В ответ на вопрос, почему у лошади длинная морда, команда ученых из Австралии утверждает: потому что животные могут себе это позволить, рассказывает Conversation.
Биологи давно заметили, что у более крупных млекопитающих более длинные относительно тела морды, явление назвали «черепно-лицевой эволюционной аллометрией». Сравните морду овцы с мордой коровы или маленького оленя с лосем. Правда, есть и исключения: тасманские дьяволы, каланы и косатки крупнее большинства своих родственников, но морды у них короче. Между тем, длинноносые потору, медоносные опоссумы и летучие мыши, питающиеся нектаром, имеют небольшие размеры и длинную морду. Причина таких закономерностей была непонятна.
В новом исследовании предложили простое решение. Оказывается, более короткие морды дают более сильный укус. Это происходит из-за меньшего расстояния между мышцами челюсти и зубами. Щипцы для барбекю работают по такому же принципу: чем ближе ваша рука к кончикам, тем сильнее вы держите стейк. Но если короткие морды так хорошо кусаются, почему у крупных млекопитающих морды длиннее?
Более крупные животные от природы имеют более крупные мышцы и им легче кусать. Они прилагают меньше усилий, чтобы отрывать пищу. Другими словами, более крупные млекопитающие «могут позволить себе» иметь более длинные черепа, что, как известно, полезно. Травоядным животным более длинные морды позволяют легче достать листья или сделать больший глоток. У плотоядных более длинный череп может поместить более крупные клыки или помочь челюстям быстрее смыкаться.
Исключения почти всегда связаны с серьезными изменениями в диете. У волков морды короче, чем у лис: первые охотятся на более крупную добычу и, следовательно, им требуется более сильный укус. Медовые опоссумы и потору могут позволить себе иметь более длинные лица, чем у их более крупных родственников, потому что они едят более мягкую пищу. Люди с поразительно плоскими лицами тоже являются прекрасным примером: наш вид вообще не использует свое лицо для добычи пищи — у нас есть руки.
Исследование поможет получить важную информацию о пищевых привычках вымерших животных.