Бабушка никогда не ставила искусственную ёлку. Не признавала она их.
Мама сердилась и вопрошала:
- Мам, что за фантазии? Хочешь, купим самую красивую. Сейчас их столько, что можно выбрать ту, которую невозможно будет отличить от настоящей.
Но бабушка была непреклонна.
- Умру, ставьте любую. В мире и так сейчас столько искусственного, что скоро не останется ничего настоящего.
И, когда папа заносил в дом новогоднее деревце, придирчиво осматривала его и замечала.
- Витя, ты говорил, что сейчас живые ёлки стоят целое состояние. Так неужели за такую цену нельзя было найти что-то по-настоящему стоящее?
Родители переглядывались и вздыхали.
А Ника прижималась к бабушке и с восторгом трогала пальцем тугие смолистые веточки.
- Пахнет? - Спрашивала бабушка. - Никак не разберу.
- Пахнет. - Шептала ей внучка. - Подарками и Дедом Морозом.
И бабушка добродушно смеялась. В отличие от родителей, маленькая Ника была полностью солидарна с ней.
Потом начиналось таинство. Традиционное, но каждый раз новое.
- Ба, скоро?
- Завтра. - Обещала бабушка. - И никогда не обманывала.
С антресолей торжественно и предельно осторожно доставалась коробка с игрушками. Ника замирала в ожидании встречи с ними, как со старыми добрыми друзьями.
Бабушка доставала изящную стеклянную принцессу в восточном наряде.
- Бабушка, где она побывала за этот год? Встретилась с принцем?
И бабушка, цепляя тонкую металлическую прищепку на еловую ветку рассказывала очередную удивительную историю о приключениях печальной принцессы. События никогда не повторялись, и девочка, открыв рот, слушала новую сказку.
- Бедненький. - Шептала она, осторожно гладя пальчиком зайца с красным барабаном. Бабушка только что рассказала, как он спасал свой любимый инструмент из лап коварного серого волка.
- Не забивай ребёнку голову, мама. Это всего лишь игрушки! И заканчивайте уже. Целый день кружитесь у этого дерева.
Но Ника смотрела умоляюще, и бабушка подмигивала ей, успокаивая, и продолжала говорить.
И лишь об одной игрушке бабушка никогда ничего не рассказывала. Небольшую серебристую рыбку вешала на самый верх, ближе к макушке. И на все расспросы девочки отвечала.
- Ты же знаешь: рыбки не говорят. Запомни только, что она приносит удачу, ладно?
- Ладно. - Шептала малышка.
* * * * *
Когда Нике исполнилось тринадцать, под самый Новый год бабушка слегла.
- Онкология? - Шептались в доме.
- Пока не ясно. Надо дождаться результатов исследований. Опухоль.
Папа посмотрел на Нику.
- Давай всё же купим ёлку. Жизнь идёт своим чередом, и праздник никто не отменял.
- Только живую. - Уточнила дочь.
Папа поморщился.
- Ник, мама просила купить нормальную искусственную ёлку. Ты же большая уже, понимаешь. Иголки потом выметать, вёдра эти с песком...
- Только живую, папа!
Отец вздохнул. Деревце Ника выбирала долго и придирчиво.
- Что ты хочешь найти, девочка? - Возмутился, наконец, выдохшийся продавец, а папа сделал измученный вид.
Наконец она нашла то, что хотела.
- В этом году ты должна быть особенной. - Прошептала девочка. - Пап, заплати.
Дома дождалась, пока отец установит новогоднее деревце.
- Ника, - мама заглянула в комнату - мы дойдём до Гороховых, надо кое-что обсудить.
- Идите. - Девочка пожала плечами. - Я сама наряжу. Мама...
- Что?
Она хотела было спросить про бабушку, но передумала. Мама сейчас опять расстроится.
- Ничего. Поздно вернётесь?
- Не думаю. Но ты ложись, если что, не жди.
Дверь за родителями закрылась, а она придвинула к себе коробку. Доставала одну за другой игрушки, разговаривала с ними, как со старыми добрыми друзьями, спрашивала, что нового произошло за долгий и нелёгкий год. Со стороны это, наверное, выглядело странно, но сейчас Нику никто не видел, а ей казалось важным соблюсти их с бабулей ежегодный ритуал. Ведь пока всё идёт, как прежде, бабушка тоже, как и прежде будет дотрагиваться пальцами до коротеньких смолистых зелёных иголок и спрашивать.
- Пахнет? Не разберу.
Увлёкшись своей работой, девочка не заметила, как закончились игрушки в коробке. Оставалась рыбка. Та самая таинственная серебряная рыбка, на которую она так надеялась.
Девочка перерыла мягкую вату, которой было устлано дно коробки, но рыбка словно в воду канула. Лишь несколько блестящих осколочков от разбившихся ранее игрушек лежали на дне серебряными чешуйками. Ника точно помнила, что в прошлом году игрушка висела на своём привычном месте, а сейчас её нет. И осколки точно не от неё, они и раньше попадались девочке. Она на всякий случай ещё раз посмотрела в коробке. Но чуда не случилось.
Слёзы сами собой покатились из глаз. Она ведь уже знала, о чём попросит рыбку. Никогда не просила, даже будучи совсем маленькой, а сейчас готова была обменять все свои существующие желания на одно единственное...
Наплакавшись, легла и отвернулась к стене.
- Спит. - Тихо сказала мама, заглянув в комнату дочери. - Ты видел, какая ёлка в гостиной?
- Упрямая.- Добродушно произнёс папа. И добавил. - Вся в твою мать.
- Может быть, это и неплохо. - Мама прикрыла дверь. - Иногда упрямство даёт силы бороться.
* * * * *
- Ника, подожди! Давай заскочим на рынок.
- Мама, а к бабушке?
- Успеем. В магазинах мандарины совсем гнилые. На рынке дороже, но они хотя бы приличные. Заодно и бабушке отвезём.
Последний аргумент убедил девочку, и они свернули на небольшой рынок, раскинувшийся между домами.
Мама приценивалась к фруктам, а Ника безразлично рассматривала прилавки. И вдруг замерла. На самом краю рядов на пожелтевшей газете были разложены старые вещи: потемневшие подсвечники, куклы со стёртыми глазами, ажурные кружевные салфетки. Но среди всего этого глаза девочки немедленно выделили хрупкое серебристое тельце. Рыбка блестела стеклянной чешуёй, словно специально привлекая внимание Ники.
- Сколько стоит? - Спросила она у бледной пожилой женщины в тёмной одежде.
- Пятьсот. - Нерешительно произнесла та. И поспешно добавила. - Это редкая игрушка, старая.
- Подождите, пожалуйста. Не продавайте никому! - Взмолилась Ника и бросилась разыскивать мать.
- Мама, дай, пожалуйста, пятьсот рублей! Очень нужно!
Мама, уже приготовившаяся рассчитываться за взвешенный товар, обернулась.
- Дочь, у меня больше нет наличных денег.
- Мамочка, это важно!
- Но я взвесила уже.
- Мама, она ведь может уйти.
Продавец недовольно прислушивался к их спору.
- Ну, будете брать или нет?
- Ника, останемся без мандаринов.
- Ну и пусть!
Девочка схватила купюру и помчалась обратно. Печальное лицо женщины посветлело.
- Сейчас, подожди, заверну получше, чтобы не разбилась.
- С ума сошла. - Мама с укором посмотрела на неё. - У нас такого барахла целый ящик. Сколько раз твою бабушку уговаривала украсить ёлку так, как модно сейчас, одними шарами, в одной цветовой гамме. Нет, она всё равно каждый год вешает это старьё. Ладно, пойдём туда, к выходу. Там дороже, но, кажется, можно перевести деньги по номеру телефона.
Ника молчала и прижимала к груди свою нечаянную покупку. В больнице поцеловала бабушку в сухую, почему-то прохладную щёку и прошептала.
- Всё будет хорошо, бабулечка.
- Конечно. - С привычным оптимизмом откликнулась бабушка. - Ты ещё сомневаешься?
Но в голосе её Ника не услышала прежней твёрдости. Вечером повесила рыбку на её всегдашнее место и прошептала одними губами.
- Пожалуйста! Я никогда больше ничего не попрошу.
Потом легла, но долго не могла заснуть. В её возрасте в современном мире люди уже не верят в чудеса. Ну, а как быть, если очень надо поверить? Если другой надежды нет? В конце концов, об этом никто никогда не узнает. Она крепко зажмурилась и ещё раз прошептала.
- Пожалуйста!
* * * * *
- Я сам привезу. - Отец торопливо собирался. - Горохов позвонил, сказал что операция нужна будет, но после праздников. Результаты пришли. Опухоль доброкачественная. Разрешил забрать твою мать.
Ника увидела, как мама быстро вытерла глаза.
- Тогда прямо сейчас поезжай. Пока он там. Он говорил, что до обеда сегодня...
Бабушка вошла в гостиную ещё более похудевшая и сгорбленная.
Остановилась, глядя на украшенную ёлку и сказала тихо.
- Как никогда красивая, Витенька. Спасибо, родные!
Папа смутился и хотел что-то сказать, но Ника приложила палец к губам и помотала головой.
Она обошла вокруг, рассматривая игрушки и легко касаясь пальцами некоторых из них. Увидев рыбку, остановилась, словно не веря своим глазам.
- Ба, ты что? - Ника подскочила к ней. - Может, тебе полежать надо? Давай помогу. Ты полежи. Вечером мама с папой к Гороховым пойдут, а мы с тобой, как всегда, да?
Бабушка оперлась о её руку, улыбнулась.
- А огни бенгальские не забыла?
- Две пачки. - Похвасталась девочка.
- Ого! Да у нас большие планы. Ну, помоги.
Уложив бабулю, Ника хотела выйти, но та удержала её руку в своей.
- Я разбила её в прошлом году. Снимала с ветки и разбила. Не стала тебя расстраивать.
- А я очень испугалась, что она потерялась. - Призналась Ника. - Подумала, что теперь больше не будет удачи. И очень обрадовалась, когда нашла случайно. Чудо же? Видишь, это правда. Она помогла.
- Другое у меня чудо. - Бабушка улыбнулась. - Тринадцать лет уже, как совсем другое. Самое волшебное, самое дорогое. Ну, ладно, топай уже, занимайся своими делами, а я подремлю. А то буду ночью носом клевать.
- Только попробуй! - Весело пригрозила Ника и напомнила. - Две пачки! И во двор пойдём!
Она послала бабушке воздушный поцелуй от порога и прикрыла дверь.
Пожилая женщина улыбнулась.
- Эх ты, рыбка моя. Серебряная.
--------------------------------------------------------------------------------------Внимание! Все текстовые материалы канала Йошкин Дом являются собственностью канала и объектами авторского права. Запрещается копирование, распространение (в том числе путём копирования на другие сайты и ресурсы в Интернете) или любое иное использование материалов данного канала без предварительного согласия правообладателя. Цитирование разрешено только при указании гиперссылки на канал Йошкин Дом https://zen.yandex.ru/id/5f8f427d77454e74d3aae539 Коммерческое использование запрещено.