История правительственных автомобилей началась в 1906 году, когда в Царском Селе появился первый автомобиль — французский Delaunay-Belleville с электрическими фарами, настоящее чудо техники для того времени.
После революции главным служебным автомобилем Ленина с 1921 по 1923 год оставался импортный Rolls-Royce 1914 года выпуска. До середины 1930-х главным транспортом сталинских поездок был именно английский Rolls-Royce.
Любопытный факт: Советский Союз формально запретил ввоз легковых автомобилей без разрешения ЦК, однако особый гараж этот запрет игнорировал.
С появлением режима полного бронирования в середине 1930-х ситуация изменилась. Сталин пересел на американский бронированный Packard 12. На Тегеранской, Ялтинской и Потсдамской конференциях генсек передвигался именно на таком лимузине.
Сам Сталин повторял, что негоже советской элите ездить на иномарках. Поэтому в 1935 году решено начать массовый выпуск отечественных лимузинов ЗИС-101. Во время войны, 6 января 1942 года, на заводе имени Сталина стартовали работы по новому направлению — ЗИС-110. Первый прототип был готов к 1944 году и развивал до 140 км/ч.
В послевоенные годы выпустили бронированную версию ЗИС-115. С 1947 по 1956 год изготовили 55 таких капсул, каждая дублировала все жизненно важные системы. По тем временам это был самый защищённый лимузин в мире.
Никита Хрущёв считал, что внутри страны ему нечего опасаться. После 1953 года использование бронированных кузовов практически прекратилось. Хрущёв предпочитал открытые автомобили. Специально для его поездок по сельским полям и на охоту сделали ЗИС-110П — полноприводный лимузин-фаэтон без крыши, с увеличенным просветом.
В 1961 году на модернизированном ЗИЛ-111В встречали первого космонавта Юрия Гагарина. Кортеж доставил Гагарина из аэропорта Внуково в Кремль.
После отставки Хрущёва Леонид Брежнев продолжил традицию свободной езды. Даже покушение в 1969 году не заставило советских лидеров пересесть на бронированные автомобили. Только в конце 1970-х вновь началась эпоха броневиков.
В 1976 году запущен проект ЗИЛ-41045. Первый такой капсульный лимузин поступил в ГОН в 1982 году. С 1983 по 1987 год появились следующие поколения для Андропова и Черненко. Эти машины имели внушительный вес — примерно 5,5 тонн — и несущий бронированный корпус, разработанный Курганским машиностроительным заводом.
Михаил Горбачёв унаследовал в 1990-е ЗИЛ-41052 1988 года — новейший из серийно бронированных лимузинов того времени. После распада Советского Союза этот отечественный лимузин выбрали и для поездок первого президента России Бориса Ельцина.
В середине 1990-х ГОН вынужденно перешёл на импорт. Главным поставщиком бронемашин стал Mercedes-Benz. Первые «Мерседесы» для ФСО поступили в 1995 году — это были S-класс Pullman с усиленным по европейским стандартам бронированием.
В 2013 году НАМИ начал разработку нового российского президентского автомобиля на замену Mercedes-Benz S 600 Pullman Guard. Весной 2018 года вновь вернулись к отечественному. На инаугурацию Владимира Путина привезли первый лимузин «Аурус Сенат Лимузин». Название Aurus образовано слиянием слов aurum (латинское «золото») и Rus.
История личных автомобилей Владимира Путина началась необычно. Его первым авто стал белый «Запорожец» ЗАЗ-968 1972 г. Мама Мария Ивановна выиграла его в лотерею, получив билет за 30 копеек вместо сдачи в столовой.
На семейном совете стоял вопрос о продаже выигрышного билета, чтобы улучшить жилищные условия. «Абсолютно для меня неожиданно мама вдруг говорит: "Возьмем машину, пусть сынок ездит". Для меня и сегодня это удивительно. Вот что такое мама», — сказал президент.
Позже у будущего президента РФ появился белый ГАЗ-21 1956 г. — отреставрированная машина цвета слоновой кости с характерными хромированными «клыками» на бампере. В 1980-х на службе в ГДР майору Путину выдали ВАЗ-2106 «Жигули», которые приходилось делить с коллегой, будущим главой «Ростеха» Сергеем Чемезовым. По окончании службы Путин пригнал «Волгу» в Ленинград.
Помимо собственных машин, Путин много раз садился за руль других автомобилей: Lada Kalina, Lada Vesta, КамАЗ», мотоцикл «Урал». Особенно запомнился эпизод с болидом Формулы Renault 2.0. В Санкт-Петербурге Путин испытал его в деле. По трассе он ездил несколько часов и, как позже показал компьютер, разогнал машину до 240 километров в час.
Сегодня российский президент передвигается на отечественном «Аурусе», созданном в рамках проекта «Кортеж». И пока одни стоят в пробках, другие проносятся мимо в бронированных лимузинах, определяя направление движения всей страны.