— Как здорово всё-таки, что этот большой и грозный медведь нам помог! — воскликнул Лёня шагая за катящейся средь низкой травы шишкой. — Только вот не видно ничего — темно.
— Эх, ты! — пожурила братишку Леся. — Я же тебе говорила, что вода и еда — это не самое необходимое. Погоди-ка! — лисичка достала из рюкзака два фонаря и один протянула Лёне. — Бери уже! И не жалуйся больше. Коля, прости, но у меня только два.
— Ты забыла, кто я? Мы, коты, ночью видим лучше других зверей. Гораздо лучше лис во всяком случае. Так что фонарик мне не нужен. Вы лучше пропустите меня вперёд, а то мы так отстанем — шишка вон уже куда укатилась, так и упустить можно.
Друзья храбро шагали по тёмной долине, совсем не подозревая, что у конечной точки их путешествия — Тихого озера, их ждала смертельная опасность. Шишка, которая должна была привести Колю к маме, на самом деле была обманом: медведи заманивали в ловушку всех путников, и никому ещё не удалось пройти сквозь их долину.
***
— Соня, лети сюда! — позвал стражник границы. — Ты слышала наш разговор?
— Ты ещё спрашиваешь! — из темноты к медведю вылетела маленькая сова со светло-серыми перьями.
Она жила в дупле большой старой сосны прямо на границе владений лис и медведей. По ночам она летала и в долине, и в лесу, поэтому всегда была в курсе последних новостей.
— А что это ты так беспокоишься? — спросила она. — Неужели жалко стало?
— Конечно, жалко! Ты видела этих беззащитных малышей? Я уверен, что они меня не послушают и не будут дожидаться утра, а пойдут без остановки прямо к озеру. Представляешь, как будет обидно: шли искать маму, а попали на медвежий ужин как основное блюдо. Хоть я и не прочь полакомиться вкусной едой, этих детишек мне очень жалко. Да и как я буду смотреть в глаза маме, зная, что помешал кому-то найти свою. Помоги мне и сделай вот что.
Медведь склонился к самому уху птицы и что-то ей прошептал. Сова кивнула, тут же расправила крылья и улетела в сторону Тихого озера.
***
— Смотрите, там горят огни и так вкусно пахнет! — мечтательно произнёс Леня. У меня уже в животе бурчит от голода.
— Ты же взял с собой еду. — съехидничала Леся.
— Это не то. Ты только почувствуй аромат: совсем как мамин бульон. Там и специи такие же. Неужели не ощущаешь?
Лёня ускорил шаг, обогнав идущего первым Колю. Друзья видели сквозь редкие приозёрные кустарники, как на берегу стая медведей что-то готовит и напевает хором. Они уже почти вышли к берегу, как с неба прямо перед ними внезапно спикировала сова.
— Нет времени объяснять, не ходите туда! Срочно разворачивайтесь и идите обратно! — шикнула на друзей она.
— Кто ты такая и почему хочешь помешать нам? — воинственно спросил котёнок. — Мы идём не просто так. Там должна быть моя мама.
— Какая ещё мама? Ты что, совсем? — громко зашипела птица. — Тихое озеро — место, где собираются медведи. Нет ни одного путника, который прошёл бы сквозь долину живым. Вы только послушайте, о чём они поют!
Зверята подкрались ближе. Один медведь, самый крупный из всех, помешивал в котле варево и пел своим хриплым басом:
— Кто в гости к нам приходит,
Того мы любим есть.
От нас не убежит он,
И в суп к нам попадёт!
Остальные медведи на разные голоса подпевали ему. По их виду было заметно, что они находятся в предвкушении чего-то важного. Друзьям стало страшно.
— Теперь поняли, что я не вру? Меня к вам отправил стражник границы, ему стало жалко вас, поэтому я здесь. Нам нужно обогнуть озеро с другой стороны. Ночью медведи хорошо видят и слышат, поэтому медлить нельзя. Я выведу вас отсюда!
— А как же моя мама? — спросил Коля. — Она должна быть где-то здесь.
— Поверь мне, кошек тут точно нет. А если и были, их всех давно переловили и уничтожили. Опасное это место. Надо быстрее выбираться отсюда!
— Получается, всё обещанное оказалось обманом! Где же теперь её искать?
— Не расстраивайся. Я — птица смелая, облетела весь Лисий лес и всю Медвежью долину. Здесь есть места, в которые даже медведи не суются. Там-то и прячутся беглые кошки. Но я бы хотела получить вознаграждение за свой труд. Совы ничего не делают просто так.
— У меня ничего нет. — протянул котёнок.
Леся и Лёня переглянулись. Пришла пора открыть правду. Если карта на самом деле приведёт их к сокровищам, почему бы не поделиться и с Соней, и с Колей. Путь получался гораздо труднее и опаснее, чем им представлялось в самом начале. Лисятам нужны были союзники.
— У нас есть! — воскликнула Леся. — Мы знаем, где хранятся сокровища. Если ты поможешь нам и Коле, мы разделим их поровну. Прости, друг, что не сказали об этом раньше, но мы правда не хотели тебя обманывать.
Послышались тяжёлые шаги и хруст ломающихся под лапами веток — медведи их учуяли и пошли в сторону зверят. Времени не осталось. Соня решила помочь друзьям оторваться от погони, а с вознаграждением разобраться позже.
Продолжение истории выйдет на канале в ближайшее время, начало читайте здесь.