Дорога к поляне дракона лежала через лес. Чуть заметная тропка то появлялась, то вновь терялась в зарослях высокой травы. Лес казался странным и непривычным, как и звуки, и ароматы наполнявшие его. Вели настороженно прислушивалась, пытаясь понять, что же здесь не так, но безуспешно. Нечто практически неуловимое, как легкий или давний след, как последний клочок тумана, растаявший на солнце, как затихшее вдали эхо, как грань между сном и явью… Что-то не поддающееся пониманию и объяснению.
- Почти пришли, - услышала она тихое мяуканье Томура, и вздрогнула от неожиданности, когда толстые стебли расступились, и взгляду предстала огромная поляна с драконом, который приподнял голову и его задумчиво-отрешенный взгляд вдруг сменился на изумленный.
- Вэли! – радостно воскликнул он, выпустив струйку дыма и махнув хвостом так, что свалил пару деревьев, росших на краю леса, - не ожидал, что ты так быстро вернешься! Что-то случилось? У тебя же еще более десяти лет земной жизни было.
Кошка на мгновение замерла, а потом, сорвавшись с места, помчалась вперед, обгоняя котов.
- Тоша! – добежав до дракона, она встала на задние лапы и коснулась его морды, - как же мне тебя не хватало на Земле! Как же я соскучилась!
- Вели…, - дракон прикрыл глаза и тихонько вздохнул, - я тоже скучал, но чувствовал, что на Земле ты встретила своего человека и счастлива.
- Так и было… - грустно мяукнула кошка, чуть отстранившись, - так и было…, пока не вмешалась Богиня.
Дракон нахмурился и огорченно пыхнул, от чего в воздух взлетело несколько искр:
- Решила, что нам нужна помощь?
Вели кивнула и, отойдя от дракона, опустилась на траву возле котов, в очередной раз поведав историю своей встречи с Бастет. Тоша печально покачал головой, признавая, что они действительно не слишком продвинулись в своем расследовании, а Томур ошеломленно уставился на нее:
- Вот прямо так и пришла к тебе на Землю?
Кошка невесело усмехнулась:
- Так и пришла…
- А это значит, все гораздо хуже, чем мы думали, - мрачно заметил дракон, - и времени у нас действительно очень мало. Людям нужна помощь.
- А с людьми оно всегда так! – раздраженно дернула хвостом Вели и хмуро добавила, - они сами вечно что-то устраивают, куда-то лезут, а потом мряк и их надо спасать.
- Но видимо в этот раз они слишком далеко зашли. Раз даже Бастет вмешалась. Сама знаешь, после того, как люди отказались от нее, выбрав поклонение новым Богам, она не слишком жаловала их…, - вздохнул Тоша.
- Сейчас у Богини одна из задач – напомнить о себе, - тихо мяукнул Семур, - да и не только у нее. Многие древние Боги заняты тем же. В нынешние времена для людей никакая помощь лишней не будет, даже новые Боги поняли это.
- Осталось только людям понять и признать, что они загнали себя в такую ловушку, из которой выбраться без помощи вряд ли сумеют, - фыркнула кошка.
- Да, ладно, - рассмеялся Тоша, - когда это люди признавали такое? Если только на заре времен. Они же просто закрывают глаза на помощь от нас, вас, собак, Богов и всех остальных, притворяясь, что не видят ничего. А того, что не видят – не существует. Очень удобно! А после искренне удивляются – какая помощь? Мы все сами, сами со всем справились!
Вели усмехнулась, качнув головой, но через мгновение нахмурилась, задумчиво глядя на дракона:
- Не знаешь, это только нам так повезло или есть и другие семьи, которые Бастет забирает с Земли?
- Не только вас. Точно знаю еще пару семей, которых так же спешно забрали на Бастерию. Но это восточный и западный пределы.
- То есть они тоже разбираются с пропавшими кошками? – ахнул Семур, - а почему ты про них не говорил? Может они уже нашли что-то?
- И не надейся, - хмыкнул дракон, - им что-то другое поручили. И даже я не в курсе, что именно.
- Странно…, - Вели потерла лапой нос и чихнула, - странно…, а разве у нас у всех не единая цель – борьба с темными и защита людей? Почему бы тогда не обменяться информацией? Мы же всегда боролись вместе. Или я чего-то не знаю? Может за время, пока меня не было, что-то изменилось?
Коты и дракон переглянулись и помрачнели. Они и раньше размышляли об этом и не находили ответа, почему коты вдруг стали так отдаляться и таиться друг от друга.
- Ты права, - мяукнул Томур, нервно подрагивая хвостом и настороженно прислушиваясь к чему-то, - раньше мы все делали сообща, ничего не скрывая от племени. А сейчас у каждого предела какие-то тайны появились…
- И не только у пределов, - поморщился Семур, - я на днях в соседнем с нами поселении был, хотел узнать о вернувшихся. Так старейшина сказал, что это не мое дело и отказался разговаривать. Еще и мрякал через слово и смотрел так, словно я недруг, способный им навредить.
- А почему ты мне об этом не рассказал? – возмутился Тоша, - я бы слетал с тобой и все выяснил.
Серый кот отмахнулся:
- Да мне тогда показалось это не столь важным, я решил, что и сам найду вернувшихся. Странно только было столкнуться с такой реакцией на обычный вопрос.
- И все же надо было рассказать! Опять ты в одиночку полез!
- Да сколько можно уже?! – раздраженно воскликнул Семур, - уже сколько времени прошло после стычки с пожирателем, а ты все припоминаешь мне это!
- А ты вечно лезешь куда попало! Ни Ремура, ни меня, ни коммура не слушаешь!
Перепалка набирала обороты. Вели слушала их, переводя взгляд с одного на другого, и все сильнее хмурилась.
Да… похоже Бастет была права…, - думала она, растерянно наблюдая, как дракон раздраженно выговаривает Семуру, а тот недовольно отмявкивается. Вот уже и Томур приподнялся, собираясь вмешаться в спор. Голоса становились все громче, серый кот вскочил, гневно шипя и выгибая спину, у Тоши же каждое слово сопровождалось такими клубами дыма и языками пламени, что, казалось, горит весь лес.
- И часто у вас так происходит? – негромко мяукнула кошка, поднявшись и встав между Тошей и Семуром, но ее никто даже не заметил, и она вдруг резко выгнулась и грозно зашипела.
Приятели вздрогнули и застыли, замолчав на полуслове, словно на них вылили бочонок ледяной воды. А Вели моментально успокоилась и требовательно посмотрела на них, ожидая ответа.
- В последнее время все чаще, - со вздохом произнес вместо них белый кот, - мне кажется, еще немного, и они в пылу ссоры все же сожгут что-нибудь или кого-нибудь…
- Мряяя, - выругалась полосатая кошка и сердито посмотрела на дракона с Семуром, - неужели вы сами не чувствуете, что происходит? Не видите? Никто на Бастерии не видит?
- Ремур видит, - вновь подал голос Томур, - вот только его никто не слушает…
- Ну, ты ведь тоже видишь, - повернулась к нему Вели.
Белый кот только махнул лапой:
- Уж если они Ремура не слушают, думаешь, меня слышат?
- Барррдак! Тоша, ты-то как в это вляпался? – оглянулась она на дракона, - ладно Семур, ладно остальные коты, но ты?! А видящие куда смотрят?
- Их мало сейчас на Бастерии. Многие отправились на Землю, искать пропавших котов, - смущенно мяукнул Томур. Почему-то именно ему вдруг стало стыдно за случившееся, как будто это он был виноват в конфликте, свидетелем которого стала новая кошка.
Вели покачала головой:
- Как это ни печально, но Бастет в очередной раз оказалась права, отправив меня сюда.
- Вели, - дракон насмешливо посмотрел на нее, - я не совсем понял. Ты считаешь, что темные как-то повлияли на всех котов? И на меня? Глупость! Не может такого быть! У меня же древнейшая защита, еще со времен сотворения мира! Да и подумаешь, поспорили немного. Ерунда все это.
- Вот видишь, - вздохнул Томур, - и Ремуру они так же отвечают. А от меня просто отмахиваются. И что с ними делать?
- Стукнуть сильно или укусить.
Тоша пораженно уставился на нее не в силах подобрать слов, чтобы высказать какую чушь она несет.
- Шучу, - сердито фыркнула кошка, и, забравшись на лапу дракона, заглянула ему в глаза, - Тоша, а как еще до вас достучаться? Когда вы не видите очевидного и не слышите тех, кто пытается вам это донести?
Дракон тряхнул головой и шумно выдохнул, выпустив на свободу сноп искр:
- Да нет… Ты… не может…
- Может, - Вели не отрывая взгляда, покачала головой, - я не знаю что случилось, но …
Кошка спрыгнула на землю и отошла к Семуру, сидящему на земле и ожесточенно трущему глаза, словно в них попало нечто, мешающее видеть или доставляющее боль.
Дракон прищурился, недовольно глядя на приятелей:
- Мне надо подумать! – рявкнул он и, рывком поднявшись, взмыл ввысь, даже не заметив, как от порыва ветра, вызванного его взлетом, котов разбросало по поляне.
Продолжение следует
Угостить автора чашечкой кофе можно по ссылке или на карту 2204 1201 0396 7176