Осенью 43-го года Красная Армия рвалась к Днепру. Эта широкая река могла стать прочным рубежом обороны для отступающих немецких дивизий, и, понимая это, советские взводы и роты часто без подготовки и поддержки, бросались в холодную воду, форсировали Днепр и в кровопролитных боях отгоняли фашистов от кромки воды.
1001-го полк 279-й стрелковой дивизии 29-го октября 1943-го года, наконец-то прорвал оборону противника южнее Каховского водохранилища и быстро стал наступать на Запад, но возле села Майчекрак (ныне Зелёная Балка), упёрся в ряд холмов. С сопки ударили пулемёты, а сзади раздались залпы невидимой артиллерии. С шипением и свистом ворвались снаряды в ряды наступающих, и стали сеять хаос, ужас и смерть. Осколки и пули не разбирали ни званий, ни должностей, ни возраста, выкашивая всё живое в зоне своей досягаемости.
Красноармейцы стали тянуться к земле и залегать, прячась в складках местности, а это было самым страшным: зону действия артиллерии нужно преодолевать как можно быстрее, иначе потери очень быстро станут катастрофическими, но командиров, способных поднять бойцов уже не было.
Тогда судьбу за сотни жизней взял в свои руки комсорг роты автоматчиков Александр Рай, который вскочил на ноги и коротким призывом и своими действиями увлёк товарищей в решающую атаку. Бойцы ринулись вперёд и, преодолевая страх, ворвались в окопы противника. Рукопашный бой был яростный, но короткий: усталые и израненные бойцы в тёмно-зелёных ватниках быстро опрокинули серошинельную преграду, и продолжили своё движение вглубь немецкой обороны, прорываясь к артиллерийским орудиям, а советские роты стали постепенно подниматься и теснясь к прорыву, втянулись в него не оставив немцам уже шансов на успешную оборону.
Александр Михайлович Рай, показывая образцы храбрости, смог в этот день спасти весь полк от кромешного ада. Сам он был тяжело ранен, но до этого момента успел уничтожить в рукопашной схватке 15 вражеских солдат. Когда врач в госпитале после трудной операции открыл его солдатскую книжку, то тихо промолвил: «Да, крепко тебя поздравили фашисты с днём рождения!». И действительно, через два дня красноармейцу Раю исполнялось всего 19 лет.
Родился Александр Михайлович в 1924-м году в городе Ворошиловограде (ныне Луганске) Украинской ССР. В этом же году родилась и его тётя Мария, с которой он провёл всё детство. Вместе они учились в «семилетке», вместе окончили школу фабрично-заводского ученичества, и пошли работать на паровозостроительный завод. Когда же началась война и семнадцатилетние подростки прибежали в военкомат, то на фронт их не взяли: Марию определили в санитарную дружину, и она потом прошла всю войну и была награждена рядом медалей, а Александра записали в резерв и он продолжал работать на заводе. В июле 42-го года Луганск был оккупирован немецко-фашистскими войсками, а уже в феврале 43-го освобождён частями 279-й стрелковой дивизии.
Александр Рай влился в ряды Красной Армии, прошёл курс молодого бойца, освоил, помимо автомата и винтовки ещё и управление станковым пулемётом, принял боевое крещение в Донбасской операции, освобождая город Лисичанск, и свой первый подвиг совершил возле Днепра. За что и был награждён орденом Славы 3-й степени.
23 июня 1944-го года началась Белорусская операция. 5-я гвардейская дивизия, в которой после госпиталя наводчиком станкового пулемёта служил Александр Рай, перешла в наступление возле деревни Хомичи. Бойцам предстояла сложная задача: преодолеть заболоченную долину, форсировать реку Друть, а уже только потом войти в соприкосновение с врагом. Но, на деле всё прошло успешно и быстро. Многочисленные тренировки, проведённые командованием по преодолению заболоченных мест дали свои результаты.
Ночью, после небольшой артподготовки, солдаты схватили подручные средства: заранее приготовленные мостки, лодки и ринулись в бой. Алескандр Михайлович, надев мокроступы на ноги и перекинув свой пулемёт через плечо, медленно стал втягиваться в тягучую трясину. За ним, обвешанный коробками с пулемётными лентами, направился и второй номер.
Несмотря на тяжёлую ношу, расчёт товарища Рая в числе первых форсировал реку Друть, а его пулемёт очень пригодился во время захвата плацдарма. Когда все немецкие контратаки были отбиты, Александр Михайлович, снова действуя в первых рядах наступающих стрелков, ворвался на окраину деревни Шмаки и быстро занял удачную позицию на возвышенности. Оттуда он стал поливать немцев свинцом, способствуя продвижению нашей пехоты, но тут из-за дома появилась немецкая САУ.
Огонь её пушки сбил наступающий порыв красноармейцев. Главной целью немецкой бронемашины были, конечно же, советские огневые точки, поэтому разрывы снарядов всё быстрее стали приближаться к позиции пулемётчика Рая, и вот один из них настиг своей цели. Пулемёт вышел из строя, а Рай получил своё второе ранение. Перевязав рану, и не обращая внимания на боль, он прямо под огнём вражеской САУ пополз к лежавшим на поле раненым бойцам. Ему удалось вытащить из-под обстрела своего командира лейтенанта Можайского и оказать ему первую медицинскую помощь.
В этот момент советский 142-й стрелковый полк уже обошёл деревню Шмаки с Запада и в решительной атаке быстро овладел ею.
За героические действия и за спасение командира Александр Рай получил второй орден Славы 3-й степени, а уже скоро на его груди заблестела и Золотая Звезда героя.
Волковыск пылал. Издалека были видны остовы сгоревших зданий, что-то взрывалось, а сотни пулемётных очередей как нитки пронизывали улицы этого древнего города. 190-й стрелковый полк, подошедший к Волковыску в рамках Белостокской операции, сходу предпринял несколько его штурмов, но немцы устроили тут крепкую оборону, и все советские атаки были отбиты. По Западной дороге из тыла, фашисты получали многочисленные подкрепления в город, и пока держались уверенно. Это срочно нужно было исправлять.
Ночью наспех собранный десант в количестве 41-го человека, под командованием капитана Артёма Боричевского стал грузиться в грузовики и лесными тропами направился в обход города. В этой группе было два артиллерийских орудия ЗИС-2 и два пулемётных расчёта, в том числе и расчёт товарища Рая. Проехав незамеченными для врага весь путь, десант оседлал злосчастную дорогу, и, замаскировавшись в кустарнике, стал ждать противника.
Утром на шоссе показалось движение. Подкрепления шли огромные: около двух батальонов пехоты, но у советских бойцов был один козырь в рукаве – право первого удара. Самое тяжёлое для пулемётных расчётов и стрелков, которые находились ближе всего к дороге, было выдержать приближение врага. Напряжение нарастало. Александр Рай уже пропустил мимо себя часть колонны – стук сердца отчётливо слышался в ушах. Автоматчики нервничали, шептали под нос: «Ну, чего медлишь».
Первой нарушила молчание артиллерия, выстрелы которой прозвучали, как облегчение. В ту же секунду Рай крикнул: «Огонь!» и сам нажал на спусковой крючок. Немцы, скученные перед позициями красноармейцев стали падать, как подкошенные. Остальные в панике бросились в рассыпную, оставляя на шоссе десятки трупов, а машины с грузами загорелись. Товарищ Рай в этот момент уничтожил до 70 солдат и офицеров противника.
Немецкая колонна в этом бою советским десантом была разделена на две части. Одна часть бросилась бежать обратно на Запад, а вторая стала щемиться к городу. Тогда капитан Боричевский приказал своим бойцам атаковать вторую группу и на головах отступающих десантники ворвались в город. Подавив несколько огневых точек и уничтожив противотанковые расчёты, они заняли центр города, внести панику в ряды обороняющихся, и уже фронтальная атака основных частей 190-го полка увенчалась успехом. Город Волковыск быстро был захвачен советскими войсками.
В этот день Александр Михайлович Рай довёл свой счёт поверженных врагов до 120-ти, был третий раз ранен, а так же на его счету оказались два пулемётных и три орудийных расчёта.
За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте и проявленные при этом отвагу и геройство Раю Александру Михайловичу 24 марта 1945 года было присвоено звание Героя Советского Союза.
Александр Рай пешком с боями прошёл Польшу и Восточную Пруссию, а окончил войну на Эльбе. Демобилизовался он в звании младшего сержанта, вернулся домой и участвовал в восстановлении родного паровозостроительного завода. Окончив Луганский машиностроительный техникум, он до пенсии работал старшим технологом кузовного цеха. Умер герой в 1993-м году.