По воле царя Петра Алексеевича 20 декабря 1699 года в России вышел указ № 1736 «О праздновании Нового года». Перенос празднования Нового года с 1 сентября на 1 января Петр I мотивировал следующим образом:
«Не только что во многих европских християнских странах, но и в народах
славянских, которые с восточною православною нашею Церковью во всем
согласны – как валахи, молдавы, сербы, далматы, болгары и самые его,
великого государя, подданые черкасы, и все греки, от которых наша вера
православная принята – все те народы согласно лета свои исчисляют от
Рождества Христова в овсьмой день спустя, то есть января с 1 числа, а не
от Создания мира».
Многие были шокированы таким решением, ведь четыре месяца назад они уже отпраздновали наступление нового 7209-го года.
Изначально на Руси наступление нового года отмечали 1 марта и вели
отсчет с сотворения мира. Празднование Нового года весной было связано с языческими традициями, которые в значительной степени сохранились и после принятия христианства, но со временем роль церкви в государстве усилилась и с 1492 года на Руси был введен «византийский» календарь, по
которому следующий год отсчитывался с 1 сентября.
Новые правила приживались в народе не просто. Крестьяне продолжали
ориентироваться на весеннее равноденствие и совершать привычные ритуалы,
с недоверием относясь к предложенным властями новшествам. Но за два века
страна все же привыкла праздновать смену года осенью. И когда все
окончательно устаканилось, на авансцену выдвинулся предприимчивый
самодержец Петр Алексеевич, перестраивавший свою державу на европейский
манер. Если первым Романовым на русском престоле не было дела
до праздника, именовавшегося тогда просто как «Первый день в году», то
самый яркий представитель династии рассудил, что и этот аспект не может
не входить в сферу его интересов.
Кроме того, Петр I приказал взять за правило и прогрессивные европейские
традиции — «перед воротами учинить некоторые украшения из древ и ветвей
сосновых, елевых и можжевелевых», «людям скудным каждому хоть по деревцу
или ветке над воротами или над хороминой своей поставить». Многие старые
обряды — веселые карнавалы, развлечения ряженых, катание на санях,
полночные гадания и хороводы вокруг елки — хорошо вписались в ритуал
встречи Нового года.
Перенос празднования на 1 января имел не только практическое, но и
символическое значение. Он свидетельствовал о том, что Россия становится
частью европейской культуры и принимает ее традиции. Кроме того, Новый
год стал более светским праздником, который отмечали не только верующие,
но и представители всех слоев общества.
Таким образом, перенос празднования Нового года с 1 сентября на 1 января
был необходимым шагом для приведения российского календаря в
соответствие с европейским и укрепления связей России с Западной
Европой.