Легенда гласит, что у императора Сяо Баоцзюаня (V век) была наложница с крохотными ногами, что босиком танцевала на золотом помосте с изображениям цветов лотоса. Якобы тогда император воскликнул: «От каждого прикосновения ее ножки расцветают лотосы!». С тех пор в Китае маленьким девочкам начали ломать ноги.
Считалось, что такие ножки-лотосы подчеркивали слабость и хрупкость женщины — она не могла свободно передвигаться, а значит, ее жизнь была полностью подчинена прихотям мужчин. Идеальная нога не должна была превышать 7 сантиметров в длину. Женщин с обычными ногами в Китае презирали и исключали из общества. Шансов на удачный брак почти не оставалось.
Бинтование проходило не только мучительно, но и очень долго. Все начиналось, когда девочке было в районе 5 лет. Сначала подрезали ногти, чтобы предотвратить их врастание, потом обрабатывали ступни настоями трав. Следом брали ткань, подгибали все пальцы, кроме большого, и перебинтовали ноги. Раз в несколько недель бинты стягивали уже, а девочек заставляли менять обувь — на 3–4 миллиметра меньше предыдущей пары. Таким образом пальцы стремились к пятке, а между ними и пяткой образовывалась арка.
Все это время девочки не должны были снимать обувь. Неудивительно, что в таких условиях могла развиться инфекция. Она перекидывалась на кости, а пальцы отпадали — это считалось правильным, потому что позволяло забинтовать ноги еще туже.
Бинтованием в основном занимались старшие сестры или тети. К работе с девочкой не любили допускать мать. Мол та жалеет ребенка и потому недостаточно сильно стягивает ногу.
Удивительно, но традиция жила вплоть до 1949 год, а последнюю пару туфелек сшили в 1999 году.