Несколько лет назад я была на Сицилии в городе Мессина. На Соборной площади я обратила внимание на памятник русским морякам. Заинтересовалась его историей.
28 декабря 1908 года около половины шестого утра началась серия сильнейших толчков (7,5 баллов). Мессину и Реджио сравняло с землей. С моря пришли три волны цунами высотой более 9 метров. Разрушения были ужасны. Вспыхнули пожары. В городе начали орудовать мародеры.
Первыми на помощь прибыли русские корабли Балтийского флота «Цесаревич», «Слава», «Адмирал Макаров».
Они совершали плавание по Средиземному морю, и в момент землетрясения находились в порту Аугуста на Сицилии. Срочно были сформированы спасательные отряды из матросов и офицеров, которые немедленно отправились в город. Они извлекли из-под завалов около 1000 уцелевших жителей города. На кораблях были развёрнуты импровизированные госпитали, а на берегу перевязочный пункт.
При этом , несмотря на присутствие трех своих военных кораблей в Мессине, итальянское правительство до 1 января ничего не сделало для оказания помощи пострадавшим и даже не приняло никаких мер, чтобы положить конец грабежам.
Через несколько часов после русских прибыли корабли Средиземноморской эскадры Королевского флота Великобритании. Моряки участвовали в разборе завалов, открыли походную кухню, на кораблях доставляли раненых в другие города. В дальнейшем на помощь пришли военные корабли Германии и Франции.
В Морском музее Санкт-Петербурга хранится грамота, гласящая:
«Вам, великодушным сынам благородной земли, героизм которых войдет в историю, первым пришедшим на помощь тем многим, кому грозила верная смерть от ярости земной тверди…»