гладила облысевшую головку. И кричала, срываясь на вой, кусая до крови собственные губы.
Далее всё происходило как в тумане. Похороны, бессонные ночи, напрасные длинные разговоры с психиатром. Попытка уйти из жизни так же не увенчалась успехом. Откачали, вытащили с того света. И снова всё продолжилось по кругу.
Каждый наступающий день лишь оттягивал непостижимый конец.
«Надо жить!» — убеждал её разве не ленивый. А ей хотелось силой заткнуть каждого и, хуже того, пожелать пройти её путь.
В это трудное время Матвей был рядом. Любящий, терпеливый, заботливый. Однако в глубине души женщина злилась и презирала его, считая предателем. Ведь он посмел смириться, забыть их девочку и начать жизнь с чистого листа. Она оплакивала её каждый день, сотворив из квартиры подобие мемориала, где абсолютно всё напоминало о дочери. Каждая вещица имела своё место, хранила теплые воспоминания. В то время как Матвей продолжал жить, ходить на работу и строить планы...
—Приехали! — оповестил супруг, прикоснувшись к руке Нади.
Погруженная в свои мысли женщина и не заметила, как они оказались в строящемся коттеджном посёлке. Возведённые повсюду новые дома, асфальтированная дорога и озеленённые участки.
— Что это за место? — прикрыв дверь автомобиля и оказавшись на улице, спросила она.
— Когда-то здесь располагалась деревня, но со временем молодежь разъехалась, а старики стали один за другим отправляться в мир иной. Ну и некий бизнесмен похлопотал и получил разрешение на выкуп земель. Сносить столетние избушки, а на их месте возводить современные дома. И теперь на этом месте строится и растет новый поселок в черте города. Свежий воздух и возможность уединения с природой. И знаешь, что главное? Всего двадцать километров до работы! — с воодушевлением излагал Матвей. — Ты только погляди, какая вокруг красота! Лес, речка - рукой подать. Можно хоть каждый день на пикники ходить. Рыбу ловить, а осенью в лес по грибочки. Здорово, не правда ли?
— К чему ты мне это рассказываешь? — растерянно посмотрела Надежда на мужа.
— Я подумал и решил, нам стоит сменить обстановку. Перезагрузиться, так сказать. И вот! — указывая рукой на один из домов, ответил он.
— Ты приобрёл нам дом? — оторопела женщина.
— Нет, что ты. Пока нет! Снял на лето. Поживем немного, присмотримся и, ежели понравится, купим и останемся. Благо, выбор имеется. Я успел пообщаться с застройщиком. Есть не выкупленные дома, и, кроме того, продолжают возводить новые. В ближайшее время планируют построить детский садик, спортивный комплекс. Прекрасное место для молодой семьи, ты так не считаешь?
— У нас нет детей, или ты забыл? Пожалуйста, отвези меня домой! — вдруг вспыхнула гневом Надежда и бросилась к машине.
Матвей преградил ей путь и крепко прижал к себе:
— Прошу тебя, останемся! Я очень устал видеть твои терзания. Позволь разделить твою боль. Мы справимся. Слышишь?
Надя откинула его руки. Села в машину и остервенело хлопнула дверью.
Растерянный мужчина остался снаружи. Затем дрожащими руками достал пачку сигарет и закурил. Сделал несколько затяжек и опустился на обочину. Сидя на земле, смотря перед собой и вдыхая дым, он нервно стряхивал пальцем пепел.
Надежда не сводили глаз с супруга. К горлу подкатил горький ком. Всегда казавшийся сильным и уверенным, сейчас он имел жалкий вид. В том была и её вина. Сгорая от постигшего чувства стыда, Надя вышла из машины и приблизилась к Матвею:
— Идем, покажешь наше временное пристанище, — тихо произнесла она примирительным тоном.
Матвей, не скрывая радости, схватил супруг за руку и потащил за собой.
Перед глазами предстал небольшой двухэтажный дом. Открыв ворота, они оказались на его территории. Пёс сопел ноздрями, обнюхивая участок. Садовая дорожка вела прямиком в дом.
Очутившись внутри, женщина поразилась его великолепию. Каждая деталь, предметы, мебель - всё гармонично вписывалось в интерьер. При это ни о каком шике и лоске речи не шло. От дома веяло теплом и уютом. Установленные внутри и снаружи камеры видеонаблюдения дарили ощущение безопасности.
Поднявшись на второй этаж, застыла на пороге спальни. Все её внимание приковал стоящий у окна мольберт. До болезни дочери Надежда могла часами рисовать очередную картину. Наслаждаясь неспешными мазками, получала от своего хобби удовольствие и душевное наслаждение.
— Нравится? — спросил Матвей, оставаясь за спиной.
Супруга лишь мотнула головой в знак согласия, но её взгляд говорил сам за себя. Шагнув к подарку, кропотливо осмотрела весь инвентарь. Впервые за долгое время в глазах Нади мелькнул огонёк, а на губах показалась едва уловимая улыбка. Матвей приблизился и, оставаясь позади, обнял супругу и с нежностью поцеловал макушку.
— Спасибо тебе, — чуть слышно проговорила она.
Точно перед ней за окном виднелся темный лес, расстилающийся на холме. Надежде вдруг захотелось запечатлеть его одновременно очаровательную и угрюмую красоту на холсте.
Вторая часть здесь
