Его жизнь была похожа на приключенческий роман, кем он только не был – политическим эмигрантом, тюремным узником, коварным любовником, врагом империи и сторонником простого народа, который в нём разочаровался и жестоко казнил его. Всю свою жизнь он стремился к власти, расправляясь с противниками, достиг её дорогой ценой, правда ненадолго.
Андроник стал последним представителем династии Комнинов, которая правила в Византии с 1081 года по 1185, за 104 года на Византийском престоле сменилось 6 императоров, Андроник правил последние 4 года.
Он приходился племянником императору Иоанну II и воспитывался в императорском дворце вместе с его сыном Мануилом, который в 1143 году после смерти отца стал императором.
К тому времени известный ловелас Андроник открыто вступил в связь со знатной красавицей Евдокией, родственники которой были против этих отношений и устроили скандал. Сестра Евдокии Феодора была любовницей императора, но это родственников не смущало, их претензии против Андроника достигли наивысшей степени ненависти.
Император решил отправить кузена от греха подальше на войну с киликийскими армянами. Однако Андроник, увлёкшись рыцарскими подвигами и яростно сражаясь с врагами, оказался плохим стратегом, проиграл военную кампанию и с позором вернулся в столицу.
Тогда Мануил поручил ему управление провинцией на территории современной Сербии, однако вскоре императору сообщили, что Андроник подружился с соседями венграми и якобы планирует захватить византийский трон. Мануил вызвал Андроника в свой военный лагерь Пелагонеи и решил держать его при себе.
В лагере императора в это время находились сёстры Феодора и Евдокия и у Андроника, к тому времени уже женатого и имевшего сына, вновь вспыхнула страсть к Евдокии. И опять её родственники были против и нашептали Мануилу, что его двоюродный брат замышляет против него заговор и собирается убить. Император приказал заточить Андроника в тюрьму. Так в 1154 году родственник императора оказался в дворцовых застенках.
На четвёртом году заключения Андроник решил бежать, ему удалось разобрать дощатый пол своей камеры, под которым он обнаружил высохшую сточную канаву с мусором. Он ухитрился спуститься вниз по верёвке, связанной из простыни и при этом положил доски пола на место. Пройдя по канаве, он закопался в мусоре.
Утром камера была обнаружена пустой, поиски ни к чему не привели, беглеца не нашли и по подозрению в соучастии арестовали жену Андроника и посадили в ту же камеру. Ночью «беглец» вылез из мусорной кучи и поднялся в камеру к супруге. Их свидания продолжались целую неделю, пока ни в чём не повинную женщину не отпустили, правда через 9 месяцев она родила Андронику сына Иоанна.
Камеру оставили открытой и Андроник незаметно покинул башню и город. Однако ему не повезло, по всей округе были разосланы приметы преступника, за поимку которого обещали большую награду и в одном из селений Андроника опознал крестьянин.
Его опять схватили и на этот раз заковали в цепи, в которых он просидел шесть лет. После его жалоб на здоровье с него сняли цепи, разрешили питаться домашней едой и даже выделили мальчика-слугу. Андроник подговорил мальчика сделать слепок ключа от камеры, его старший сын отлил по слепку ключ и передал отцу вместе с верёвкой в амфоре с вином.
В 1164 году Андронику удалось совершить свой второй побег. Двое суток он прятался в лабиринтах дворца, а когда его перестали искать спустился по верёвке к Босфору. Переплыв на лодке Босфор, он устремился на берег Чёрного моря, оттуда уже на корабле добрался до устья Днепра, а оттуда в Галич, где он провёл весь 1164 год.
Однако император Мануил обеспокоенный тем, что его брат пойдёт на сговор с венграми, приказал арестовать его жену и детей и обещал казнить заложников, если Андроник не вернётся на родину.
Беглецу ничего не оставалось как вернуться в Константинополь, где состоялось примирение двоюродных братьев.
И в очередной раз император послал своего непутёвого брата воевать сначала с венграми, а потом и с армянами. И опять Андроник проиграл армянам, но в Константинополь побоялся возвращаться, решив, что там его ждёт казнь. Он бежал во владения крестоносцев на Ближнем Востоке.
К женщинам Андроник всегда питал особую страсть, в Антиохии ему приглянулась Филиппа Антиохийская, которая приходилась родной сестрой жене Мануила. Император опять был зол на своего кузена – мало того, что тот проиграл войну, бежал из страны, так теперь собирается жениться на его свояченице. Мануил пустил в ход все свои дипломатические связи и добился высылки Андроника из Антиохии.
Андроник отправился в Иерусалим к крестоносцам, которые отдали ему в управление Бейрут. И снова у влюбчивого Андроника завязался бурный роман с иерусалимской королевой Феодорой, вдовой короля Балдуина III, которой было всего 18 лет, а Андронику было около 50 лет. И опять Мануил был в бешенстве, Феодора приходилась ему племянницей, но поделать он ничего не мог, Андроник вступил с Феодорой в официальный брак. Вероятно, его первая жена умерла, потому что Феодора усыновила его младшего сына Иоанна от первого брака и родила ещё двоих детей.
Однако Мануил продолжил гонение Андроника, по его требованию крестоносцы выслали Андроника вместе с семьёй, и они начали своё скитание по азиатским дворам. Эмир Халдии Салтух пожалел Андроника и дал ему в ему в управление приграничный замок Колонею, откуда тот начал нападать на приграничные территории Византии.
Приближённым Мануила удалось провести спецоперацию и похитить Феодору с детьми, сделав их заложниками. И опять Андронику пришлось вернуться Константинополь под угрозой казни жены и детей. Было начало 1176 года, когда Андроника опять заковали в цепи и оборванного привезли к Мануилу.
Андроник покаялся перед братом и Мануил не сразу, но всё же простил его, заставив поклясться в верности наследнику престола его сыну Алексею. Мануил назначил Андроника наместником в Пафлагонию, приказав приближённым присматривать за ним.
Поселившись на берегу Мраморного моря, Андроник наконец-то спокойно вздохнул, даже начал писать стихи, но всё-таки тайно интересовался имперской политикой.
А дела в империи шли неважно, в сентябре 1176 года византийская армия потерпела поражение в битве при Мириокефале с турками-сельджуками, народ Византии был недоволен императором, засильем в Константинополе латинян. Однако император стремился укрепить связи с Европой и даже сосватал за10-летнего сына Алексея дочь французского короля Людовика VII. Восьмилетняя Агнес получила в православии имя Анна.
24 сентября 1180 года Мануил умер, империей стала управлять вдова покойного императора Мария Антиохийская вместе с любовником. Ей противостояла старшая дочь Мануила от первого брака тоже Мария. Этот конфликт спровоцировал беспорядки в Константинополе и погром латинских кварталов.
Узнав о творившихся беспорядках, Андроник весной 1182 года двинулся к Константинополю и был радостно встречен населением как избавитель от беспорядков. Однако он не стал сразу входить в город или брать его штурмом, а разбил лагерь неподалёку и стал ждать, как разрешится ситуация.
В Константинополе тем временем развернулась самая настоящая бойня, несколько десятков тысяч европейцев было убито, 4 тысячи продали в рабство туркам-сельджукам. Мария Антиохийская, испугавшись за свою жизнь, официально пригласила Андроника в Константинополь.
Андроник первым делом приказал выколоть глаза любовнику Марии, а затем публично принёс клятву верности 11-летнему кесарю Алексею, пообещав быть его регентом и даже для сохранности отправил его в загородный дворец, а сам остался править в императорских покоях.
Для начала новый регент стал действовать в интересах народа – начал борьбу с коррупцией, провёл публичные процессы над латинянами, а затем и представителями знати, народ радостно это приветствовал. В 1183 году он казнил вдовствующую императрицу, предварительно заставив её сына-императора подписать согласие. Так он стал официальным соправителем юного Алексея.
Через несколько месяцев 14-летний император Алексей был обнаружен задушенным тетивой от лука, его 13-летнюю жену Анну Андроник велел привести себе в спальню, а вскоре новый кесарь развёлся со своей женой Феодорой и женился на юной вдове.
Народу такая прихоть 65-летнего мужчины не понравилась, а тем временем дела в империи ещё более ухудшились. За время правления Андроника Византия потеряла Сербию, Далмацию, Болгарию, Кипр и несколько областей в Малой Азии. Однако новоявленный император объяснял это происками внутренних врагов и усиливал репрессии. О нём ползли по городу невероятные слухи о жестоких казнях, а распространителей слухов хватали шпионы императора, но от этого недобрая молва только разрасталась. Начались восстания, которые подавлялись с такой жестокостью, что деревья ломались под тяжестью повешенных тел.
В сентябре 1185 года Андроник заподозрил в измене своего двоюродного брата Исаака Ангела, но тот не пожелал быть репрессированным и оказал сопротивление посланной за ним страже и даже убил командира отряда. На помощь Ангелу пришёл простой народ, уставший от тирании Андроника, а кто-то вдруг крикнул, что Ангел, посмевший противостоять гнусному кесарю, сам достоин быть императором.
И тут же совершенно неожиданно для Ангела его избрали императором, а духовенство срочно помазало его на царство.
Вернувшийся в столицу Андроник, вдруг обнаружил, что он свержен. Он спрятался во дворце, который осадили горожане, однако его охранники не смогли противостоять разъярённой толпе. Дворец был взят штурмом, но Андронику, переодетому в солдатскую одежду удалось сбежать. Вместе с Анной, сохранившей ему верность, он попытался бежать и переплыв Босфор, сел на корабль.
Но установившийся на море штиль не дал возможности судну уйти далеко от берега. Андроника схватили, заковали в двойные цепи, протащили по Константинополю до дворца и бросили к ногам нового императора.
Исаак Ангел отдал его на расправу своим сторонникам. Бывшего императора жестоко пытали, отсекли правую руку и бросили в темницу, где продержали без еды и воды три дня.
Через три дня ему выкололи правый глаз, посадили на верблюда, провезли по всему городу, осыпая палочными ударами и привезли на ипподром, где от избиений его мучения закончились.
Анну оставили в живых, новый император не хотел ссориться с её отцом – французским королём.
