На мой взгляд, у автора получился довольно удачный жанровый коктейль: готика, мистика, почти семейная сага, драма и немного детектива.
Главная героиня в одиночестве живёт в старом доме, принадлежавшем многим поколениям её семьи. Удивительно ли, что это дом с призраками и под его сенью хранятся в том числе и мрачные семейные тайны? Фрэнсин привыкла жить в окружении призраков, ухаживать за садом, который был так дорог её рано умершей матери, не задумываясь следовать определённым ритуалам и традициям, чтобы "защититься от зла". Этому её научила мать, но какое зло она имела в виду?
Как оказалось, Фрэнсин забыла тяжёлые, даже страшные годы своего раннего детства, когда отец держал в страхе всю семью. Её память вытеснила ужасные события и даже некоторых членов семьи, о чьём существовании Фрэнсин и не подозревала. Но однажды её младшая легкомысленная сестра появляется на пороге с ошарашивающим заявлением: у них был не только брат, погибший во младенчестве, но и ещё три сестры, которые бесследно исчезли! Как и отец. Что же произошло пятьдесят лет назад? И чей злобный призрак внезапно начал преследовать Фрэнсин и её сестру?
История читалась легко, с увлечением, все загадки к финалу разрешились, что, несомненно, плюс. Но есть и минусы.
Для меня это в первую очередь поведение главной героини. Всё бы ничего, если бы в тексте не упоминалось, что она выдержанная, сдержанная и тому подобное. Сестра и вовсе называет её самым сдержанным человеком, какого она знала. После этого возникает вопрос: каковы же тогда несдержанные? Потому что героиня ведёт себя довольно-таки... своеобразно, причём не только с сестрой - это ещё ладно, но и с квартирантом, которому она сдала жильё.
Он идеален - воплощённая вежливость, сострадание, терпение и стремление прийти на помощь. Она же то и дело "цедит", "рявкает", "огрызается", "резко отвечает", "хмуро смотрит", "насупливается", "насупливается ещё больше" - это всё авторский текст. "Насупилась ещё больше"...Очаровательный образ благовоспитанной старомодной английской леди - сдержанной и скромной, какой её пытается представить автор в промежутках между рявканьем и даже рычанием! Но, возможно, мы просто многого не знали об английских леди - это весьма вероятно, что и говорить.
Ну и романтическая линия вызывает некоторый скепсис. Понимаю, что автору к вышеупомянутому жанровому коктейлю захотелось добавить ещё и романтику, но даже для меня, любительницы жанровых смесей, здесь был некоторый перебор. Впрочем, с моей точки зрения хороший финал в любом случае лучше плохого. Так что я могу закрыть глаза на этот минус - и спасибо, что не было откровенных сцен!
Если вынести немного переслащённый финал за скобки, то история получилась красивая и мрачно-атмосферная. Линия сестринской любви - пронзительная и трогательная. Поднимается и вечная, к сожалению, тема для размышлений - домашнее насилие и чрезмерное терпение некоторых женщин, которые, даже имея возможность избавиться от тирана, продолжают терпеть, ставя под угрозу не только свою жизнь, но и жизнь детей. А прозрение и решимость бороться приходят к ним, порой, слишком поздно...
Хороший роман, не без недостатков, но всё же достоинств для меня оказалось больше.