Миссия Dragonfly включает создание и отправку дрона с ядерной установкой к спутнику Сатурна – Титану. Запуск должен состояться в 2028 году. Миссия, предполагающая широкое международное сотрудничество и использование самых современных технических достижений, направлена на изучение состава Титана.
Команда миссии NASA Dragonfly сообщила, что перешла к следующему этапу разработки беспилотника с ядерным двигателем, который займется изучением богатых органикой песков большого Титана.
Агентство разрешило команде Dragonfly приступить к работе над окончательным проектированием и изготовлением аппарата. Ранее проект прошел анализ, показавший, что все критерии успеха были достигнуты. Команде также было предложено провести перепланировку миссии на основе уровней финансирования, указанных в бюджетном запросе на 2024 финансовый год. Пересмотренный план был одобрен, а дата готовности к запуску перенесена на июль 2028 года.
Dragonfly - миссия NASA, которая должна будет исследовать поверхность крупнейшего спутника Сатурна - Титана, предназначена для поиска пребиотической химии, и оценки пригодности небесного тела для возникновения и поддержания жизни. Аппарат будет оснащено камерами, датчиками и пробоотборниками для исследования областей, возможно, содержащих органические материалы.
Концепция аппарата отрабатывается на инструментальных моделях над песками земных пустынь. В мае 2022 года команда инженеров APL протестировала испытательный аппарат Dragonfly, и собрала данные, которые понадобятся для разработки алгоритмов наведения, управления и навигации настоящего беспилотника.
Сообщается, что команда миссии Dragonfly добилась значительных технических успехов, среди них: испытание систем наведения, навигации и контроля Dragonfly над калифорнийскими пустынями, напоминающими дюны Титана; многочисленные испытания летных систем в единственных в своем роде аэродинамических трубах в Исследовательском центре NASA в Лэнгли; и запуск полномасштабной инструментальной модели спускаемого аппарата с помощью моделирования температуры и атмосферного давления в титановой камере объемом 3000 кубических футов.
Миссией управляет Лаборатория реактивного движения (APL). В состав команды входят ключевые партнеры из Центра космических полетов имени Годдарда NASA; Lockheed Martin Space, Исследовательские центры NASA, Государственный университет Пенсильвании, Malin Space Science Systems, Honeybee Robotics, Французское космическое агентство (CNES), Немецкий аэрокосмический центр (DLR) и Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA).
Dragonfly — четвертая миссия программы NASA New Frontiers, в которую входят: миссия, запущенная в 2006 году к Плутону, и достигшая его в в 2015; аппарат «Юнона», запущенный в 2011, и вышедший на орбиту Юпитера в 2016 году; «OSIRIS-REx», запущенный в 2016 к астероиду Бенну, и доставивший образцы его грунта на Землю в 2023.