Мысленно я уже открывала дверь квартиры, но на самом деле до дома еще надо было доехать... Смена закончилась, скорее бы добраться до горячей ванны и теплой постели. Кроме того, Юлька в садик не пошла, приболела...
–Привет, Марина, – услышала я чей-то голос и повернулась.
Возле барной стойки стоял Денис. Этот парень когда-то ходил в один класс с моим младшим братом Женькой. Помню, они наперегонки носились на велосипеде по нашей тихой улочке, а потом прибегали к нам домой и вмиг сметали все, что мама приготовила на обед.
Теперь Денис, конечно, уже был не тем подростком в порванных на коленках джинсах, а довольно красивым двадцатидвухлетним мужчиной. Да и я не девочка. Тридцать стукнуло. В минусах у меня непродолжительный брак, тяжелый развод, вечное безденежье. Зато плюс все это перевешивает. Плюс – моя четырехлетняя дочка Юлька.
– Привет. Прости, я уже убегаю...
– Так давай подброшу тебя домой.
– Вот спасибо! – обрадовалась я.
– Может, как-нибудь сходим вместе в кино? – предложил вдруг Денис, когда мы прощались возле подъезда.
– Как-нибудь сходим, – согласилась из вежливости, но мысли уже переключились на Юльку.
Ночью дочка сильно кашляла, поэтому не пошла в садик и осталась с бабушкой. Правда, мама, позвонив час назад, уверяла, что ничего страшного, но все же было тревожно. И не зря. Когда я вернулась домой, оказалось, что у дочки поднялась температура.
Утром я позвонила хозяину кафе, где работала, и попросила разрешить мне побыть дома, пока ребенок болеет.
Через четыре дня около полудня неожиданно заехал в гости Денис.
– Был в вашем заведении, мне сказали, что Юля болеет. Это правда?
– Правда, – вздохнула я. – Мы с ней как раз собираемся к врачу.
– Могу вас подвезти в поликлинику, – снова услужливо предложил он.
Спустя двадцать минут мы уже входили в кабинет педиатра. Врач заверила, что с бронхами Юльки практически все в порядке, но порекомендовала не водить малышку в сад еще несколько дней.
По дороге домой Денис снова вернулся к теме похода в кино. Я поблагодарила за предложение, но отказала.
– Почему? – огорченно спросил он.
– Нет времени. Да и Юлька болеет...
– Но с ней может посидеть тетя Галя. Марин, не упрямься, ведь нужно когда-то отдыхать! Ты при таком ритме сама свалишься, а Юле нужна здоровая мама!
Последний аргумент победил.
– Ладно, уговорил, – улыбнулась я.
Мне не очень хотелось идти в кино. Думала: «Ну что придется смотреть? Какую-то пустую комедию?» Ошиблась. Денис привел меня на детектив фильм о женщине, пережившей насилие. В общем, картина оказалась довольно интересной, захватывающей и неглупой.
После сеанса мы заглянули в кафе и там встретили знакомых Дениса. Это были две молодые красивые барышни.
– Лия и Оля – очень милые девушки, – сказала я, когда Денис провожал меня домой. – Готова поспорить, что Оля охотно стала бы для тебя не только подругой.
– Возможно, – равнодушно пожал плечами он. – Только я люблю другую. Пока правда без взаимности...
Я грустно улыбнулась. Ах, вот оно что! У бедняги разбито сердце, и в моем лице он ищет утешительницу. Ну да ладно... Мою любовь растоптали, и после развода я все еще не могла избавиться от дурных воспоминаний. Слишком тяжело мне далась семейная жизнь...
– Она обязательно ответит на твою любовь, – произнесла, тронув его руку, лежащую на руле. – Вот увидишь...
Мы остановились под моим домом. Денис помог мне выйти из машины, а потом вдруг обнял и притянул к себе.
– Я говорил о тебе, – шепнул на ухо и, словно испугавшись своего признания, поспешил уйти.
Через минуту его автомобиль скрылся за поворотом, а я поднялась по ступенькам и долго не могла попасть ключом в замочную скважину – так сильно дрожали руки. Пришлось звонить.
– Как кино? – открыв дверь, весело поинтересовалась мама.
– Отлично! – коротко ответила я и закрылась в ванной: нужно было привести себя в порядок и обо всем подумать.
Ночью никак не могла уснуть, вертелась с боку на бок, поэтому на работу пришла злая и невыспавшаяся.
А в семь часов вечера в кафе заявился Денис. В руках у него была огромная красная роза.
– Ого! У тебя появился поклонник! – пошутил наш охранник, чем еще больше меня разозлил. А досталось Денису.
– Ты что себе позволяешь?! – прошипела я, оттащив его в сторону. – Решил сделать из меня посмешище?
– Но все, что я сказал тебе вчера, правда, – защищался он. – Знаешь, когда ты выходила замуж, мне хотелось повеситься! Я тогда чуть не завалил выпускные экзамены. А когда узнал, что твой муж изменил, хотел его убить. И обрадовался, что он уехал. Ты стала свободной, и у меня появился шанс... Ты не думай, я самостоятельный человек. У меня есть работа. И мы...
– Никаких мы, слышишь?! – перебила его. – Ты забыл, сколько мне лет?! Что у меня дочка?! И нам никто не нужен!
– Неправда! – выкрикнул Денис. – Ребенок должен расти в полной семье. И потом, человек не может быть счастлив без любви. А я люблю тебя. Люблю Юльку и готов заботиться о ней, как о собственной дочке.
– Да кем ты себя возомнил? – всплеснула руками я. – Мальчишка!
Он не ответил, только дернулся, как от пощечины, развернулся и ушел. Мне было его жаль. Но неужели он не понимал, что так будет лучше? Я боялась, что кто-то опять причинит мне боль, поэтому не хотела новых отношений...
После этого разговора Денис исчез, а я проанализировала произошедшее и... затосковала. Вспоминала время, которое мы провели вместе. Как он меня поддерживал. Как настоящий мужчина – надежный и сильный... Неожиданно я поняла, что меня тянет к нему.
Шли дни, а Денис не появлялся. В конце концов я поехала в мастерскую, где он работал. Подгадала под конец рабочего дня. Села на скамейку возле ворот. Несмотря на тусклое солнце, снег все равно слепил глаза, и я на минуту закрыла их. Не заметила, когда появился Денис. Увидев меня, удивился:
– Привет! Что ты здесь делаешь?
– Пришла извиниться. Зря я на тебя набросилась. Но пойми: боюсь кому-то довериться. А ты к тому же на восемь лет моложе. Сейчас это, может, и не заметно, но через какое-то время будет иначе. Понимаешь? Тебя станет раздражать стареющая тетка.
– Из тебя тетка не получится, – улыбнулся он. – Ты всегда будешь женщиной. Не спорь! Твоя мама вон до сих пор красивая, хотя ей уже шестьдесят... Кстати, и она, и Женька, кажется, не возражают, чтобы мы породнились. Да и с Юлькой я сумею договориться. Так что, может, нам все же стоит попробовать быть вместе?
– Хорошо. Я подумаю...
– Правда? – подняв со скамейки, Денис обнял меня и прижал к себе. – Только думай скорее, ладно? А то я этого уже столько лет жду...
Не могу сказать, что легко приняла это решение. Были и страх, и сомнения. Ранили косые взгляды соседей и перешептывания коллег за спиной. Но я выдержала. И ни о чем не жалею.
Мы вместе уже больше трех лет, и, несмотря на разницу в возрасте, я чувствую себя такой же желанной, как в начале наших отношений. Благодаря Денису поняла: счастье – это когда рядом есть человек, который тебя любит.