В комнате было темно, Артур нащупал на стене выключатель, и при свете тусклой лампочки разглядел комнату.
У окна стоял стол, заваленный всяким мусором - остатками еды и пустыми пакетами. В углу большая металлическая кровать с ворохом грязного тряпья. Стул без сиденья. Несколько пустых ящиков у стены. Потрескавшаяся печь, холодная и пугающая своей черной копотью.
Вдруг куча тряпья на кровати зашевелилась.
- Мама! - девочка подбежала к матери и бросилась обниматься.
Из тряпья показалась тонкая женская рука. Обняв девочку, мать спросила сиплым голосом:
- Что она сказала? Денег дала?
Девочка заплакала.
- Мамаша! - не выдержал Артур, - вы почему за детьми не смотрите? Они у вас чуть в сугробе не замёрзли. Ночью одни, в метель.
Он всё ещё продолжал держать на руках мальчика, не зная, куда его пристроить. В комнате не было никакой детской кровати.
- Возьмите у меня ребёнка, мне идти надо, - нетерпеливо сказал он, желая как можно скорее выбраться из этой отвратительной норы.
Женщина попыталась сесть, Артур подошел поближе и только теперь смог рассмотреть её. Он остановился в изумлении.
Женщина была очень молода, очень красива и очень больна. Лицо светилось в полумраке своей бледностью, глаза казались неестественно огромными, чёрными и сверкали лихорадочным блеском, длинные светлые волосы лежали на плечах волнистыми прядями. Она смотрела испуганно, слегка приоткрыв рот и сипло дышала.
Она протянула руки к ребёнку, закашлялась и обессилев, упала на подушку.
- Врача может вызвать? - неуверенно спросил Артур, продолжая держать ребёнка.
Женщина, лёжа на подушке, протянула к малышу руки. Артур положил его рядом с ней на постель.
- Настенька, что тётя Света сказала? - спросила женщина, прокашлявшись. - Денег дала? Вы покушали?
- Покушали. Они нас покормили. А деньги я потеряла, - девочка опять заплакала. - Я в варежку положила бумажку, а сейчас её нет.
Том, до этого спокойно стоявший у двери, подошёл к Насте и прижался к ней боком, тихонько поскуливая.
- Что у вас тут происходит? - спросил Артур. - Могу я чем-то помочь, раз уж меня сюда занесло? Может печь растопить?
В комнате было очень холодно и сыро. Ни дров, ни угля возле печки не оказалось. Да и сама она разваливалась, не хватало несколько кирпичей.
Женщина опять сильно и хрипло закашлялась.
- А вызову-ка я скорую, - Артур достал телефон, - пусть хоть что-то посоветуют. Лекарства выпишут. У вас есть лекарства? - спросил он женщину. Она покачала головой и закрыла глаза.
Артур набрал номер, описал ситуацию.
- Адрес какой у вас? - спросил он. - Спрашивают фамилию, имя, отчество и дату рождения больной.
Женщина продиктовала. Ей оказалось всего двадцать пять, и звали её Екатериной.
- Ну вот, сказали ждать, сейчас приедут, он присел на один из ящиков. - Надо всё-таки, с печкой разобраться. Как в таком холоде жить? Да еще детям маленьким. Потому и болеете. Может, обогреватель хотя бы купить?
- У нас денежек нет, - сказала Настя.
- А как вы живёте, без денежек-то? Папка-то есть у вас?
- Папка погиб, - вздохнула по-взрослому девочка. - С папкой мы хорошо жили. А потом нас тётя Света выгнала.
Том беспокойно повернулся к двери и навострил уши, прислушиваясь к шагам в коридоре. В комнату постучали. Артур открыл, впуская врача.
- Что случилось? На что жалуетесь?
- Вот, кашель сильный, - показал Артур на Екатерину, - лечиться надо.
Врач осмотрела, послушала, измерила температуру и приказала:
- Собирайтесь, едем в стационар.
- Положите в больницу? - уточнил Артур.
- Однозначно.
- Я не могу, - ответила Катя, - у меня дети, мне их не с кем оставить.
- Милочка, если не поедешь, то дети сиротами могут стать. О чём думаешь? И так состояние запущенное. Срочно в стационар!
- А дети? - слабо возразила опять больная.
- К родственникам отведу, - успокоил её Артур.
- А вдруг не согласятся?
- Куда они денутся? И не навсегда ведь. Недельку потерпят.
У Кати уже не осталось сил на споры. Она оделась и пошла с врачом.
Артур посмотрел на часы. Было уже около часа ночи.
- Давай-ка, Настюха, пойдёмте ко мне. Переночуем, а утром к родственникам нагрянем. Тем более, что завтра воскресенье.
Он взял малыша на руки, девочку за руку и потащился с ними к себе домой.
- Не отставай, Том! - Оглянулся он на пса, - нехило мы с тобой прогуляться сходили? Вот это добыча! Слушай, а мы с тобой блох там не наловили?
Артур пытался шутить и бодриться, но на самом деле ему было не по себе. Он сам не понимал, зачем ввязался в эту историю, зачем тащит к себе каких-то детей. Еще пару часов назад его жизнь была спокойной и безмятежной. И вдруг такое...
Они быстро добежали до дома. Артур раздел детей, напоил молоком. И уже хотел уложить их спать и рухнуть в свою постель, как вдруг малыш закатил истерику.
- Ты чего разорался? Молчал-молчал и вдруг голосить вздумал. Оттаял, что ли, у меня тут в тепле?
- Игорёк, не плачь, - пыталась успокоить братика Настя.
Но малыш кричал всё сильнее.
- А может, ему подгузник поменять надо? -догадалась девочка.
- Что? - вылупил глаза Артур, - какой подгузник среди ночи? Где я его вам найду? Сколько твоему брату? Большой уже, пусть без подгузников ходит.
- Ему десять месяцев, - Настя заглянула в штанишки, - надо менять. Он так не уснёт.
Артур уже по запаху и сам понял, что надо что-то делать. Он потащил Игорька в ванну, снял штанишки и ополоснул под краном. Мальчик сразу замолчал.
- Интересно, что бы вы сейчас в своём холодном бараке делали? - ворчал Артур. - Подгузников нет, вот в простынь заверну и спи. Понял, Игорь батькович?
Мальчик не возражал. Он почти сразу сонно засопел, едва коснувшись подушки. Девочка прилегла рядом с ним.
Том растянулся на полу у их постели.
Артур тоже выбился из сил, таскаясь с детьми. Он заснул, даже забыв выключить свет.
...
Утром его разбудила Настя:
- Дядя, вставай, мы кушать хотим, - она потянула за одеяло. - А мама скоро придёт?
Артур посмотрел на часы, они показывали девять утра. Он нехотя поднялся и потопал на кухню.
- Я бы ещё часа три спал, - проворчал он. - Пельмени будете? Сейчас сварю. Каши варить не умею. Вот к тётке вас отведу, пусть она каши варит.
- А у Игоря штанов нет, - сказала Настя, глядя на брата.
- Мы ему сейчас смастерим что-нибудь.
Он соорудил мальчику подобие подгузника из своей футболки, усадил за стол.
- Всё, пацан, ешь, и расти поскорей, чтоб штаны не пачкать.
Они позавтракали пельменями, запили чаем и начали собираться к тётке. Но оказалось, что грязные и мокрые детские штанишки остались в ванне с вечера не постиранными, и идти Игорьку было не в чем.
Артур почесал макушку, подумал и позвонил невесте:
- Оля, ты только не удивляйся, но у меня к тебе необычная просьба. Ты не могла бы ко мне приехать сейчас? Но только зайди в магазин, пожалуйста, купи какие-нибудь штанишки на мальчика десяти месяцев. И подгузники. А то у меня подгузников нет.
...
