Болота издавна считались в народе гиблыми местами. Люди там пропадали, сходили с ума, блуждали порой неделями и оказывались потом в совсем другом месте, в десятках километрах от дома. Народные поверья населяли болота всевозможными зловредными существами и духами.
Понятно, что основной причиной являлось то, что шанс сгинуть без следа в бездонной трясине был довольно велик. Но на болоте человека всегда подстерегала и еще одна опасность, о которой знают далеко не все.
Опасность эта подстерегает там, где ее особо и не ждешь. Это растение семейства вересковых - Багульник.
Несмотря на то, что его считают целебным, для человека он может представлять реальную опасность. Само название этого растения по мнению многих специалистов происходит от старославянского глагола "багулить", что означает "травить или отравлять". Этот мелкий кустарник с вечнозелеными кожистыми листьями начнает цвести в мае и порой цветение его продолжается аж по сентябрь. Его ветки, листья, а особенно цветки, пыльца и семена издают резкий одурманивающий запах, который обладает отравляющим действием и поражает нервную систему. Эфирные масла растения оказывают двойное действие: сначала возбуждают, а затем угнетают, и человек может начать чувствовать апатию и сонливость, может появиться головокружение, головная боль и дезориентация. Это действие особенно усиливается в теплую солнечную погоду. Все естественно зависит от организма человека. Для кого-то отравляющий эффект может быть минимален, а другим вообще противопоказано долго находится рядом с зарослями этого растения. Поэтому скопления багульника во время его цветения стоит пересекать максимально быстро, не задерживаясь, а лучше вообще обойти стороной. Ни в коем случае не стоит пробовать на вкус побеги багульника. При приеме внутрь они могут вызывать головокружение, в особо тяжелых случаях это может привести к параличу.
Багульник часто соседствует с клюквой, а также другими ягодами, растущими на болотах, и, соответственно, сборщики этих ягод в первую очередь находятся в группе риска.
При этом багульник одновременно и полезное и даже лекарственное растение. Его используют как спазмолитическое, дезинфицирующее, потогонное средство, применяют наружно для лечения ран и ушибов. Запах свежих листьев и ветвей багульника отпугивает кровососущих насекомых и моль.