Много ли тюркских народов сохранились под прежним названием и на прежней земле после монгольского завоевания? Обычно они целенаправленно разделялись империей Чингизидов и входили в состав новых политических образований. Одними из редких исключений стали башкиры, которые впитали в себя всех кочевников, которые оседали в степях между Уральскими горами и Волгой в период их нахождения в составе улуса Джучи.
Причина была в том, что башкиры получили ярлыки на собственные бийства, т.е., право на автономию под началом своих князей. Это было редчайшим случаем для степных регионов Монгольской империи, которые обычно не управлялись на основе отношений сюзеренитета-вассалитета, а непосредственно входили в ее состав. Обычно такие права даровались тем кочевым союзам, которые добровольно примкнули к монголам.
Первые полтора столетия в составе Золотой Орды существовали Табынский и Башкирский иль, каждый под управлением своих биев. Но затем Тамерлан провел свою кампанию в Поволжье, после чего началась дезорганизация этой степной империи. Чингизиды и союзные им князья воевали между собой, что через несколько десятилетий привело к появлению новых политических объединений.
На востоке Ногайская орда была, вероятно, сильнейшим из них, в результате чего именно к ней и примкнуло большинство башкир. Но в то время кочевья этого народа были несколько больше. И нередко региональные элиты ориентировались на другие линии династии, основанной Джучи-ханом.
Частично их интересы зависели от географии. Так, восточные, зауральские башкиры, предпочли войти в состав Сибирского ханства. Тогда как западные и, особенно, северо-западные, ориентировались на Казань. Это было наследием давней традиции дружественных взаимоотношений, военных и политических союзов с Волжской Булгарией, которая являлась почти монопольным поставщиком тех товаров оседлого хозяйства, которых недоставало кочевникам.
Часть башкир поддерживала чингизида Улу-Мухаммеда еще в то время, когда он был великим ханом Золотой Орды. Неудивительно, что они перешли на его сторону после того, как этот целеустремленный правитель основал Казанское ханство. Тем более, что в условиях татарских междоусобиц Среднее Поволжье осталось без защиты, и его воцарение сопровождал немалый народный энтузиазм.
Как один из наиболее авторитетных представителей правящего рода, Улу-Мухаммед начал раздавать башкирским лидерам тарханные грамоты, чем привлекал соседей на свою сторону. Т.е., в обмен на полное освобождение от налогов новые соратники обязались ему военной службой.
Но Казанское ханство не стремилось расширяться далеко на восток. Там были сильны не вполне дружественные в то время ногайцы, да и вектор экспансии был направлен на запад, на Русь. Поэтому его правители удовольствовались башкирской военной службой и помощью в обороне границ. Правда, племя ирэкте и ряд других родов, по всей видимости, были глубже включены в казанскую политику – вплоть до переселения на территорию ханства.
Московский летописный свод конца 15-го века описывает обстоятельства первой русско-казанской войны 1467-1469-х годов. Там указано, что казанский царь Ибрагим собрался на москвичей «со всею землею своею», включая землю Башкирскую. Князь Курбский, соратник, а потом личный враг Ивана IV, был участником военных действий на территории бывшего ханства уже после взятия Казани. Он выделял среди его подданных башкир, что «живут в лесах в верховьях большой реки Камы».
Однако, в то же самое время казанцы воевали с племенем усергенов и даже отправляли войско против своих то ли наемников, то ли союзников, то ли номинальных подданных ирэкте. Поэтому степень вхождения башкир в состав Казанского ханства является предметом обсуждения по сей день. В любом случае, им «рулила» степная аристократия, и кочевники были привилегированными подданными –субъектами, а не объектами его политики.
Так или иначе, основная масса башкирских родов была самостоятельной. И получала тем больше самостоятельности, чем хуже себя чувствовал Ногайский юрт. В 1550-х годах он после ряда голодных лет распался, оставшиеся ногайцы ушли в Крымское ханство и на Кавказ. А после этого был заключен договор с Россией, и башкиры получили самоуправление уже вполне официально.