Рей немного расслабился и уже не выглядел столь глухо ушедшим в себя. Периодически он оглядывался, видимо проверяя, не отстали ли мы с чиррлой, и даже кидал фразу–другую. Понятия не имею, как ему это удавалось, но он шёл сквозь высокую траву, надежно скрывающую рытвины и камни, словно по гладко асфальтированной дороге. Я же постоянно спотыкалась. Уже в который раз я возблагодарила милосердное провидение, которое надоумило меня надеть джинсы и кроссовки в то злополучное утро, с которого всё и началось. А ведь, помнится, хотела надеть юбку и сандалии на каблуке! Я бы тут сдохла в таком прикиде, – думала я, спотыкаясь в очередной раз, несмотря на то, что упорно пялилась себе под ноги. Надо будет выпытать у Рея, может есть какой–то способ по–быстрому научиться, а то с моей скоростью передвижения наше путешествие грозит затянуться на века. И вообще, не нравилось мне всё это. Вот спрашивается, куда мы прёмся, и зачем? Кому, нафиг, нужен этот дурацкий Оракул? Ну скажет она пару туманных фраз, типа: «а встретится, тебе, дорогая, ночной порой незнакомец бородатый, недобрый… а позолоти–ка ручку, красавица, и скажу… Тьфу, это, пожалуй, всё–таки из другой оперы. А насчет бородатых незнакомцев с гнусными намерениями я и сама могу много чего порассказать! С другой стороны, оракул, это всё–таки что-то в древнегреческом стиле. Небось будет скорее как-нибудь так: «Подвиг, богиня, воспой Ники, дочери Алекса…» А какой подвиг–то? Ага. «Не убоявшись Совета, принцессу она исцелила, башню им, нафиг, разрушив, в леса отдаленные скрылась…». Ну, и чем я не оракул?! От размышлений меня отвлекли сдавленные стоны и странное похрюкивание. Я вскинула голову от дороги, сразу же снова споткнувшись, и обнаружила, что все эти неоднозначные звуки издает Рей, который, как оказалось, сократил расстояние между нами, видимо, чтобы бессовестно подслушивать, и теперь давится смехом. Заметив, что его засекли, он остановился, плюхнулся на колени в траву и с деланым ужасом завопил:
– Не вели казнить, вели слово молвить! – И, секунду подумав, добавил:
– Камнями тоже бросаться не надо!
Всё это случилось так быстро, что я даже разозлиться не успела. Впрочем, сама хороша: щит проверила? – Нет. Даже не вспомнила про него. Вообще про всё окружающее забыла. А если бы это был не Рей? Я мысленно махнула рукой. Всё равно ничего нового он уже не узнает. Можно расслабиться.
Рей тем временем поднялся из травы и внимательно за мной наблюдал, явно четко отслеживая мои внутренние метания.
– Ты становишься такой мудрой, что меня аж оторопь берет, – усмехнулся он. – Спасибо, что не стала ничем швыряться. Кроме шуток, я не собирался подслушивать, но каким-то образом ты осталась со мной на прямой связи. Должен сказать тебе спасибо: ты отвлекла меня от совершенно отвратительных мыслей. – Он снова улыбнулся. – Такая интерпретация Оракула мне и в голову не приходила.
Всегда пожалуйста, – я присела в дурашливом книксене. А что еще оставалось делать? Сама облажалась по полной.
– Не обижайся, – он вздохнул. – Все люди разные. Мне вот, например, нужно прикладывать столько же усилий, чтобы открыться, сколько тебе, чтобы закрыться.
– Меняюсь не глядя! – Вылетело у меня, прежде, чем я успела даже задуматься.
– Не спеши, – криво усмехнулся он. – У каждой медали две стороны.
– Ничего не знаю, – отмахнулась я. – Мне это никогда ничего хорошего не приносило.
Рей пожал плечами:
– Посмотрим. Давай–ка ещё один рывок. Река уже близко.
«Близко» в понимании Рея оказалось еще часа три. Солнце уже село, когда мы наконец вышли на берег реки. Рей выбрал место, где от реки нас отделяла полоса местной разновидности камышей, а от суши – густые кусты, усыпанные жёлтыми цветочками. Сделав жест, от которого все растения в круге, радиусом с метр от него, послушно полегли, он плюхнулся на эту подстилку, приглашающе похлопав по земле рядом с собой, и зажег маленький огонёк, бледно осветивший эту мини–полянку.
– Извини, костра сегодня не будет, – покаянно произнес он. – Блюдём конспирацию. – Он таинственно усмехнулся и начал извлекать из своих запасников ужин.
Первым был оделён, как ни странно, чиррла. Ему досталась белка, которую он восторженно уволок в дальние заросли. На нашу долю достались остатки мяса псевдо–вомбата, но уже нарезанные, разогретые и красиво разложенные на самой настоящей тарелке, и… красное вино в хрустальных, судя по бликам в резных гранях, бокалах.
Пока я недоуменно хлопала глазами, дивясь на всю эту роскошь, Рей с довольной улыбкой сказал:
– Это, конечно, не мальбек, но местные тоже умеют делать неплохое вино.
– Но… как?! – Всё, что я смогла из себя выдавить.
Рей, протягивая мне бокал, подмигнул:
– У меня много скрытых достоинств.
Почему-то это прозвучало на редкость двусмысленно.
– Представляю, – хмыкнула я. – Настолько скрытые, что без экскаватора до этих достоинств, подозреваю, не докопаешься.
– Надо же, какие грубые девушки пошли, – с деланой печалью произнёс Рей. – Спасай их после этого. Остается только напиться с горя, – он отхлебнул глоток из своего бокала, посмаковал букет и тяжело вздохнул:
– Жаль не судьба. Придется напиться, когда все закончится.
Я тоже попробовала свое вино. Ммм… Действительно, местные умеют его делать!
Напиться с одного бокала, конечно не удалось, но настроение слегка улучшилось. Рей предупредил, что вставать придется на рассвете, так что спать мы легли сразу после ужина. После почти бессонной прошлой ночи и наполненного физкультурой дня я отрубилась практически мгновенно.