Китайские исследователи проанализировали данные почти 8000 британцев за девять лет и пришли к выводу, что наличие домашнего животного помогает предотвратить ускоренное снижение связанных с речью когнитивных функций у пожилых людей, которые живут в одиночестве. Отчет о работе опубликован в журнале JAMA Network Open.
По мере старения населения проблема снижения когнитивных функций приобретает все больший масштаб — число жителей Земли с деменцией возрастет с 57 миллионов в 2019 до 153 миллионов к 2050 году. Эффективного лечения от нее не существует, поэтому особое значение имеет поиск модифицируемых факторов риска. Одним из таких факторов служит одиночество, распространенность которого также растет. В свою очередь, домашние животные уменьшают чувство одиночества и, как показывали кросс-секционные исследования, могут положительно влиять на некоторые когнитивные функции, однако непосредственная связь его с темпами когнитивного снижения в пожилом возрасте остается малоизученной.
Чтобы разобраться в этом вопросе, Яньчжи Ли (Yanzhi Li) с коллегами по Университету имени Сунь Ятсена проанализировали данные 7945 участников английского лонгитюдного проспективного национально-репрезентативного исследования ELSA в возрасте 50 лет и старше (в среднем 66,3 года; 56 процентов — женщины). Эти данные собирали раз в два года с июня 2010 по июль 2019 года. В числе прочего участники отвечали на вопрос о наличии домашнего животного (да или нет), а также проходили тесты на вербальную память (воспроизвести десять не связанных друг с другом слов) и беглость речи (вспомнить как можно больше названий животных за минуту). Также учитывалась информация о том, сколько жителей в их домохозяйстве (один или больше).
Для прямого сравнения разных когнитивных доменов авторы работы рассчитали стандартизованный z-показатель для каждого из них, чтобы получить оценку обобщенной вербальной когнитивной функции. Авторы учитывали возраст, пол, этническую принадлежность, образование, занятость, уровень социальной изоляции, отношение к табаку и алкоголю, физическую активность, восприятие собственного здоровья, наличие депрессии, сахарного диабета, гипертензии и других сердечно-сосудистых заболеваний. Обработку данных проводили с помощью смешанных линейных моделей.
При первичном анализе выяснилось, что наличие домашнего животного связано с замедленным снижением обобщенной вербальной когнитивной функции (β-коэффициент 0,008 стандартных отклонений в год), вербальной памяти (β-коэффициент 0,006 стандартных отклонений в год) и беглости речи (β-коэффициент 0,007 стандартных отклонений в год). Тест взаимодействий второго порядка продемонстрировал, что одинокая жизнь представляет единственный значимый модифицирующий фактор для всех трех этих взаимосвязей. Как показал стратифицированный анализ, при наличии животного в условиях одиночества более значительно уменьшается темп снижения обобщенной вербальной когнитивной функции (β-коэффициент 0,023 стандартных отклонений в год), вербальной памяти (β-коэффициент 0,021 стандартных отклонений в год) и беглости речи (β-коэффициент 0,018 стандартных отклонений в год). При этом жизнь с другими людьми подобную роль домашних питомцев нивелирует.
Таким образом, наличие домашнего животного по меньшей мере частично компенсирует связанное с одиночеством ускоренное угасание вербальных когнитивных функций в пожилом возрасте, заключают авторы работы. Они отмечают, что необходимы дальнейшие исследования, чтобы установить, насколько забота о питомце влияет на снижение когнитивных функций в целом.
Ранее в 2023 году разные научные группы показали, что одиночество служит независимым риском смерти от всех причин и связано с признаками хронического системного воспаления. При этом оказалось, что хроническая инфекция кошачьим паразитическим протистом токсоплазмой коррелирует с риском старческой немощности.