— Консервы с индейкой. И это не единственная неприятность. — пробурчал Лёня.
— Какие ещё консервы?! Какая неприятность?! — воскликнула Леся. — Ты совсем с ума сошёл? За нами медведи гонятся, а ты про какие-то консервы!
Леся поравнялась с бежавшим впереди неё братом и влепила ему затрещину.
— Нет у нас времени о еде думать! Самим бы ужином не стать.
Сова Соня летела очень быстро, и друзьям было тяжело одновременно следить за направлением её полёта и смотреть под ноги — они то и дело спотыкались о камни и ветки, разбросанные по долине.
— Да ты не поняла! — ответил запыхаясь лисёнок. — Я читал в энциклопедии, что медведи больше всего на свете любят эти консервы. Понимаешь, я ведь хотел взять их собой, но в последний момент передумал и не стал. Так мы могли бы их отвлечь. Медведи — большие обжоры и ни за что бы не упустили возможность отведать вкусной индейки.
— Так бы сразу и сказал. — примирительно сказала Леся. — Извини, что ударила зря.
Коля наблюдал за лисятами со стороны и немного завидовал: они были друг у друга. Да, лисята постоянно спорили, ссорились и даже дрались, но всегда были вместе. А в случае опасности обязательно бы заступились друг за друга.
«Как жаль, что у меня нет такой сестры! — думал котёнок. — Вот бы и мне кто-нибудь влепил затрещину. Я же знаю, что это любя. Я чувствовал бы, что кому-то небезразличен».
Соня прервала размышления Коли:
— Вон там стоит дерево. Видите? Бегите скорее к нему, а я пока поднимусь повыше и посмотрю, далеко ли от нас погоня.
***
Друзья побежали быстрее, а сова взлетела ввысь. Глупые медведи ходили вокруг того места, где совсем недавно были зверята. Это выглядело странно, потому что по ночам медведи очень хорошо видят и чуют запахи. Соня решила подлететь ближе и послушать их разговор.
— Саня, ты идиот! Если бы ты не разыграл нас сегодня молотым перцем, мы бы уже давно нашли и съели лисят и котёнка!
— Сам такой! Если бы вы с Гошей не решили отомстить мне и не заставили бы нюхать его, я мог бы учуять их след. Так что нечего на меня кричать, вы тоже виноваты!
— Какие же вы дураки! — зарычал на обоих большой медведь. — Но ничего, скоро действие перца пройдёт... Детишкам некуда спрятаться. В долине хозяева — мы. Разворачивайтесь и возвращайтесь к костру.
«Вот это удача! — подумала Соня. — Значит, у нас есть время до утра. Отлично!»
***
Друзья добрались до заветного дерева. Оно не было большим и раскидистым — обычное и непримечательное. Разве что стояло посреди поля. Но и такое бывает, ничего удивительного.
Как только друзья подошли к нему, раздался скрежет какого-то механизма. Зверята испугались. Откуда-то из-под корней дерева появилась узкая полоска света. Она быстро увеличивалась и вскоре скрежет прекратился, а из отверстия (ребята, наконец, поняли, что это было оно) вышел полосатый кот. Шерсть его местами была подрана, на теле и лице виднелись шрамы, а один глаз был скрыт темной повязкой.
Он спросил ребят как они оказались в долине и почему пришли к этому дереву, а зверята наперебой рассказали коту обо всех своих приключениях, упомянув и про сокровища.
— Да, детишки. Устроили вы переполох. Но ничего, раз Соня вас привела сюда, значит, вы хорошие ребята. Я помогу вам. Коля, — обратился он к котёнку, — скажи мне, как звали твою маму, возможно, я видел её в нашем лагере.
— Марго. У неё были большие зелёные глаза, серая шёрстка, а на грудке и лапках белые пятнышки.
— Как же тебе повезло! В нашем лагере есть такая кошечка, которая в одной из стычек с медведями потеряла своего сына. Она очень грустит. Оказывается, вот ты какой. — кот горячо обнял Колю. — Быстрее спускайтесь за мной, я проведу вас по Кошачьему подземелью. Коля встретит маму, а вы сможете переправиться через реку Памяти. Только передохните немного.
Ребята пошли за котом. Они очень сильно удивились, увидев множество каменных коридоров, ведущих в разные стороны. Это был настоящий лабиринт, в котором кипела жизнь: кошки и коты везли куда-то тележки с едой, а дети играли в догонялки и прятки.
Кот начал рассказ:
— Когда-то давно котам было запрещено иметь свой дом. Мы путешествовали по разным землям и нигде нам не было покоя, кроме Медвежьей долины. Мы построили себе дома, и только начали наслаждаться жизнью, как об этом прознали медведи. Они начали воровать еду и обижать нас. Поэтому кошки создали свой мир. Постепенно мы проложили множество тоннелей через всю долину и научились жить под землёй. Конечно, мы выходим на поверхность, но делаем это очень осторожно и только там, где нет медведей.
Кот привёл друзей в нишу, напоминавшую беседку, только вместо стола там были кровати. Как раз три.
— Это комната странников. В ней вы можете в безопасности поспать. Медведи не знают о нашем подземелье, так что ни о чем не волнуйтесь. Утром мы накормим вас завтраком и проводим к реке Памяти.
Кот ушёл, а зверята, утомлённые приключениями, легли в кровати и уснули.
Продолжение истории выйдет на канале в ближайшее время, начало читайте здесь.