Война за испанское наследство (1701-1714) показала насколько широко теперь может расшириться география конфликта между ведущими европейскими державами. Поэтому Англия обеспокоилась наличием достаточного количества вооружения и боеприпасов в своих североамериканских колониях. Одним из таких шагов по укреплению обороноспособности стала посылка в 1714 году большой партии товаров военного назначения в Вирджинию.
До этого общественные запасы оружия и боеприпасов, предназначенные для отражения индейских набегов или подавления восстаний рабов, хранились у надежных граждан по домам или на чердаках церквей, что всегда было чревато несчастными случаями, порчей и банальным воровством. Тогдашний королевский губернатор Вирджинии Александр Спотсвуд сильно радел за сохранность казенного имущества и вытребовал у Генеральной Ассамблеи на постройку каменного арсенала 200 фунтов стерлингов из налогов на импорт спиртного и рабов,.
Здание арсенала ввели в эксплуатацию уже на следующий год. Центр Вильямсбурга, столицы Вирджинии, украсила высокая, 18-ти метровая, восьмиугольная башня, окруженная крепким, деревянным тыном. Подвал здания предназначался для хранения пороха, а наверху хранились свинец, ружейные кремни, сабли, пики, походная кухонная утварь, палатки, инструменты и целых 3000 ружейных замков для мушкетов Браун-Бесс, в общем все что нужно для оснащения маленькой армии против дикарей или восставших негров. Через 40 лет, в ходе Войны с французами и индейцами (с 1754 по 1763 год), в арсенал ежегодно прибывало так много боеприпасов, что для их надежной охраны потребовалось соорудить высокую кирпичную стену и караулку.
Эта же самая война привела к консолидации, ранее разобщенных британских колоний в Америке, и повышению налогового бремени со стороны метрополии, которая справедливо полагала, что колонии должны компенсировать ей своими кошельками затраты, понесенные в ходе устранения многолетней угрозы со стороны французов и канадских индейцев. Все это привело к Американской войне за независимость (1775-1783), первые наисльственные конфиликты которой произошли за обладание боеприпасами и оружием в местных арсеналах.
Поводом для первого из серии таких конфликтов стало изъятие 1 сентября 1774 года королевским губернатором Массачусетса пороховых запасов из арсенала Бостона (т.н. Пороховая тревога). В те дни как раз заседал Первый Континентальный Конгресс восставших колоний, делегаты которого, узнав о “Пороховой тревоге”, призвали к организации отрядов самообороны для захвата и охраны местных арсеналов от британских войск и сторонников королевской власти. Дух мятежа затронул и Вирджинию, однако до прямых столкновений с королевскими властями дело пока не дошло, и колонисты лишь формировали роты ополчения и выбирали себе офицеров.
Королевский губернатор Вирджинии лорд Данмор был хорошо осведомлен о мятежных настроениях в подведомственной провинции, но не стремился обострять отношение с колонистами, т.к. все пехотные британские части отправились из Вирджинии в Массачусетс на подавление беспорядков после “Пороховой тревоги”. Все, что было у Данмора под рукой - это экипажи нескольких военных судов. Однако напряжение нарастало и, в конце концов, губернатор отдал приказ морскому лейтенанту Генри Коллинзу, командиру 6-ти пушечной шхуны HMS Magdalen, забрать весь порох из арсенала Вильямсбурга и перевезти его на борт 24-х пушечного фрегата 6-го ранга HMS Fowey.
Поздним вечером 20 апреля 1775 года лейтенант Коллинз вместе с отрядом морских пехотинцев прокрался по темным улицам столицы Вирджинии, открыл арсенал и вынес из него 15 полубочонков пороха, а также привел в негодность все хранившиеся там мушкеты. “Хотя предполагалось, что все будет сделано тайно, — писал Данмор несколько дней спустя, — мистера Коллинза и его отряд заметили, о чем немедленно было доведено до сведения обывателей через сигнальщиков, которых пустили с барабанами по улицам города”.
К моменту, когда горожане натянули штаны, Коллинз успел вывезти весь порох и переправить его на борт HMS Fowey. Ранним утром 21 апреля на Рыночной площади собралась большая часть жителей Вильямсбурга В толпе раздавались призывы покончить с губернатором, но вожаки, которые еще не были морально готовы к пролитию крови, убедили разгневанных горожан, вместо битья наглой губернаторской морды, отправить к нему делегацию и потребовать разъяснений. Данмор ответил, что он располагает данными о подготовке восстания рабов и хотел убрать порох подальше от возможной опасности.
Колонисты сделали вид, что поверили, и начали с удвоенной силой формировать ополчение. 27 апреля до Вирджинии дошла весть о бое в Массачусетсе при Конкорде и Лексингтоне 19 апреля 1775 года, когда 700 британских солдат были разбиты при попытке захвата запасов пороха и оружия, собранного колонистами для ополчения. На следующий день газета Virginia Gazette опубликовала громкое воззвание к народу, в котором говорилось: “Меч обнажен, и Бог знает, когда он будет вложен в ножны”.
Но громкие лозунги пока только сотрясали воздух, лидеры обеих сторон упорно не желали проливать кровь противников. Колонистам даже удалось вытребовать и получить у губернатора, правда не из казны, а через частное лицо, компенсацию в 330 фунтов стерлингов за порох, который они считали собственностью колонии, а не королевской казны. Состоялось даже некое подобие примирения между губернатором и Генеральной ассамблеей Вирджинии, и, хотя “Пороховой инцидент” был формально исчерпан, все сидели, как на пороховой бочке, недоставало лишь искры.
Такой искрой стало несанкционированное проникновение в ночь с 3 на 4 июня 1777 года в здание арсенала Вильямсбурга двух молодых оболтусов, которые “сорвали растяжку” и получили ранения от выстрела пружинного ружья, установленного британцами ради такого случая. Пролитая “невинная кровь” взорвала население Вильямсбурга, лорд Данмор с семьей бежал на борт фрегата Fowey, и объявил оттуда об открытом восстании провинции против королевской власти. Так завершился Пороховой инцидент и период британского режима в Вирджинии.
Пружинное ружье, оно же ружье-ловушка или ружейная ловушка - это банальный самострел из ружья или пистолета с кремнево-ударным замком. Известны в американских колониях со второй половины XVIII века, по крайне мере, первый закон против "пружинных ружей" был принят в 1771 году правительством Нью-Джерси.
Пример подобного самострела вы можете увидеть на картинке вверху. Его датируют 18-19 веком и относят к классу так называемых кладбищенских сторожей. Дело в том, что с развитием медицинской науки практикующим врачам понадобилось много тел для изучения внутренней анатомии органов. Легально достать труп было хлопотно, поэтому появился особый вид преступников - воскрешателей (англ. resurrection men), промышлявших выкапыванием покойничков и поставкой их по сходной цене врачам, в основном молодым хирургам.
Чтобы защититься от похитителей тел, на кладбищах рядом со свежими могилами стали устанавливать самострелы. Спусковой крючок самострела был объединен с тягой, на конце тяги крепились три кольца, от которых в разные стороны пускали три проволочные растяжки. Предполагалось, что в темноте "воскрешатель" непременно заденет одну из растяжек и спустит курок, и если вора не убьет на месте, то, по крайней мере, выстрел даст знать сторожу о присутствии посторонних на кладбище. Заряжался самострел дробью, для чего дульный срез был сделан в виде воронки. Конкретно у данного образца ее диаметр составляет один с четвертью дюйма.
Присоединяйтесь к чтению увлекательных историй эпохи Фронтира и Дикого Запада на ЯДе, в Телеграме и ВКонтакте.