Актриса речевого жанра. Именно так представляли Рину Зелёную перед выступлением. Стройная блондинка в кокошнике танцует чарльстон и поёт сатирические куплеты. Такими были первые выступления начинающей актрисы.
Родилась Екатерина Зелёная 25 октября 1901 года в Ташкенте в семье служащих. Прожили там недолго, отца перевели по службе в Москву. Екатерина была очень спортивная девочка, занималась греблей, играла в теннис. Даже достигла определённых высот в спорте. Однако после окончания гимназии пришла по набору в школу Современного театра.
Проучившись положенные два года и получив специальность, вместе с семьёй переехала в Одессу. Там быстро нашла работу, но специально для одесских афиш и для более сочного звучания, изменила имя. Теперь девушка звучала по - актёрски ярко – Рина Зелёная.
Так началась актёрская карьера Рины Васильевны Зелёной. Переехав в Петроград, она стала выступать в театре «Балаганчик». Часто появлялась на концертах в паре с молодым начинающим певцом Лёней Утёсовым. В один из таких концертов Рина познакомилась с Сергеем Есениным. Богемная артистическая жизнь закружила молодую артистку.
В актёрских кругах её характеризовали как высокую и привлекательную особу. Но, по мнению окружения, «одевается она безалаберно, хуже только Раневская». В общем, эксцентричная дама.
В первой же советской звуковой картине Зелёная получила небольшую эпизодическую роль. После которой – долгое кинозатишье. Не было предложений.
И вдруг неожиданно образовывается творческий союз актрисы и поэтессы, Рины Зелёной и Агнии Барто. Одна писала детские стихи, вторая декламировала их со сцены. Совместно был написан сценарий для фильма под рабочим названием «Подкидыш». И, самое удивительное, сценарий был утверждён на Мосфильме и быстро запущен в производство. Определились с режиссёром, утвердили именитых актёров – Раневская, Плятт, Жизнева. Снялась в эпизоде и Зелёная. Фильм имел грандиозный успех.
В следующий раз на экране Рина Зелёная появится только в 1947 году, в фильме Александрова «Весна». Как обычно, актриса работала «без сценария». Гримерша ею была сыграна на чистой импровизации. Поэтому в титрах фильма имя Зелёной было упомянуто как одного из сценаристов.
Во время войны Рина Васильевна работала во фронтовых бригадах. Вместе с Аркадием Райкиным они дали сотни концертов на передовой. Была награждена орденом Красной Звезды.
В послевоенное время собрание эпизодов пополнялось: «Девушка без адреса», «Сказка о потерянном времени». Только в 1975 году настало триумфальное время черепахи Тортиллы. Тоже, в сущности, эпизодической роли.
Очень любила Рина Васильевна озвучивать мультфильмы. Каждый второй мультипликационный ребенок или зверюшка разговаривали голосом актрисы. Дети со всех концов страны писали ей письма, подписывая конверты «Ринезеленой». Именно так, одним словом.
В 77 лет Рина Зелёная получила подарок судьбы. Режиссёр Игорь Масленников пригласил актрису на роль миссис Хадсон в пятисерийный фильм «Приключения Шерлока Холмса». По словам самой Рины Васильевны, работала она с таким удовольствием, вживалась в обстановку старой Англии. Хотя её роль заключалась только в том, чтобы вставлять отдельные реплики на протяжении всего фильма, миссис Хадсон в исполнении Зелёной получилась гениальной.
Умерла актриса в Доме ветеранов 1 апреля 1991 года.
До последнего дня она любила шутить и подтрунивать над собой и окружающими. В старости часто говорила: «Я не люблю жить долго, меня это не увлекает». При этом Рина прожила долгую, насыщенную событиями, людьми и творчеством артистическую жизнь.